Az amerikai család radikálisan megváltozott az elmúlt fél évszázad során – a jelentős növekedéssel válás, gyermeküket egyedül nevelő szülők, hajadon szülők és azok sora, akik soha nem házasodtak össze. Ehhez a demográfiai átalakuláshoz hozzájárul a születési arányok csökkenése, a párosítás, valamint a szegények és a szegények közötti házasság összeomlása. munkásosztálybeli amerikaiak, szülőkkel élő fiatalok milliói, fajok és etnikumok közötti párok, meleg szülők és nemzedékek közötti háztartások. Valóban, egy időutazó az „Atya tudja a legjobban” idejéből érthetetlennek találná a mai családi tájat.
Olyan kérdések, mint a válás, az egyedülálló szülők és a nem házasok, ill „törékeny”, családokés a gyerekekre (és felnőttekre) gyakorolt hatásukat alaposan tanulmányozták és kommentálták, és széles körben ismert, hogy gyerekek milliói élnek apjuk nélkül (több mint egynegyede).
A tömeges bebörtönzés problémáinak ismerete ellenére azonban viszonylag kevés figyelmet fordítottak arra a két és fél millió kiskorú gyermekre, akik
Hasonlóképpen, a „hiányzó” apákról szóló beszélgetések ritkán veszik észre, hogy a gyermekeikkel nem élő apák több mint tíz százaléka börtönben van. Valójában, a kétmillió amerikai férfi több mint fele rács mögött vannak gyerekei. Körülbelül 120 000 anyát is bebörtönöznek. A 2,7 millió gyerek fele a börtönben lévő anyákkal és apákkal 10 éven aluliak és újabb egyharmadát 10 és 14 év közöttiek.
Nemrég ellátogattam egy 30-40 férfiból álló találkozóra a baltimore-i Felelős Apaság Projektben, és sok apák börtönben voltak, és arról beszéltek, milyen szörnyen érzik magukat, amiért nem vesznek részt gyermekeik életében jó apukák lenni. Ezek a férfiak, akik kemény életet éltek, puhák lettek, mint a punci, sírtak, amikor arról beszéltek, hogy éveket hagytak ki a gyerekeikkel.
Bár egyes bűnözők kemény ítéleteket érdemelnek, az a gyakorlat, hogy ennyi apát ilyen hosszú időre bezárnak, az egyik a tömeges bebörtönzés legrosszabb következménye, és vitathatatlanul ez a legrosszabb módja annak, ahogy az apák kikerülhetnek gyermekeikből életeket. (A bebörtönzött apákra gondolok, mert 10 bebörtönzött szülő közül csaknem kilencet ők tesznek ki, de a bebörtönzött anyák esetében is hasonlóak a problémák.)
A legtöbb bebörtönzött apa és gyermekei alig érintkeznek egymással. Öt börtönben lévő apa közül csak kettőnek van ilyen személyes látogatások bármelyik gyermeküktől. Néhány börtön megközelíthető tömegközlekedéssel. Bár a börtönökben egy évnél rövidebb börtönbüntetéssel sújtott elítélteket helyeznek el, a gyerekek és a családok látogatása még nehezebb lehet. A legtöbb apa olyan intézményben van, amely több mint 100 mérföldre van attól, ahol élt. Még ha gyerekek is meglátogatják, ezek a látogatások általában ritkák, kínosak és szokatlanok.
Az apa-gyerek kötelék szétzúzását tovább rontja, ha a gyerekek is jelen vannak, amikor apjukat letartóztatják. Egy tanulmány becslések szerint kétharmaduk megbilincselték a gyerekeik előtt, és több mint egynegyedük látta, hogy fegyvert rántanak. Ezek a gyerekek sokkal nagyobb valószínűséggel szenvedtek poszttraumás stressztől.
A kisgyermekek, akiknek apja börtönben van, nagyobb valószínűséggel küzdenek viselkedési problémákkal és depresszióval, a középosztálybeli gyerekek pedig különösen érezhetik a fájdalmat. Kristin Turney, az irvine-i Kaliforniai Egyetem szociológusa. „Valószínűleg ezek a családok élik át a legnagyobb veszteséget, szenvedik el a legnagyobb változásokat a családi rutinokban, hogy ne legyünk felkészülve az ebből eredő nehézségekre, és képtelenek mobilizálni a szociális támogató hálózatokat” – írta. Ezzel szemben a hátrányos helyzetű gyermekek esetében „a szülői bebörtönzés a hátrányos helyzetek telítettsége között fordul elő”.
Mondanom sem kell, a gyerekek általában szégyenkeznek. A válással vagy a szülő halálával ellentétben a szabadságvesztés megbélyegzést hordoz magában. Előfordulhat, hogy a gyerekeket társaik gúnyolják, a tanárok eltérően kezelik őket, és érthető módon úgy érzik, hazudniuk kell az életükről.
Tovább rontja a helyzetet, hogy több tízezer apát és anyát, akik már 15 hónapja bebörtönözték megfosztották szülői jogaiktól a cselekmény súlyosságától függetlenül, gyermekeikkel együtt örökbefogadva. Bár a kérdés vitatott, a gyermekek végleges elvétele a szüleiktől drákói intézkedés, amelyet általában nem szabad alkalmazni.
Sok esetben, amikor az apák (és/vagy anyák) börtönben vannak, a nagyszülők odaállnak a tányérhoz, hogy gondoskodjanak gyermekeikről. Hatvanhárom éves Olivia Chase elmesélte, hogy unokáját három hónapos kora óta neveli, amikor a fiát és a feleségét letartóztatták egy „rosszul sült” rablás miatt.
„Sokkot kaptam, amikor először történt” – mondta. „De aztán arra gondoltam: „Jobb, ha magam mellé fektetem ezt a babát.” Soha többé nem gondoltam másra, csak arra, hogy „Vigyáznom kell erre a fiúra”.
Amikor szabadulnak, a hosszú börtönbüntetést töltő férfiak általában ki vannak zárva a családjukból. A túlnyomó többség elidegenedett – és marad is – gyermekeitől. Gyermekeik anyja általában továbbköltözött, és megpróbálja távol tartani gyermekeiket az apjuktól. A volt bűnözőket még akkor is eltiltják, ha gyermekeik államilag támogatott lakásokban élnek. Ahogy a Igazságügyi Minisztérium számolt be, egy kormányhivatal vértelenül alábecsülésével: „A börtönből vagy börtönből való visszatérés a közösségbe összetett átmenet a legtöbb elkövető, valamint családja számára.”
Még a szerényen boldog befejezések is ritkák ezeknél az apáknál. Egy New York-i férfi, aki élete nagy részében 20 és 50 év között volt bebörtönözve, akivel interjút készítettem a könyvemhez, Man Out: Férfiak az amerikai élet szélén, ezt mondta: „Amikor felvettem a kapcsolatot a 30-as éveikben járó gyermekeim édesanyjával, ellenségeskedésre számítottam, de ő megbocsátott. Csinálok dolgokat a lányommal, és nagyon megértő, bár én börtönbe kerültem, amikor még csecsemők voltak.”
A legtöbb gyermek és apa számára nincs boldog eredmény.
A probléma pusztító, monumentális jellege ellenére néhány dolog segíthet. 2003-ban a San Francisco Children of Incarcerated Parents Partnership kifejlesztett egy „Bebörtönzött szülők gyermekeinek jogairól szóló törvény.” Ezt érdemes teljes egészében idézni:
- Jogom van ahhoz, hogy a szüleim letartóztatása idején biztonságban legyenek és tájékoztassák.
- Jogom van ahhoz, hogy meghallgassák, amikor döntéseket hoznak rólam.
- Jogom van ahhoz, hogy figyelembe vegyék, amikor a szüleimmel kapcsolatos döntéseket hoznak.
- Jogom van ahhoz, hogy a szüleim távollétében is gondoskodjanak rólam.
- Jogom van a szüleimmel beszélni, látni és megérinteni.
- Jogom van a támogatáshoz, amikor szembesülök a szüleim bebörtönzésével.
- Jogom van ahhoz, hogy ne ítéljenek el, ne hibáztassák vagy címkézzenek, mert a szüleim bebörtönözték.
- Jogom van egy életre szóló kapcsolathoz a szüleimmel.
Kutatás azt találta, hogy ha a gyerekek és a bebörtönzött apák egy szobában tölthetnek időt, fizikailag interakcióban, az segíthet fenntartani a szülő-gyermek köteléket. Nyilvánvaló, hogy a „hátrányok telítettsége” kezelése – a szegénységtől és a veszélyes környékektől a rossz iskolákig és az egészségügyi ellátáshoz való hozzáférésig – kritikus fontosságú ezeknek a gyerekeknek.
A kisgyermekek előtti letartóztatások elkerülésére vonatkozó rendőrségi irányelvek csökkentenék a traumát. Az örökbefogadásról és a családok biztonságáról szóló törvény azon rendelkezéseit, amelyek automatikusan megszüntetik a szülői jogokat, hatályon kívül kell helyezni.
A korábban bebörtönzött férfiak (és nők) visszatérési programjait nemcsak jelentősen ki kell bővíteni, foglalkoztatást, lakhatást és egyéb szociális szolgáltatásokat biztosítva. Strukturált módszereket is kell kialakítani, beleértve a jó terápiás beállításokat is, hogy legalább megpróbálják újra összekapcsolni az apákat gyermekeikkel.
A férfiak és a nők büntetést érdemelnek súlyos bűncselekményekért, de az esetek túlnyomó többségében a gyerekek nem érdemlik meg, hogy megszakítsák szülői kötelékeiket. És a legtöbb apa – különösen azok, akik lejárták a jogviszonyukat – megérdemlik, hogy gyermekei életükben legyenek, ha egyáltalán lehetséges.
Andrew L. Yarrow a New York Times egykori riportere és amerikai történelemprofesszor, aki több washingtoni agytröszttel is kapcsolatban állt. Legutóbbi könyvében olyan problémákkal foglalkozik, amelyekkel az apák és más férfiak küzdenek, Man Out: Férfiak az amerikai élet szélén.
