Ah, sepak bola remaja. Di mana lagi anak-anak Anda dapat belajar tentang kerja tim, tetap bugar, dan mengalami dampak berulang pada otak mereka yang sedang berkembang? Jutaan anak-anak di AS menderita gegar otak terkait olahraga setiap tahun, dan sebuah studi baru menyoroti bagaimana liga sepak bola remaja berkontribusi terhadap masalah tersebut. Dalam sampel 100 anak berusia antara 10 dan 13 tahun, peneliti mencatat lebih dari 40.000 benturan kepala selama pertandingan dan latihan sepak bola.
Pembelajaran, diterbitkan di Jurnal Neurotrauma, juga menemukan bahwa anak berusia 13 tahun lebih mungkin mengalami pukulan berkekuatan tinggi daripada anak berusia 10 tahun, tetapi ketika anak berusia 10 tahun dipukul, hal itu paling sering terjadi selama latihan. Temuan menunjukkan bahwa atlet muda tidak boleh dievaluasi sebagai satu kelompok ketika menilai risiko benturan kepala dan cedera otak.
“Kami menemukan bahwa pemain dengan usia dan kelas berat yang lebih tinggi memiliki rata-rata benturan kepala yang lebih tinggi…[dan] persentase yang lebih besar dari dampak yang lebih besar dalam kompetisi,” rekan penulis
Kira-kira tiga juta atlet muda turun ke lapangan di AS setiap tahun, dan diperkirakan 1,1 juta di antaranya berakhir dengan gegar otak terkait olahraga. Lebih berbahaya, bagaimanapun, adalah apa yang peneliti sebut "peristiwa subconcussive" - pukulan berulang ke kepala yang tidak mengakibatkan gegar otak, tetapi menambahkan hingga menyebabkan kerusakan otak jangka panjang, kehilangan memori, dan depresi.
Untuk anak-anak, kekhawatiran ini hanya diperkuat. “Karena otak seorang atlet muda masih berkembang, efek dari gegar otak, atau bahkan banyak pukulan kecil selama satu musim, dapat menjadi jauh lebih merugikan, dibandingkan dengan cedera kepala pada permainan yang lebih tua, ”kata Ann McKee, kepala neuropatologi di Boston Universitas, dalam film dokumenter Sepak Bola Amerika Serikat. Dalam sebuah wawancara tahun 2016 dengan Washington Post, McKee menjelaskan. “Kepala mereka adalah bagian yang lebih besar dari tubuh mereka, dan leher mereka tidak sekuat leher orang dewasa. Jadi anak-anak mungkin berisiko lebih besar mengalami cedera kepala dan otak daripada orang dewasa, ”katanya. “Saya akan menyarankan anak-anak untuk tidak bermain olahraga apa pun, seperti sepak bola, di mana mereka terkena pukulan berulang di kepala.”
Untuk penelitian ini, Stitzel dan rekannya mengumpulkan data benturan kepala dari atlet muda selama empat tahun melengkapi helm mereka dengan sistem Head Impact Telemetry (HIT, mengerti?) yang mengukur kecepatan dan kekuatan pukulan ke kepala. Mereka kemudian membagi 119 atlet menjadi tiga kategori: usia 10 tahun (39 peserta), usia 12 tahun (48), dan usia 13 tahun (32).
Mereka menemukan bahwa rata-rata anak mendapatkan sekitar 200 pukulan ke kepala per musim, tetapi pemain yang paling terpapar mengalami hampir 450 pukulan per musim. Anak-anak berusia tiga belas tahun memiliki "percepatan kepala linier rata-rata" tertinggi yang merupakan cara ilmiah dan bersih untuk mengatakan bahwa kepala mereka tersentak ke belakang paling cepat karena benturan di lapangan. Bukan berarti semua hit seperti itu bisa mengubah otak anak menjadi sup. “Penting untuk diingat bahwa tidak semua dampak buruk,” kata Stitzel. “Kami tidak tahu apa efek negatif dari sejumlah besar dampak berkekuatan rendah.”
Hasilnya juga mengungkapkan bahwa semua usia lebih mungkin mengalami trauma kepala dalam permainan daripada di praktik tetapi, yang menarik, anak berusia 10 tahun paling mungkin mengalami dampak akselerasi tinggi selama praktek. Anak-anak yang lebih besar, di sisi lain, menerima pukulan terberat mereka selama permainan.
Stitzel mengatakan bahwa USA Football, badan pengatur nasional untuk sepak bola amatir di AS, telah menerapkan perubahan yang dapat melindungi atlet muda dari kerusakan otak. “Saya pikir ada langkah-langkah ke arah yang benar, seperti Program tekel rookie USA Football dirancang untuk meluluskan pemain dari flag football menjadi 11-on-11,” katanya. Stitzel menambahkan bahwa penemuan timnya bahwa pemain yang lebih muda lebih cenderung menerima pukulan serius selama latihan dapat membantu memengaruhi pedoman baru yang melindungi noggins anak-anak. "Studi kami mendukung gagasan bahwa Anda dapat... menurunkan paparan benturan kepala pada usia yang lebih rendah dan bobot yang lebih ringan dengan melakukan hal-hal yang berbeda," katanya.
