Ma este – december 21-én este – az éjszaka van. Téli napfordulón, a két legnagyobb bolygók miénkben Naprendszer, a Jupiter és a Szaturnusz keresztezi útjait az éjszakai égbolton. Tökéletesebben illeszkednek majd az éjszakai égbolton, mint azóta 1623. Senki sem látta ezt az igazítást a nap ragyogásának köszönhetően, így ha idén megpillantja Valójában olyasmit fogsz látni, amit közel nyolc évszázada, 1226. március 4-e óta senki sem látott ezelőtt.
Ezt a fajta összehangolást konjunkciónak nevezik, és ekkor jelenik meg, amikor a Szaturnusz és a Jupiter keresztezi útjait az éjszakai égbolton. Úgy ismert, mint a Nagy Együttműködés. Tekintettel az idei karácsonyi ünnephez való közelségére (és a fényes égitest fontosságára az adott történetben), ez a különleges eset a Karácsony csillaga néven ismert.
A Szaturnusz és a Jupiter a leglassabban és a második leglassabban mozgó bolygók a Naprendszerben, ami azt jelenti, hogy a Nagy Konjunkció a legritkább a fényes bolygó együttállások közül. A Szaturnusz minden évben 12 fokkal mozog a Nap körül, míg a Jupiter körülbelül 30 fokot tesz meg. Ez azt jelenti, hogy a Jupiter évente körülbelül 18 fokot tesz meg – és 20 évbe telik, amíg pályája utoléri a Szaturnuszét –, ezért van 20 évente egy Nagy Együttállás.
Az idei együttállás azért figyelemre méltó, mert milyen közel kerül egymáshoz a két bolygó. A két bolygó mindössze 0,1 fokra lesz egymástól, ami a telihold átmérőjének körülbelül egyötöde lesz a legközelebb. Számunkra a Földön úgy tűnhet, hogy szó szerint egymás hegyén-hátán vannak.
Ahhoz, hogy saját maga is megpillanthassa az úgynevezett kettős bolygót, szürkületkor a délnyugati égbolt felé kell irányítania egy távcsövet. A bolygók alacsonyan helyezkednek el a horizonton, ami nem ideális a megtekintéshez, de a felhőktől elzárva továbbra is látnia kell. Az Egyenlítőhöz közelebb élőknek jobb kilátásban lesz része, mivel a bolygók magasabban helyezkednek el az éjszakai égbolton a nézőpontjukból.
A következő Nagy Együttműködés 2040 Halloweenjén lesz, de legközelebb 2080. március 15-én jelenik meg a két bolygó ilyen közel. Szóval tényleg ez az egyetlen esélyed – hacsak nem tervezed, hogy még 60 évre rárúgsz.
