Apám, Muhammad Ali soha nem olvasott nekem mesekönyveket, amikor felnőttem. A Bibliából olvasott. A Koránból olvasott. De soha nem olvasott esti mesét. Felnőttként azt mondanám, apám soha nem volt csak az apám. Mint nemcsak az amerikai sport, de az amerikai kultúra egyik leghíresebb és legelismertebb alakja, állandóan fogasok vették körül. Nyitott ajtók politikája volt, ami például azt jelentette, hogy soha nem volt családi rutinunk.
De azt is tudom, hogy apám bátor és fontos ember volt. Annyira sokat jelentett sok embernek, hogy nem lehetett csak az apám. Ez volt a családunk áldozata. Los Angelesben éltünk: anyám, Hana nővérem és én. Vannak mostohatestvéreim, de soha nem laktunk együtt. Fiatal korom óta taszított az apámat körülvevő emberek hamissága, és ezzel megdöntött a hírneve. Szerencsémre nem voltam apa lánya. Sokan azt gondolnák, hogy én vagyok az, mert én vagyok a bokszoló, de valójában Hana mindig is ott akart lenni vele. Én viszont elbújtam minden figyelem elől. Rájöttem, hogy ha apámmal leszek, akkor egy csomó más emberrel is együtt leszek. Mivel ezt nem igazán szerettem, és nem éreztem magam biztonságban ezeknek az embereknek – legtöbbször férfiaknak – közelében, soha nem volt olyan kapcsolatom apámmal, mint a nővérem.
Az egyik legnagyobb konfliktus apámmal az volt, hogy nem lettem muszlim. A vallás rendkívül fontos volt apám számára. Mire én megszülettem, már nagyjából véget ért a fiatalkori viták. A vallás volt a fő dolga. Nagyon szerette volna, ha én és a nővérem jó kis muszlim lányok legyünk. De már fiatalon tudtam, hogy nem akarom ezt az utat követni. Azt mondtam, alapvetően nézd, nem ezekkel a szavakkal, nem érzem ezt. „Túl fiatal vagy ahhoz, hogy tudja” – mondta nekem. Azt mondtam: "Elég idős vagyok ahhoz, hogy tudjam, nincs a szívemben." Nem fogadta jól, és soha nem hagyta abba, hogy rábeszéljen arra, hogy legyek muszlim. Mind a kilenc gyermeke közül én vagyok az egyetlen, aki ezt mondta neki.
Annak ellenére, hogy nem mindig kerestem az apámat, nagyon hasonlítunk. Független ember vagyok, aki saját döntéseimről dönt. Sok konfliktusunk innen ered. Vegyük például azt a döntésemet, hogy profi bokszoló leszek. Fiatal korom óta elragadtatott a gondolat, hogy felnövök és elköltözöm. 18 éves koromra saját vállalkozásom volt, és saját lakásom volt, amiért bérleti díjat fizettem. Egészen fiatalon jártam iskolába, hogy manikűrös legyek, és albérletbe adtam egy helyet egy fodrászszalon hátsó részében, ahol ügyfeleket láttam. A vállalkozás neve „Laila’s Nail Studio” volt, és egészséges ügyfélköröm volt. Mindent feltérképeztem. Iskola alatt egy vállalkozással kezdeném, és vállalkozó lettem.
Aztán 1996-ban egy napon egy barátom házában voltam, hogy megnézzem a Tyson v. Bruno harcol. Hirtelen két nőt láttam a ringbe lépni. Nem gyűrűzős lányok voltak. Harcosok voltak. Életem első 18 évében nem is gondoltam, hogy a boksz egy lehetőség számomra. Miután megnéztem azt a küzdelmet, tudtam, hogy meg kell tennem.
Egy év töprengésbe telt, mire elkezdtem edzeni. Tudtam, hogy Muhammad Ali lányaként milyen felelősségem lesz. Nemcsak ő volt a valaha volt leghíresebb harcos, de ő is csak egy szeretett ikon a világon. Emellett, miután a hírneve reflektorfényében nőttem fel, tudtam, hogy soha nem akarok híres lenni, vagy nyilvánosan élni az életem. De a boksz a szívemben volt, a véremben volt, és úgy döntöttem, elkötelezem magam.
Eleinte az L.A. Boxing Gymben kezdtem el titokban edzeni. Mindenkinek elmondtam, hogy csak fogyni próbálok. De aztán kiszivárgott a hír, hogy sparringolok a ringben. Hamarosan apám rájött. Amikor megkérdezte, nem tagadtam. Igent mondtam, profi bokszoló akarok lenni. Azonnal megpróbált lebeszélni róla. "Mit fogsz csinálni, ha leesnek a ringben, és az egész világ figyeli?" kérdezte. Azt mondtam: "Megteszem, amit te, és felkelek." Azt mondta: „Rendben. Mi van, ha kikapsz?” „Ez nem fog megtörténni, de ha megtörténne, akkor csak foglalkoznék vele” – mondtam. Folyton azt kérdezte, mit tennék, ha valami rosszul sül el, de egyszerűen nem tudott eltántorítani. Végül azt mondta: „Nem nőknek való. Ez nem lánysport. Ez egy férfisport. Túl nehéz, és megsérülhetsz."
Itt van apám, nem csak az apám, hanem minden idők egyik legnagyobb harcosa, aki a szemembe mondja, hogy ez nem a nők sportja. Mondtam neki, hogy joga van elmondani, amit akar, de én akkor is meg fogom tenni. Néhány évvel később világbajnok lettem.
Annak ellenére, hogy nem gondolta, hogy a nőknek bokszolniuk kellene, apám mégis eljött a legtöbb verekedésemre. Többre is jött volna, de a betegsége lelassította. Az egyik bajnoki mérkőzésem után bejött az öltözőmbe, és hosszan beszélgetett velem. Azt mondta: „Tudod, hogy tévedtem. Tudsz harcolni. Jó harcos vagy, és a nők is tudnak harcolni.” Elmosolyodott, és azt mondta: „Te úgy döcögsz, mint én, és úgy mozogsz a ringben, mint én.” Elkezdett mutatni pár bokszmozdulatát. Viccelődtem: "Ó, most, hogy én vagyok a világbajnok, meg akarod mutatni?"
apa mindig szívből beszélt, és ezt mindig tiszteltem vele kapcsolatban, még ha nem is mindig értettem egyet. Látom az összes okot, amiért örökké A Kecske néven lesz ismert.
Utoljára egy nappal a halála előtt láttam. Addigra az állapota rosszabbodott, így nehéz volt beszélgetni.
Reggelente telefonon beszéltünk vele. Valójában nem beszélt túl világosan, de felhívtuk és elbeszélgettünk vele. Utoljára emlékszem, hogy mindannyian együtt voltunk apámmal, az ő születésnapján, mielőtt meghalt. Minden gyereke és unokája ott volt körülötte. Körülvette a családja. Mi mind az övéi voltunk, ő pedig a miénk.
– Ahogy Joshua David Steinnek elmondta
Laila Ali visszavonult profi ökölvívó (24-0-0), a szerzője Reach! Szellem, erő és személyes erő megtalálása, vállalkozó és házigazda Laila Ali életmód, a PodcastOne által készített wellness podcast.
