Cesar Estrada Chavez 1927-ben született az arizonai Yuma melletti North Gila folyó völgyében. Jelentős munkaszervező és polgárjogi vezető volt, 1962-ben megalapította a Mezőgazdasági Dolgozók Országos Szövetségét. Chavez vezetésével az NFWA – ma United Farmers Szakszervezet – országosan elismertté vált. Ő vezette a híres Delano szőlősztrájkot – amely öt évig tartott, és azzal ért véget, hogy az UFW megszerezte első szakszervezeti szerződését a környék termelőivel. A sztrájkok és felvonulások mellett Chavez a mezőgazdasági dolgozók védelmét szolgáló jogszabályok előmozdítására összpontosított számos taktikával, beleértve a böjtöt is. Ez idő alatt Chavez és felesége, Helen Fabela Chavez nyolc gyermeket neveltek fel: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise és Anthony. Chavez 1993-ban hunyt el. A kaliforniai Kern megyében található National Chavez Központban temették el.
Emlékszem, egyszer felírtam a nevemet a plafonra apám ágya fölött. Feltételezem, hogy így mondtam: "Hé, apa, ne feledkezz meg rólunk." Másokkal ellentétben apám nem vitt el Little League meccsekre, mert folyamatosan a mezőgazdasági munkásmozgalom felépítésén dolgozott. Nem emlékszem, hogy a barátaim sok dolgot csináltak volna az apjukkal, mert apám úton volt, és szervezett. A sok áldozat egyike az volt, hogy nem töltött időt a gyerekeivel.
De voltak fontosak consejos, vagy életleckéket tanultam apámtól. Még mindig ajánlanak nekem irányt.
Az egyik ilyen tanulság az emberekbe vetett hit. Mozgalmunk középpontjában az a lankadatlan hit áll, amelyet apám a legszegényebbek és legkevésbé képzettek iránt tanúsított – hisz abban, hogy Kalifornia egyik leghatalmasabb iparágát kihívhatják, és győzhetnek.
A középiskola után úgy döntöttem, hogy teljes munkaidőben a szakszervezettel dolgozom. Szervező akartam lenni. Apám azonnal behelyezett a United Farm Workers nyomdájába, amiről semmit sem tudtam, és nem is érdekelt. De nagyon jó nyomtató lettem, és élveztem.
Néhány év múlva apám felkért, hogy dolgozzak vele asszisztensként az irodájában. ellenálltam. Azt hittem, tintával születtem az ereimben. Ráadásul soha nem dolgoztam irodában. Végül csatlakoztam a stábjához, jól teljesítettem, és érdekelni kezdtem a tervek és a költségvetések elkészítésének módja, a problémák azonosítása és az erőforrások elosztása a problémák megoldásához – olyan eszközöket, amelyeket ma is használok.
Addigra a szakszervezet sok sikert ért el a dolgozók megszervezésében. Tárgyalókra volt szükség a szakszervezeti szerződések megkötéséhez. Néhány szakszervezeti vezető tapasztalt külső tárgyalókat akart alkalmazni. Apám meg volt győződve arról, hogy a mezőgazdasági munkások fiai és lányai elsajátíthatják ezeket a készségeket. De szükségük lenne képzésre és lehetőségre, hogy tanulás közben hibázhassanak.
Apám megértette az egyéni életeket, és az egymást követő nemzedékek örökre megváltoznának, és az emberek felemelkednének, ha lehetőséget kapnának arra, hogy megtárgyalják saját szakszervezeti szerződéseiket. Megkért, hogy legyek a részese. Megelégedtem azzal, hogy adminisztratív asszisztens lehetek. De ragaszkodott hozzá, és csatlakoztam az első osztályhoz, amelyen 15 diák tanul tárgyalónak lenni egy iskolában, amelyet a mi központunkon alapított. Ez egy kemény, egész éves akadémiai tanterv volt. A diploma megszerzése után keményen dolgoztunk, hibáztunk, de önbizalmat szereztünk a tapasztalt termelői tárgyalókkal szemben, akik közül sokan jogászok.
Ekkor már azt hittem, hogy az én hivatásom tárgyaló fél. Aztán apám felkért, hogy legyek a szakszervezet politikai igazgatója és lobbistája. Ez is meggyőző volt. Semmit sem tudtam ezekről a dolgokról.
Új ellenséges kormányok vették át a hatalmat Washingtonban és Sacramentóban. A hivatalba lépő kaliforniai kormányzó a történelmi állami gazdaságok munkatörvényének lebontása mellett kampányolt, lehetővé téve a munkásoknak, hogy megszervezzék, hogy apám keményen dolgozott Jerry Brown kormányzó irányítása alatt. Tehát megtanultam a jogalkotási folyamatot.
Néhány év elteltével apám arra késztetett, hogy otthagyjam a lobbitevékenységet és a politikai munkát, hogy átvegyem és megépítsem a mai Cesar Chavez Alapítványt. Feltettem magamnak a kérdést, mit tudok a megfizethető lakhatásról és az oktatási rádióról? De apám bízott benne, hogy meg tudom csinálni a munkát.
Ma már minden lépésnél rájövök, hogy nem voltam benne biztos, hogy meg tudom csinálni ezeket a munkákat. Hiányzott az önbizalom. Apám mégis kitartó volt. Minden kanyarnál bátorított és lökött. És rájöttem, hogy apám jobban bízott bennem, mint én magamban.
Ma országszerte részt veszünk a Cesar Chavez-megemlékezéseken. Találkozom férfiakkal és nőkkel, akikre személyesen hatással volt – és elmesélik a történeteiket. Ott volt a fiatal nő, aki tanársegéd volt. Apám meggyőzte, hogy legyen tanár. Adminisztrátor lett, ma pedig kerületi felügyelő.
Ott volt a jogvédő, a sztrájkoló mezőgazdasági munkások fia, akit apám kihívott, hogy legyen ügyvéd. Jelenleg Kern megyei felsőbíróság bírája.
És ott volt a nővér, aki apám unszolására lett orvos.
Apám olyan lehetőségeket adott az embereknek, amelyeket senki sem adott volna neki, amikor nyolcadik osztályos végzettségű migráns gyerek volt. Valahányszor fiatalokkal találkozott, különösen, ha mezőgazdasági munkás- vagy munkáscsaládból származtak, apám kihívta őket, hogy higgyenek magukban és képességeikben. Több száznak segített megvalósítani olyan álmokat, amelyekről akkoriban sokan nem is tudtak.
Végre tudatosult bennem: Amit egy apának a fia iránt érzett szeretetének gondoltam, az a szeretet és Apám hitt egy egész közösségben – és abban, hogy egy egész nép képes létrehozni a sajátját jövő.
A második lecke, amit apámtól tanultam, a kitartás.
1982-ben a szakszervezet politikai igazgatójaként egy átfogó, országos kampányt vezettem a mezőgazdasági munkaügyi bizottság jelöltjének megerősítésére és a mezőgazdasági munka törvényének betartásának biztosítására. Apám és én csatlakoztunk több száz mezőgazdasági munkáshoz, akik a zárószavazást nézték a sacramentói Állami Kapitólium díszes szenátusterme feletti galérián. Egy szavazattal alulmaradtunk.
le voltam sújtva. Este 10 körül, miután apám bátorító szavakkal szólt a munkásokhoz, azt mondta nekem: „Gyerünk haza.” Körülbelül öt óra volt Sacramentótól a Bakersfield melletti Keene-i főhadiszállásunkig.
Körülbelül egy óra múlva apám megszólalt. Megkérdezte, hogy érzem magam. Mondtam neki, hogy úgy érzem, cserbenhagyom őt, a mezőgazdasági munkásokat és a mozgalmat. szörnyen éreztem magam.
– Megtettél mindent, amit tehettél? – kérdezte apám.
– Igen – válaszoltam.
– Hagytál kockát megfordítatlanul?
– Nem, mindent megtettem, amit tudtam.
– Olyan keményen dolgozott, amennyit csak tudott?
"Igen én voltam."
Apám azt mondta: „Ne feledje, hogy a munkánk nem olyan, mint egy baseballmeccs, ahol kilenc inning után az nyer, akinek a legtöbb futása van – a másik csapat pedig veszít.
„Ez nem politikai verseny – ahol minden jelölt kampányt folytat, és a választás napján az nyer, aki a legtöbb szavazatot kapja, és mindenki más veszít” – mondta.
„Munkánkban La Causa, az igazságosságért folytatott harcban csak akkor veszítesz, ha abbahagyod a harcot – csak akkor veszítesz, ha felmondod."
Apám hozzátette: „Menjünk haza, és pihenjünk, mert holnap sok dolgunk lesz.”
Az emberek elfelejtik, hogy Cesar Chaveznek több veresége volt, mint győzelme. Mégis minden alkalommal, amikor a földre döngették, felkapta magát, leporolta magát, és visszatért az erőszakmentes küzdelembe. A lecke egyértelmű volt: a győzelem a miénk, ha kitartunk, ha ellenállunk, és ha nem vagyunk hajlandók feladni.
Apám nem vitt el Little League meccsekre, de a leckék, amiket tőle tanultam, még mindig velem vannak.
Paul F. Chavez a Cesar Chavez Alapítvány elnöke, egy társadalmi vállalkozás, amely átalakítja a latinok és a dolgozó családok életét azáltal, hogy jó minőségű, megfizethető termékeket hoz létre és irányít. lakhatás, heti 1,5 millió embert elérő, 10 állomásos oktatási rádióhálózat tulajdonosa, iskola utáni programok biztosítása a gyermekek számára, valamint a hagyományok megőrzése és népszerűsítése Cesar Chavez.
