A Centers for Disease Control and Prevention új jelentése azt mutatja, hogy míg a országos születési ráta a legtöbb nőnek esik, valójában felfelé halad 40-es éveik elején járó nők. A 2017-es amerikai születések születési anyakönyvi adatai alapján a 40 és 44 év közötti nők 1000 nőre vetítve 11,6 szülést szültek, ami figyelemre méltó, két százalékos növekedés 2016-hoz képest. Ez folyamatos demográfiai eltolódást jelent, amely – annak fényében, hogy a A párok átlagos korkülönbsége nagyjából két év – a végső hatás, ahogyan a következő generáció látja apák. Idősebb apukák, az idősebb anyukák mellett egyre általánossá válnak. És ez lehet a legjobb.
Teljes nyilvánosságra hozatal: 40-es éveim elején járó apa vagyok. Későn jöttem a meccsre. Az első gyerekem csak a harmincas éveim végén született. A második gyerekem a 40-es éveim küszöbén született. De a véleményem arról, hogy az idősebb apák hogyan javítják majd az apaság imázsát, nem sok köze van a hiúsághoz. Ez inkább ahhoz kapcsolódik, hogy a férfiak hogyan érnek az életkor előrehaladtával, amit tagadhatatlanul meg is tesznek. Édesapám mindössze 20 éves volt, amikor megszülettem. Lényegében vele nőttem fel. Teljesen tudatában voltam annak, hogy a húszas évei nehezek, és hogy az óvodás a szobában nem segít.
Vidám és aktív volt? Biztos. Igen. De aztán elvált, és nem annyira. A fiatalabb apa előnyei nem haladták meg a problémákat.
Mégis, ez valami szalmaszálas érv. Sok év van – egészen pontosan 20 – 20 és 40 között. Ebben az időszakban az emberek alaposan megváltoznak. Én biztosan. A megküzdési készségek és a haragkezelési készségek fejlesztése időbe telik. Időt vettek apámnak a fejlődéshez, nekem pedig a fejlődéshez. Valószínűleg egy időben értünk oda, mi a különbség? A gyerekeim csecsemők voltak, én pedig mogorva tinédzser voltam.
40 éves vagyok, és biztos vagyok benne, hogy ki vagyok. Bízom a keresőképességemben, és van elég perspektívám ahhoz, hogy megértsem, az a feladatom, hogy jó fiúkat neveljek. Elég stabil srác vagyok. Valószínűleg kevésbé vagyok szórakoztató, mint régen, de kiszámíthatóbb vagyok olyan módon, amit a gyerekeim szeretnek. A gyerekek végül is szeretik a stabilitást. Lehet, hogy nem így fogalmaznak, de ez igaz. Akkor nőnek a legjobban, ha tudják, mire számíthatnak, és ha van rutinjuk. Ha ezt hozzáadjuk a pénzügyi stabilitáshoz, úgy tűnik, hogy egy idősebb szülővel rendelkező gyerek elég jó eredményeket lát.
Az újdonsült apukák őszülése gazdasági szempontból is érdekes jelenség. Az emberek stabilabbak a 40-es éveikben, és felkészültebbek a gyereknevelés terhére. Még ha nincs is pénzük, valószínűleg jobb ötletük van, hogyan szerezzék meg.
Képzeljünk el egy gyerekgenerációt, akik kényelmesebben gondoskodnak gyermekeik életéről, és érzelmileg jelen vannak. Ez biztosan nem rossz dolog. Van egy olyan érzés – amelyet ez a kiadvány és mások is megfogalmaztak –, hogy a gyermekeikkel foglalkozni vágyó apák jobbá tehetik az amerikai családok természetét. Ez szinte biztosan igaz, de az elköteleződés sokkal pozitívabb, ha az elkötelezett személy ezt folyamatosan produktív módon tudja megtenni.
Van azonban egy árnyoldala is. Idősebb apa lévén nagyon tisztában vagyok vele, hogy sok gyerekem életéből kimaradok majd. A szüleim láthatták az unokáik növekedését. Ha a gyerekeim úgy döntenek, hogy saját gyereket vállalnak, egy meglehetősen szűk ablakon keresztül nézem őket. Öreg ember leszek, akinek vicces illata van, és helyet foglal a kanapén. És igen, ez egy balhé.
A megjósolható irónia az, hogy úgy gondolom, hogy az idősebb apák valószínűleg jobbak a gyerekeknek, de azt szeretném, ha a fiaim mielőbb szülnének gyereket. Szerettem idősebb apa lenni, de szívesen lennék fiatal nagypapa, nagyon boldog lennék, ha a fiaimnak gyerekei születnének életük elején. Mert bár örülök, hogy idősebb apa lehetek, nem bánnám, ha fiatal nagypapa lennék.
