Letelepedtem egy Adirondack székre az első pázsiton. A késő nyári délután ropogós és szellős volt Cleveland külvárosában. A két fiam körben futott, és úgy pörgős-zuhanó-búgó hangokat hallatott, ahogy akarják. Hirtelen még két gyerek, egy fiú és egy lány jelent meg a kocsifelhajtómon. A környékbeli gyerekek voltak, idősebbek az én gyerekeimnél, de nem sokkal. A fiú az utca túloldaláról, a lány pedig két házzal lejjebb érkezett. Soha nem töltöttem sok időt egyik gyerekkel sem, de az első osztályos gyerekem reggelente mindkettővel buszoz, és jólesett a jelenlétükkel.
„Átjöttünk, hogy megnézzük, akarsz-e játszani” – mondta a fiú. És pont így, az én kettőm egy kvartettbe került, és a négyesek belecsúsztak egy pörgős üldözési játékba.
OLVASS TOVÁBB: Az apai útmutató a gyerekek szocializációjához
Soha nem akartam Ohióban élni. Megelégedtem Portland (Oregon állam) városi furcsaságával, amikor megérkezett az első fiam. Nem terveztem, hogy engedjek a feleségem könyörgésének, hogy költözzek vissza rockwelli otthonába. De azt is szerettem volna, hogy a gyerekeimnek boldog gyermekkora legyen, és megértettem, hogy egy számomra felépített közösségben élni nem a legjobb számukra. Arra a következtetésre jutottam, hogy nekik (az egyik még hipotetikus volt, de még mindig) szükségük van térre, hogy szaladgálhassanak, és a gyerekeknek, akikkel rohangálhatnak. Költöztünk.
Feltételezésem, mint kiderült, igaz volt. Dr. Dr., ahogy a gyerekeknek is hasznuk származik a tágabb családdal, például unokatestvérekkel ápolt kapcsolatokból, ugyanúgy hasznot húznak abból, ha közel vannak a szomszédos barátokhoz. Mayra Mendez, a Providence Saint John's Child and Family Development értelmi és fejlődési fogyatékosokkal és mentális egészségügyi szolgáltatásaival foglalkozó programkoordinátor Központ.
„Egy olyan világban, ahol több órányi strukturált és programozott tevékenység van, mint strukturálatlan kreatív élmény” – magyarázza Mendez. „Ha a közelben, a környéken élő barátok játszhatnak velük, lehetővé teszi a spontanitást a kapcsolatokban.”
Ezt teljesen értem. A házi feladatok, az iskolai tevékenységek és az éjszakai időbeosztás között a fiaimnak kevés ideje van arra, hogy igazán belenyugodjanak társas játék. Azon az estén először a barátaik jöttek át, ott volt a lehetőség. Az ablak bezárva lett volna, ha máshol jártunk volna. De a környékem silány a gyerekektől. Nagy az esély a véletlenszerű játékcselekményekre. Az ablakok nyitva vannak. Nem mindegyiken van pite a küszöbön, de olyan érzés. Olyan érzés, mintha van egy védett tér a családok és a játék számára. Mendez megerősíti, hogy egy ilyen érzés értelmes és fontos.
„A közelben lévő barátságok lehetőséget adnak a gyerekeknek arra, hogy gyakrabban kommunikáljanak, fedezze fel és játsszon szabadon és kreatívan, vegyen részt beszélgetésben és vegyen részt a közösségi tudatban” – mondta mondja.
De Mendez azt is megjegyzi, hogy sokat lehet tanulni a beszélgetésből és az elkötelezettségből. A fiaim, akik idősebb barátaikkal örökbe fogadandó karaktereket választanak, lehetővé teszi számukra, hogy megtanuljanak tárgyalni. Amikor valaki elesik, és a játék sikoltozva leáll, empátiára van szüksége, hogy visszatérjen a pályára. Az ember azt gondolná, hogy ez bárhol megtörténhet, például az iskolában vagy véletlenszerű találkozások alkalmával a parkban, de az iskolában túlságosan strukturált és kodifikált lehet, és a véletlen játszótéri találkozások félelmetesek lehetnek, ha a gyerek nem kimenő. A környékbeli barátok valami különlegeset kínálnak.
„Különösen előnyös a gyerekek számára, ha gondtalan és nyitott környezetben könnyen játszhatnak más gyerekekkel” – mondja Mendez. „A barátságok általában segítik a gyerekeket pozitív önbecsülés kialakításában és a szociális kompetencia elsajátításában, és a játék a barátokkal való kapcsolatok aktualizálásának eszköze.”
Igaz, a környékem erre a fajta aktualizálásra van beállítva. Itt nincsenek kifejezetten a gyerekek barangolását lehetővé tevő kerítések. Viszonylag sűrű, csendes utakkal, amelyeken a gyerekek is közlekedhetnek. Az ingatlanárak ésszerűek, a tankerület pedig magasra értékelt, így ideális középosztálybeli gyermekes családok számára. Nem pejoratív értelemben Pleasantville. Nem is ez a norma. Ez akadályt képez a szülők előtt, akik esetleg városi területeken élnek, mert valóban rájuk hárul a felelősség, hogy a szomszédságban házastársak legyenek a gyerekbarátságban.
„A szülőnek magának kell biztonságban éreznie magát” – mondja Mendez. „A barátságok előmozdításának egyik módja a szomszédos közösségben az, hogy a szülők láthatók a közösségben; hogy járjanak a közösségben, és vigyék el a gyerekeiket a közösségbe és játszanak.”
Ha van szabad udvar, Mendez azt javasolja, hogy játsszon benne. Ha nem, a szülők megkereshetik gyermekes szomszédaikat, megismerhetik őket, és meghívhatják családjukat. De arra is felhívja a figyelmet, hogy egyes városrészekben olyan mechanizmusok vannak beépítve a naptárba, mint például a blokkpartik, utcai vásárok és fesztiválok, amelyek ezt megkönnyíthetik. Köszönni még mindig nehéz lehet, de változást jelent.
Ami azt jelenti, hogy a gyerekeim sok szempontból szerencsések. Egy bizonyos szempontból is szerencsétlenek: az én külvárosi környékem homogén és fehér. Tehát bár a gyerekeimnek vannak jó szomszédos barátai, ezek közül egyik sem színes bőrű. A gyerekeim hiányoznak abból a kulturális megértésből, amit máshol kaphatnak.
„Vannak különbségek” – jegyzi meg Mendez. „Nézd meg, milyen gazdagodást kapsz, ha tudod, hogy a szomszéd másképp él, vagy más hagyományai vannak. Ez nemcsak tiszteletet, hanem tudást is épít. Nagyon jó dolog, ha a szülők népszerűsítik.”
Hiányzik Portland és egy város sokszínűsége? én igen. De szeretem a közösségemet is, és ami még fontosabb, a gyerekeimet is. Nem tudják, milyen szerencsések, és egyelőre nem is kell.
