Sebuah laporan baru dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan bahwa satu dari 59 anak di Amerika memiliki autisme, naik 15 persen dari 2016 ketika satu dari setiap 68 anak dilaporkan mengalami gangguan tersebut. Para ilmuwan tidak yakin apa yang menyebabkan peningkatan tersebut.
Perkiraan baru dalam diagnosis autisme ini mungkin tampak kecil, tetapi jika dibandingkan dengan data dari tahun 2000, ini menunjukkan peningkatan 150 persen. Menurut CNN, CDC mempelajari anak berusia delapan tahun yang didiagnosis dengan autisme di "11 komunitas di seluruh negara" pada tahun 2014.
Peningkatan juga tidak berarti bahwa lebih banyak anak memiliki autisme, hanya saja lebih banyak kasus yang dilaporkan. Dan itu sebenarnya bisa menjadi hal yang baik, karena akan menandakan peningkatan kesadaran umum tentang autisme. Banyak, pada kenyataannya, berpendapat bahwa angka ini hanya mencerminkan masyarakat dan orang tua akhirnya mengatasi banyak stigma yang terkait dengan autisme.
“Autisme bukanlah hal yang buruk, dan orang-orang autis dari segala usia, ras, dan jenis kelamin selalu ada di sini,” Zoe Gross, direktur operasi untuk The Autistic Self Advocacy Network,
Namun, banyak ahli berasumsi bahwa dengan meningkatnya kesadaran, jumlah diagnosis autisme akan mendatar atau bahkan mungkin menurun. Sebaliknya, jumlahnya terus meningkat. Dan karena tidak ada faktor lingkungan atau sosial yang terbukti terkait dengan autisme, para ilmuwan masih mencoba memahami data tersebut.
Thomas Frazier, kepala petugas sains untuk Autisme Berbicara, mengatakan bahwa jawaban tidak mungkin datang tanpa penelitian lebih lanjut. “Tanpa itu,” katanya, “Kami tidak akan mengerti mengapa autisme meningkat secara dramatis selama beberapa dekade.”
