A világjárvány első napjaiban vírusos történetek jelentek meg, amelyek megmutatták a különbséget azok között, akik rendelkeznek internet-hozzáféréssel, és azok között, akiknek nincs. A kisgyerekek gyorséttermi parkolókban ültek, hogy befejezzék az iskolai vetélkedőket és dolgozzanak, a wifi kapcsolat megromlott több gyerek és dolgozó szülő otthon, és az ország egész részének egyszerűen nem volt hozzáférése számítógépekhez vagy internethez, egyáltalán.
Csütörtökön az FCC egyhangúlag jóváhagyta rendkívüli támogatás az alacsony jövedelmű háztartások számára a nagy sebességű internet-szolgáltatás kifizetéséhez. Ez egy elkésett elismerés az internet alapvető természete a világjárvány idején, amikor a bírósági eljárásoktól kezdve az orvoslátogatáson át a munkáig minden iskolázás, online történik.
Az Emergency Broadband Benefit 3,2 milliárd dolláros támogatását ben allokálták az utolsó COVID segélytörvény, amelyet Trump elnök írt alá 2020 végén. A program havi 50 dollárt biztosít az alacsony jövedelmű háztartások számára, havi 75 dollárt, ha indián földön találhatók.
A jogosultak közé azok a gyermekes családok tartoznak, akik részesülnek ingyenes vagy kedvezményes árú ebéd, szövetségi Pell-támogatásban részesült, „jelentős bevételkiesést szenvedett 2020. február 29. óta”, megfelel az FCC meglévő Életvonal program, vagy „megfelel a részt vevő szolgáltató meglévő alacsony jövedelmű vagy COVID-19 programjában való részvételi feltételeknek”.
Egyszeri, akár 100 dolláros kedvezmény is igénybe vehető számítógép vagy táblagép vásárlására, bár a családoknak valamilyen oknál fogva 10-50 dollárral kell hozzájárulniuk a vételárhoz.
Az FCC szerint a program 60 napon belül futni fog azután, hogy regisztrálja az internetszolgáltatókat, és létrehoz egy mechanizmust a támogatásban részesülők jóváhagyására és nyomon követésére.
"Ez egy olyan program, amely segít a digitális kapcsolat megszakadásának veszélyében lévőknek" - mondta Jessica Rosenworcel, az FCC ügyvezető elnöke közleményében. „Segíteni fog azoknak, akik a parkolókban ülnek, csak hogy elkapják a Wi-Fi jelet, hogy munkába álljanak az interneten. Segít azoknak, akik a könyvtáron kívül ácsorognak egy laptoppal, hogy vezeték nélküli jelet kapjanak távoktatás.”
