1955-ben egy teljesen fekete Kis Liga csapata a dél-karolinai Charlestonban található Cannon Street YMCA csapata benevezett az állami tornára. A Little League akkoriban kifejezetten integrált intézmény volt, de a gyakorlatban a bajnokság szinte teljesen fehér volt. Ez volt az az év, amikor Rosa Parks nem volt hajlandó felállni, és ami talán még helyénvalóbb, az az év, amikor Jackie Robinson és Roy Campanella vezette a Brooklyn Dodgerst a World Series címig. a jenkik. A faji politika elöl és középen volt, kétszeresen is így Dél-Karolinában. A tornán a teljesen fehér csapat mind a 61 csapata kiesett. A Cannon Street 12 éveseit állami bajnoknak nyilvánították, és kizárták a regionális tornákból, mert nem nyertek meccset a tornán.
A többi csapat elment Kis Liga teljes egészében egy kifejezetten rasszista és kirekesztő bajnokság létrehozása érdekében, amelyet Little Boys Baseballnak hívtak. A liga nemcsak azt tette lehetővé, hogy a rasszista fehérek elkerüljék, hogy gyermekeik afro-amerikai gyerekekkel játsszanak, hanem lelassította a fiatal fekete játékosok belépését a magasabb szintű baseball ligákba azzal, hogy lényegében megszakította a kapcsolatot a csővezeték. A fekete tehetségek nemzedékének hirtelen nem volt hova mennie.
Ma a Little Boys Baseballnak más a neve, Dixie Ifjúsági Liga, és nagyjából 200 000 játékos aktív 11 állam 1000 kapcsolt bajnokságában, amelyeket túlnyomórészt a városi rekreációs osztályok irányítanak. A Dixie Youth League nem különült el, mióta a Civil Rights Acts arra kényszerítette, hogy integrálódjon, így nagyon kevéssé különbözik a Little League-től, de nem hajlandó egyesülni azzal a nagyobb szervezettel.
TÖBB: 8 Baseball Cheers, amit a Little League edzőjének vagy a szülőknek soha nem szabad használniuk
A Dixie League edzői és adminisztrátorai azt állítják, hogy független marad, mert ez valahogy jobb a Little League-nél, de ennek a fölénynek a természete nem világos. A szervezetet teljes egészében önkéntesek irányítják, és a hatalmat a helyi liga tisztségviselői között terjeszti, ahelyett, hogy az erős központi kormányzásba fektetne be. A Little League viszont egy nonprofit szervezet, méretéhez képest kis létszámmal. Az önkéntesek funkcionálisan birtokolják a hatalom nagy részét. Ami a szabályokat és előírásokat illeti, a különbségek még kevésbé észrevehetők. A Dixie League dobó gumija 50 lábra lehet a tányértól a Little League 46 lábához képest, a kültéri kerítések pedig akár 25 lábbal is mélyebbek lehetnek, mint a Little League 225 lábánál. A futók lophatnak a pályán, ahelyett, hogy megvárnák, amíg a labda áthalad a tányéron.
A Little Leagues és a Dixie Leagues orvvadász játékosokat egymástól a dél. Versenyeznek az erőforrásokért. Ugyanazon a pályán játszanak. Ez kényelmetlen, és a fekete gyerekek és szülők számára elidegenítő vagy megfélemlítő lehet. Miért marad fenn a liga? Miért próbál növekedni? A válasz úgy tűnik, körbejár önmagában.
„A legtöbb város kapcsolódik hozzánk, mert a körülöttük lévő városok kapcsolódnak hozzánk” – vallja be Wes Skelton, a Dixie League biztosa. „Ugyanabban a szervezetben akarnak játszani, mint a többi város körülöttük.”
Az emberek Dixie-t játszanak, mert évtizedek óta tették. És igen, nehéz nem úgy olvasni ezt a valóságot, hogy a szervezet védőbástya az északiak közbenjárása ellen. Dél élénk baseballélete, amely a hosszú szezonok miatt aránytalanul sok legjobbat hozza ki az országból játékosok.
„2014 volt – azt gondolta volna, hogy több afro-amerikai gyereket fog látni. Azt mondtam a gyerekeimnek, hogy a sportra kell koncentrálniuk, és nem kell beleragadniuk a történelembe, a zászlóba és mindenbe.
A legnagyobb különbség a bajnokságok között valójában az, hogy augusztusban a Dixie League-játékosok nem mennek a televízióban közvetített nemzetiségűekhez. Senki sem látja őket az ESPN-en játszani. Nem versenyeznek a világ többi részével. Egyikük sem veszít Japánnal vagy Dél-Koreával szemben. Lehet, hogy ők a legjobbak – ez nem nevetséges ötlet –, de ezt soha nem bizonyítják. Ehelyett egymás között játszanak.
(Hagyja figyelmen kívül a történelmünket és) Játssz labdát!
Amikor egy szülő beíratja gyerekét az ifjúsági baseballba, sok okból megteszi ezt. Az első (remélhetőleg), hogy a baseball szórakoztató. A második az, hogy ez társadalmi. A harmadik valószínűleg az, hogy van valami tennivaló. A lista lejjebb lejjebb rejlik a lehetőség. Ha a játékosok korai tehetséget mutatnak fel, utat találhatnak a sikeres középiskolai, főiskolai vagy akár profi karrier felé. Ezek az utak általában a helyi ligákban kezdődnek, és „utazási labdához” vezetnek. Délen a legerősebb csapatok – amelyekre az edzők figyelnek – általában a Dixie League-hez kötődnek.
Ez segít megmagyarázni, miért van olyan valaki, mint Myron Lott, egy 35 éves afroamerikai apa, aki Hattiesburgban él, Mississippi, aki a Little League-ben nőtt fel, úgy döntött, hogy a fiát a Dixie League-be regisztrálja – saját apja ellen. kívánságait. Lott azt mondja, mindig is azt akarta, hogy fia, Camron, aki most kilencedikes a Hattiesburg High-ban, az általa talált legjobb játékosokkal játsszon. Ez a Dixie League-t jelentette.
Lott all-in ment, önkéntes pozíciót vállalt csapatmenedzserként, és segített fiának elérni a Dixie's Junior Boys World Series címet 2015-ben. A hattiesburgiak felőrölték a versenyt, a bajnoki mérkőzésen 18-1-re vertek egy louisianai csapatot. Ennek ellenére Lott nyugtalan a Dixie League-élmény miatt.
ÖSSZEFÜGGŐ: A Little League Crime Stories bepillantást nyújt Amerika legsötétebb sarkába
"Hazudnék, ha azt mondanám, hogy a liga története nem fordult meg a fejemben" - mondja Lott, hozzátéve, hogy különösen kényelmetlen játék a dél-karolinai Aikenben a fehér felsőbbrendű Dylann tömeges lövöldözése nyomán Tető. „De a fiúk csak baseballjátékosok voltak, nem számított, hogy feketék vagy fehérek. Van egy gyerekem, aki baseballozni akar, és nem tettek semmit, hogy korlátozzák, úgyhogy játsszunk labdát.”
Fontos megjegyezni, hogy Hattiesburgban a „labdázzunk” komoly szavak. A főként afro-amerikai játékosokból álló középiskolás csapat a favorit az idei állami bajnokság megnyerésére. részben Joe Gray-nek, a Major League Baseball júniusi draftjának előreláthatólag első körös választásának és a Dixie League öregdiákjának köszönhetően. A Dixie League a helyi baseball-kultúra középpontjában áll.
„A verseny sokkal fejlettebb” – mondja Camron Lott, aki elkapó és kinevezett ütő. „Jobb lehetőséget ad a gyerekeknek, hogy jobbak legyenek. Fontos, hogy a környékem legjobb gyerekei ellen játsszak. A lehető legjobb akarok lenni, és ha nagyobb gyerekek ellen játszok, és jó versenytársak ellen játszom, akkor jobb leszek. A jövőben ez kifizetődik."
A 2015-ös Hattiesburg Dixie Youth Baseball csapata megszerezte a Junior Boys World Series címet Myron Lott edző mögött. „Hazudnék, ha azt mondanám, hogy a liga története nem fordult meg a fejemben” – mondja Lott, de „Van egy gyerekem, aki baseballozni, és nem tettek semmit, hogy korlátozzák őt, úgyhogy játsszunk labdát.” (A fotó: Myron Lott.)
Idősebb Joe Gray, a helyi jelenség atyja azt mondja, hogy fia nem jutott volna oda, ahol ma van. vágta a fogát a város legjobb játékosai ellen, és ezek a játékosok a Dixie League-ben szerepeltek Hattiesburg. „Lehetőséget adott a gyerekeinknek, hogy sikeresek legyenek, és erre van szüksége az életben” – mondja Gray. „Azok a csapatok ugyanolyan jók voltak, mint azok, amelyeket a tévében lát. A [Little League] csapatai csak nagyobb médiavisszhangot kaptak.”
Gray, aki az 1950-es években nőtt fel délen, és emlékszik arra, hogy a KKK-t nagy feltűnést keltően menetelt, emlékszik arra, amikor először vitte Hattiesburg csapatát a georgiai világbajnokságra.
„Valójában meglehetősen meglepő, hogy mennyi afro-amerikai játékos játszik Dixie baseballt errefelé. Azt hiszem, Dixie egyetlen előnye az, hogy nincs sok más lehetőség, hogy bármi mást is játsszanak.”
„Egy 99 százalékban afroamerikai csapattal és Virginia, Georgia, Alabama, Észak-Karolina és Dél-Karolina csapattal lépek be – minden más csapat fehér volt. Olyan érzés volt, mintha visszamentél volna az időben, egy olyan időbe, amelyen túl kellett volna lépned. 2014 volt – azt gondolta volna, hogy több afro-amerikai gyereket fog látni. De azt mondtam a gyerekeimnek, hogy a sportra kell koncentrálniuk, és nem ragadnak bele a történelembe, a zászlóba és mindenbe.
Graynek bevált, hogy az elv helyett a játékra összpontosítson. Azt mondja, mind a 32 Major League Baseball csapat belépett a bejárati ajtaján idén tavasszal, hogy fia draftolásáról beszéljen. „Ő egy 3,9-es kitüntetéses tanuló. Hívhat egy bírót, hívhat Hattiesburg polgármesterét, hívhatja az igazgatót, minden körülöttünk lévő iskolát, minden csapatot, tisztelik őt, és ez visszaköszön arra, hogy hallgattak minket azon a tornán.”
Gray úgy gondolja, hogy a helyi csapatok sikerei a Dixie-tornákon, majd a Hattiesburg High-ban elért sikerük valójában növelte az afro-amerikaiak érdeklődését a baseball iránt. „Sok fekete gyerek eltávolodott a baseballtól” – mondja Gray. "De miután látták a sikerünket, most visszatérnek, mert azt a lehetőséget akarják, amit láttunk."
Amerika időtöltése és a faji megosztottság
Hattiesburgon kívül jelentős mértékben csökkent a fekete játékosok részvétele a profi baseballban. 1981-ben a profi labdázók 19 százaléka afroamerikai volt. Ma ez a szám mindössze 6,7 százalék. Utoljára az 1950-es években volt ilyen alacsony. A baseballt integrált sportnak tekintik, mert Jackie Robinson továbbra is híres, de a modern baseball más. A statisztikai korszakban az általános menedzserek és a felderítők nem csak a tehetségeket keresik, hanem a tartós sikereket az egyetemi szinten. Az NCAA baseball játékosainak mindössze két százaléka afroamerikai.
Kizárják az afro-amerikaiakat a baseballból? Egyesek igennel vitatkoznak. Más érvek nem. Az egyértelmű, hogy nehezen találják meg a lehetőségeket, és ott ragadják meg őket, ahol tudják. A Dixie League az egyik hely, ahol akár tetszik, akár nem, bizonyíthatnak.
T.J. Rostin, a dél-karolinai Goose Creek rekreációs igazgatója elmondta, hogy volt egy pillanat az Emanuelben történt faji indíttatású gyilkosságok után. Afrikai Metodista Episcopal Church Charlestonban, amikor egyes játékosok és csapatok azt fontolgatták, hogy elhagyják Dixie-t a Little League-be, mások pedig ezt tették. ugrás. Miután azonban egy szezont játszottak a Little League-ben, visszatértek Dixie-hez, mert a verseny nem volt elég jó. Ezenkívül nem akartak Virginiába vezetni, hogy kvalifikálják magukat a regionális versenyekre.
A Little League volt a rosszabb lehetőség, mert a Dixie League-ben voltak játékosok. Lényegében a csapatot bevonták a választásba.
TÖBB: 5 kis Liga-gyakorlat, amely megtanítja a játékosokat ütésre
„Valójában meglehetősen meglepő, hogy mennyi afro-amerikai játékos játszik Dixie baseballt errefelé” – mondja Rostin. "Szerintem Dixie egyetlen előnye az, hogy nincs sok más lehetőségük arra, hogy bármi mást is játsszanak."
Ez megmagyarázza, hogy a Dixie League miért tudott továbbra is vonzani az afro-amerikai játékosokat rasszista múltja és a polarizálódó politikai pillanat ellenére. Miközben néhány déli állam lebontja a konföderációs emlékműveket, és a politikai retorika kutyafüttyökké fajul, a Dixie League-nek sikerült elkerülnie a vitákat. Miért? Mert ez a baseball. A sportban a játékosok a lényeg, nem az optika.
Az érdekes gondolatgyakorlat az, hogy mi történne, ha a Dixie League elolvadna. A válaszok Úgy tűnik… nem sok. Ha a Dixie League feloszlik, a Little League és a tehetséges idősebb játékosokat vonzó Babe Ruth valószínűleg gyorsan betöltené a teret. A legjobb játékosok visszatérnének a legjobb játékosokhoz. Ennek ellenére egy déli hagyomány elhalna – még akkor is, ha a déli büszkeség végre eljutna a pennsylvaniai Williamsportba. Az afro-amerikai Dixie League játékosaival és edzőivel beszélgetni azt jelenti, hogy azt az érzést keltik, hogy jól lennének ezzel – hogy hűségük a játékhoz, nem pedig egy kizárólag kizárásra létrehozott szervezet öröksége őket.
De ha 60 éve a város legjobb játéka vagy, ez néha elég. A Dixie League az volt, és valószínűleg továbbra is az lesz. Ez a legjobb módja annak, hogy afro-amerikai gyerekeket toborozzanak újra baseballozni? Szinte biztosan nem. Biztosítja a legjobb versenyt mindenki számára? Nem. Ez azt jelenti, hogy életben tart egy hagyományt – egy olyan hagyományt, amelyet sokan nagyon erősen éreznek. Ez megakadályozza, hogy a Dixie League önkénteseinek ezrei a Little League hüvelykujjja alatt találják magukat, ami úgy tűnik, hogy sok ember számára sokat számít annak ellenére, hogy – ahogy Wes Skelton mondja: „tényleg nincs sok különbség."
Érdekel a Little League? Tekintse meg Fatherly teljes útmutatóját a Little League-hez és az ifjúsági baseballhoz kapcsolódó mindenről. Remek edzői tippeket, vicces sztorikat kaptunk a dögös életről, valamint Amerika egyik nagyszerű atlétikai intézményének múltjáról és jövőjéről szóló részletet.
