Szülők határok nélkül, amelyet az Egyesült Nemzetek Alapítványánál partnereinkkel készítettünk, befolyásos funkciók szülők vezető programok és kezdeményezések, amelyek globális hatást fejtenek ki.
A dél-afrikai Port Elizabeth településeken gyermekek kevesebb mint egy mérföldre élnek az óceántól, de sokan közülük soha nem látják. Úgy tűnik, hogy a strand olyan emberek számára készült, akik nem fekszenek le minden este éhesen.
Társalapítottam Ubuntu Oktatási Alap 16 évvel ezelőtt, az a küldetés ihlette, hogy a településeken úgy neveljék a veszélyeztetett gyerekeket, ahogyan a saját szüleik tennék, ha tehetnék. Ételt, ruhát, korrepetálást, tanácsadást és egészségügyi ellátást biztosítunk. De milliónyi olyan dolog van, amit egy szülő csinál, amit nem olyan könnyű számszerűsíteni – például, hogy megmutassa gyermekének az óceánt.
Amikor a nagyobbik fiam, Freedom két éves volt, Maine-be utaztunk, hogy meglátogassuk a családomat. Korábban látta az óceánt, de ezúttal ő tapasztalt azt. Soha nem látott még 2 éves gyereket olyan mozdulatlanul ülni, mint amikor a természet elsöprő erejét próbálta feldolgozni. Szemének kifejezése – tágra és rebbenés nélkül – ez volt:
Ez egy gyönyörű pillanat volt, de nem egyedülálló. Ugyanezt tettük az Ubuntuban a városi gyerekekkel, akikkel együtt dolgozunk. Csak körülbelül 10 percet vett igénybe az autózás, de amikor kimentünk a partra, minden gyerek mozdulatlanul állt a csodálkozástól. És akkor nem tudta visszatartani őket: berohant a szörfözésbe, érezni a homokot a lábujjaik között, felszedni a kagylókat. Minden klisévé vált élmény friss és izgalmas volt a strandon.
Számtalan különbség van fiaim, Freedom és Madiba élete között, akik a brooklyni Greenpointban nőttek fel, és azoknak a gyerekeknek az élete között, akikkel az Ubuntu dolgozik. De sok alapvető szempontból ugyanazok.
21 évesen kezdtem el az Ubuntut; 34 évesen megszületett az első fiam. Tudtam, hogy az életem alaposan megváltozott, amikor először tartottam a Freedomot; Amikor az első pelenkámat kicseréltem (Meconium, ki tudta?) rájöttem, hogy semmit sem tudok az apa létről. Mégis rájöttem, hogy a munkám miatt egyedülállóan felkészültem az apaságra. Mivel az Ubuntu a józan ész megközelítését alkalmazza, hogy a legjobb módja annak, hogy változást hozzunk a gyermek életében mindent megadni, amit minden szülő megtenne, én már ezerszer láttam, mi lehet jó és menni rossz.
Lehet, hogy lemondunk egy zeneóráról, hogy új kabátot vásároljunk, de a településeken a szülők úgy döntenek, hogy könyvet vesznek az iskolába vagy kenyeret vacsorára.
1. lecke: A gyerek nevelése drága
Ezt nem lehet megkerülni: sok pénzt fogsz költeni egy gyerekre. A Mezőgazdasági Minisztérium szerint a gyermeknevelés átlagos költsége az Egyesült Államokban 250 000 dollár előtt főiskola. Két növekvő, falánk fiúval a családunk étele költségvetés egyedül csillagászati. Heti 300 dollárt költhetünk élelmiszerekre, és még mindig ki kell mennünk étkezni. És valahányszor úgy gondolja, hogy megbirkózik a költségekkel, a Freedom elesik, és meg kell látogatnunk a sürgősségi osztályon, vagy rájövünk, hogy Madiba hirtelen kinőtte az összes nadrágját, és meg kell szereznünk neki új ruhák. Néha megkérdezem a feleségemet: „Mire költöttük a pénzünket, mielőtt gyereket szültünk?”
Ez az állandó számítás – túl sokat költünk ebben a hónapban? - ismerős számomra. Tanúja voltam ennek azokon a családokon, amelyekkel az Ubuntu dolgozik, de az ő döntéseik szigorúbbak. Lehet, hogy lemondunk a zeneóráról, mert új kabátot kellett vennünk, de a településeken a szülők döntenek arról, hogy könyvet vesznek az iskolába vagy kenyeret vacsorára. Szervezetként az Ubuntu időnként kritikát kap, miszerint túl magasak a költségeink: átlagosan 5000 dollárt költünk egy gyerekre, és akár 11 000 dollárt a kisgyermekeinkre. De a mi megközelítésünk évek során fejlődött ki, amikor láttuk, hogy rugalmasnak kell lennie, amikor arra gondol, hogy pénzt költ egy gyermekre. Ha könyvekre van szüksége, akkor vásároljon neki. Ha szemüvegre van szüksége, hogy lássa a táblát, szerezze be. Ha fehérneműre van szüksége, veszel egy kis fehérneműt.
2. lecke: A gyerekeket emberek nevelik, nem kellékek
Emlékeznünk kell arra, hogy a gyerekeket ember neveli, nem pedig az játékok és felszerelés hogy vásárolunk nekik. Egy gyermek szükségleteinek kielégítéséhez figyelmes szülőknek kell kitalálniuk, mik ezek az igények. És persze minden gyereknek más-más igényei vannak. Énekelnem kell a Freedomnak, hogy elaludja, és Madiba azonnal elalszik, amikor a kiságyba teszed. Ugyanez vonatkozik a gyerekeinkre is Ubuntuban; A nagybátyja által bántalmazott fiatal lányok problémái nem ugyanazok, mint egy HIV-pozitív fiú.
Az egyforma szülői nevelés egyszerűen nem működik, és annak ellenére, hogy a marketing osztályok mit akarnak elhinni, nem vásárolhatsz boldog, jól alkalmazkodó gyereket. Nem számít, mennyi cuccot szerzel be, soha nem tudod megismételni a fiaddal vagy lányoddal eltöltött időt, még akkor sem, ha csak a felhőket bámulod, és történeteket találsz ki. Szeretem a munkámat, és mivel New Yorkban élek, de az Ubuntu székhelye Dél-Afrikában van, sokat utazom. De egy nap Freedom felnézett a fölötte repülő gépre, és megkérdezte: „Papa, te ott laksz, ugye?” Rájöttem, hogy változtatnom kell, és rájöttem, hogyan legyek többet otthon.
Az egyes gyermekek egyedi szükségleteinek kielégítése megköveteli, hogy valaki kitalálja, mik ezek az igények. Az Ubuntunál több száz órát töltünk azzal, hogy egy gyerekkel kommunikálunk, és ennek nagy része csak ülve beszélget vele. Mi történik az életében? Ezekből a beszélgetésekből tettek születnek: több korrepetálás, orvoslátogatás, ruha az érettségire.
3. lecke: A gyerekek megőrjítenek
Szeretjük őket, de a gyerekek is hihetetlenül frusztrálóak. Alvás edzés, szobatisztaságra tanítás – minden apró lépés a függetlenség felé csataként hathat. De erre neveljük őket: hogy saját személyük legyen, boldoguljanak velünk és nélkülünk is. Ha eltávolodsz a rövid távtól (miért nem tudjuk levenni a pelenkát?) és a hosszú távra gondolsz (így vagy úgy, végül mindenki kiszabadul a pelenkából), könnyebben ellazulsz.
Egyedülállóan felkészültem az apaságra a munkám miatt… Már ezerszer láttam a saját bőrömön, mi lehet jó és mi rossz.
Az Ubuntuval meg kellett tanulnunk elfogadni, hogy nem minden gyerek, akivel együtt dolgozunk, nem lesz ugyanolyan sikeres, vagy egyáltalán nem. Nem mindenki fog egyetemre kerülni. Vannak olyan tényezők, amelyeket irányítani tudsz, és vannak olyanok, amelyeket nem. Például 12 éve dolgozunk együtt a Ngceza családdal. Zethu, a legidősebb, 14 évesen lett fiatalabb testvérei gondozója, amikor szüleik HIV-fertőzéssel összefüggő betegségekben meghaltak. A néhány zökkenőmentes út ellenére is boldogult – megszerezte az egyetemi diplomát, megtalálta a karriert, és letelepedett saját otthonában. Húga, Lungi is úgy tűnt, nagy dolgokra hivatott. Okos volt, karizmatikus és lendületes. De valahol a serdülőkorban az útja kitérőt tett. Abbahagyta az iskolát, és nem tudtuk, mi történhet vele. De megtalálta a visszautat, és az Ubuntu továbbra is támogatta őt, miközben megszerezte az érettségit.
Testvérük, Star, egészen más utat járt be. Skizofréniát diagnosztizáltak nála, több időt töltött az utcán, mint otthon, és börtönbe került. Mindent megtettünk, hogy pályára hozzuk. Felügyeltük a gyógyszeres kezelését, azon dolgoztunk, hogy a problémás fiatalok otthonába kerüljön, és mindent megtettünk annak érdekében, hogy az iskolában maradjon. De valamikor ez rajta múlott, és más utat választott.
IS: Szülői útmutató a csecsemők bélrendszerének egészségéhez
Ami viszont meglepett, az az, hogy annak ellenére, hogy elkezdtem alkalmazni a szülői nevelés józan ésszel való megközelítését a munkámhoz jóval azelőtt, hogy ténylegesen szülő lettem volna, mindent újra kellett tanulnom a sajátommal kapcsolatban gyerekek. Nem igazán tudod, hogyan fogsz reagálni a fiad drámai összeomlására egy élelmiszerboltban, amíg az meg nem történik. Hajlandónak kell lenned embernek lenni, hibázni, tanulni belőlük, és újra próbálkozni. A türelem és a humorérzék segít, akár Dél-Afrika településein, akár Brooklyn barna kövein. 
Jacob Lief a társaság társalapítója és vezérigazgatója Ubuntu Oktatási Alap, egy nonprofit szervezet, amely a dél-afrikai Port Elizabethben élő sebezhető és árva gyerekeket viszi a bölcsőtől a karrierig, hogy sikeresek lehessenek a felsőoktatás és a foglalkoztatás világában. Jacobot az Aspen Institute Global Fellow-nak választották, a Világgazdasági Fórum fiatal globális vezetőként ismerte el, és 2012-ben csatlakozott a Clinton Global Initiative Tanácsadó Bizottságához. Jelenleg a Pennsylvaniai Egyetem oktatója, és nemrégiben szerző Vagyok Mert Te Vagy dél-afrikai útjáról és az Ubuntu Oktatási Alap létrehozásáról.
