Jika minggu itu berjalan sesuai rencana, keluarga Sarah akan sangat berbeda pada akhirnya. Hamil dan dengan tanggal jatuh temponya yang sangat dekat, Sarah akan menjadi seorang ibu dan menjadikan orang tuanya untuk pertama kalinya kakek-nenek.
Tetapi perubahan minggu ini tidak hanya dramatis; itu seismik. Saat Sarah bersiap untuk melahirkan, ibunya mengumumkan bahwa dia berencana untuk memberi tahu ayahnya bahwa dia ingin perceraian setelah bayi lahir. Sementara hubungan orang tuanya telah berbatu selama bertahun-tahun, pengumuman perceraian — dan waktunya — mengejutkannya. Dan selain punya anak, dia juga punya rahasia besar.
“Ketika ayah saya datang untuk Natal dan bertemu cucunya untuk pertama kalinya, semua orang kecuali dia tahu mereka akan bercerai,” katanya.
Sementara waktunya sangat buruk, Sarah sama sekali tidak sendirian membesarkan anak-anak dalam bayang-bayang perceraian orang tua yang lebih tua. Sedangkan angka perceraian secara keseluruhan adalah sedikit turun dari tahun 70-an, 80-an, dan 90-an
Pengacara perceraian Austin, Texas Janice Hijau dan penulis panduan hukum Perceraian Setelah 50 mengatakan usia rata-rata kliennya meningkat secara bertahap — dia melihat lebih banyak uban setiap tahun.
"Saya memiliki klien berusia 90-an," kata Green. "Masalah ini tidak hilang pada usia ajaib apa pun."
Eva Sachs, konsultan keuangan perceraian Kanada dan rekan penulis buku Ketika Harry Meninggalkan Sally: Menemukan Jalan Anda Melalui Perceraian Abu-abu, mengatakan bahwa sebagian besar perceraian abu-abu diprakarsai oleh istri, berkat meningkatnya kehadiran wanita berusia di atas 50 tahun di tempat kerja. “Dengan kemandirian finansial, wanita tidak merasa bahwa mereka harus bertahan dalam pernikahan karena mereka tidak bekerja,” kata Sachs.
Wanita yang lebih tua memperoleh kemandirian ekonomi sementara rentang hidup meningkat dan kencan online berkembang. Kondisi itu menyatu menjadi badai perceraian abu-abu. "Mereka melihat bahwa dalam perceraian abu-abu mereka tidak harus sendirian," kata Sachs.
Terlepas dari pekerjaan mereka, wanita di atas 50 tahun sering menghadapi tantangan masalah keuangan setelah perceraian. Sedikit lebih dari setengah dari semua wanita yang sudah menikah menyerahkan perencanaan keuangan mereka kepada suami mereka. Perceraian dapat menyebabkan penemuan finansial dan kepanikan. Seiring bertambahnya usia, mereka menyadari bahwa peluang mereka untuk memulai kembali kehidupan mereka semakin berkurang. “Ada lebih sedikit waktu untuk pulih secara finansial, emosional, sosial, dari perceraian akhir kehidupan daripada perceraian sebelumnya,” kata Green.
Dengan realisasi waktu pemulihan yang terbatas, orang tua yang bercerai cenderung mengingkari komitmen keuangan yang mereka buat untuk anak-anak mereka ketika uang lebih mudah. “Anak-anak dewasa mungkin mengharapkan orang tua mereka akan membantu dengan sekolah, biaya kuliah, atau sekolah pascasarjana,” kata Green. “Mereka mungkin telah berjanji untuk membayar pernikahan atau mendanai uang muka untuk rumah pertama.”
Sementara mereka dapat gagal memberikan bantuan keuangan yang diharapkan dalam jangka pendek, orang tua yang bercerai juga dapat menyebabkan tekanan ekonomi di jalan. Ketika orang tua yang menua menderita cedera atau penyakit yang melemahkan, mereka mengandalkan anak-anak mereka yang sudah dewasa untuk merawat mereka. Biaya memberikan perawatan melonjak ketika anak-anak dewasa mendukung orang tua yang bercerai yang tinggal terpisah.
Perceraian kakek-nenek juga mengubah dinamika keluarga. Ketika orang dewasa menghadapi pertanyaan keuangan sulit yang muncul selama perceraian abu-abu orang tua, mereka mungkin berjuang dengan penderitaan emosional yang tidak mereka antisipasi. Orang umumnya berasumsi bahwa orang dewasa tidak akan menderita ketika mereka perceraian orang tua. Itu tidak selalu terjadi.
“Ini menuju dua ekstrem,” kata Sachs. “Beberapa anak dewasa mengatakan 'Ya, tentu saja, sangat jelas bahwa orang tua saya akan bercerai; kami tahu itu akan terjadi dan mereka harus bercerai.’ Mereka sangat mendukung karena melihat kedua orang tuanya sangat menderita. Ekstrem lainnya adalah ketika anak-anak dewasa belum pernah melihat orang tua mereka bertengkar. Ketika orang tua mereka mengumumkan kepada mereka bahwa mereka akan bercerai, mereka lebih terkejut, mungkin, daripada pasangan itu.”
Memang, orang dewasa dengan orang tua yang bercerai tidak menghadapi masalah yang sama seperti anak yang orang tuanya berpisah. Mereka tidak perlu berpindah-pindah rumah atau resah perjanjian kunjungan dan mereka memiliki lebih banyak kedewasaan, perspektif, dan kemandirian daripada seorang anak. Meskipun demikian, perceraian orang tua dapat memiliki pengaruh yang mendalam dan bertahan lama pada orang dewasa, terutama ketika mereka adalah orang tua.
“Saya sangat melalui pengalaman itu dengan perasaan seperti saya bertanggung jawab atas segalanya dan semua orang dan bahwa saya harus bertahan semuanya bersama-sama, ”kata ibu dua anak dari Illinois, yang mengetahui ayahnya meninggalkan ibunya dua minggu setelah putranya lahir.
Saat dia berjuang dengan baru lahir dan mencoba untuk membuat hubungan dia ragu tentang pekerjaan, ibunya bersandar padanya untuk dukungan selama perceraian.
"Saya merasa seperti saya adalah kue yang baru saja dipotong menjadi satu juta keping dan pingsan," katanya.
“Sebelum orang tua saya berpisah, saya sudah berada pada titik kesulitan yang sangat intens,” katanya. “Saya sangat, sangat membutuhkan orang tua saya saat itu. Dan saya tidak mendapatkannya dan sejujurnya, saya pikir itu benar-benar berkontribusi pada saya berpikir bahwa saya perlu membuat hubungan yang saya jalani, bekerja apa pun yang terjadi. ”
Dia tahu ayah dari anak-anaknya bukanlah orang yang tepat untuknya. Namun berkat kebutuhan untuk memaksakan ketertiban dalam hidupnya yang ditanamkan dalam dirinya oleh perceraian orang tuanya, dia bertahan dengan hubungan itu selama lebih dari satu dekade.
Orang dewasa yang mengalami perceraian orang tua sering kali kecewa dengan kurangnya dukungan terstruktur yang tersedia bagi mereka. Ketika orang tua Krista Mischo bercerai setelah 45 tahun menikah, dia menemukan kelompok pendukung untuk orang dewasa yang bercerai dan anak-anak kecil yang orang tuanya bercerai tetapi tidak ada kelompok pendukung untuk orang dewasa yang orang tuanya berpisah.
Cucu menyatukan keluarga, yang bagus ketika keluarga ingin dekat. Namun, kedekatan bukanlah sesuatu yang sering diperjuangkan kakek-nenek yang bercerai. Bahkan, kebalikannya mungkin benar. Setelah puluhan tahun menikah, mereka telah menghabiskan cukup waktu bersama untuk mengetahui bahwa mereka lebih nyaman berpisah. Meskipun itu mungkin yang terbaik untuk kakek-nenek, itu bisa membuat anggota keluarga lainnya tidak nyaman.
Emma, seorang ibu yang tinggal di New York, memperhatikan bahwa ketika dia berbagi foto bayi laki-lakinya dengan mertuanya yang bercerai, obrolan teks grup akan menjadi percakapan satu lawan satu.
“Mereka akan membalas saya secara terpisah dan saya sadar bahwa mereka tidak ingin orang lain melihat tanggapan mereka,” katanya. Emma tahu tanggapan satu lawan satu mungkin merupakan kecelakaan tetapi menduga sebaliknya. “Itu membuat saya sadar bahwa mungkin ini saat yang canggung bagi mereka untuk dipaksa melakukan ini ketika hal terakhir yang mereka inginkan adalah diingatkan satu sama lain,” katanya.
Bahkan ketika kakek-nenek yang bercerai rukun demi keluarga, perpisahan mereka menciptakan rintangan pengasuhan. Ibu California dari dua orang tua Amy mengakhiri pernikahan 30 tahun lebih mereka ketika putra pertamanya berusia satu tahun. Orang tuanya tetap berhubungan baik satu sama lain dan sering merayakan liburan bersama keluarga Amy. Ini bagus. Tapi itu juga membuat hubungan mereka semakin rumit untuk dibicarakan dengan anak-anaknya.
“Saya harus menjelaskan kepada putri saya yang saat itu berusia enam tahun bahwa, meskipun nenek dan kakek sudah bercerai sekarang, ketika saya seusianya, kami semua tinggal bersama,” kata Amy, menambahkan bahwa anak-anaknya tidak mengerti mengapa mereka tidak tinggal bersama di kamar tamu selama kunjungan. “Saya pikir anak-anak saya sudah cukup besar sekarang sehingga mereka mulai mendapatkannya, tetapi itu masih menjadi sumber utama frustrasi dan rasa sakit bagi saya,” katanya.
Sementara ibu Amy tampaknya puas hidup sendirian, ayahnya telah mengalami serangkaian pasca-perceraian pacar, dengan setiap hubungan berlangsung rata-rata tiga tahun. Sudah menjadi rutinitas yang cukup akrab bagi Amy sehingga dia memberlakukan aturan: pacar tidak dapat bertemu cucu kecuali hubungan itu berlangsung setahun.
“Dia bersumpah yang saat ini adalah perhentian terakhir pada hubungan komidi putar, tetapi mereka baru saja mendekati dua tahun bersama, dan saya tidak mau berinvestasi banyak padanya sampai mereka melewati tiga tahun itu tandai,” kata Amy. “Aku merasa seperti orang brengsek karena tidak lebih menerima pacar ayahku, tapi ini benar-benar kelima kalinya dia bersumpah atas dan ke bawah bahwa 'ini dia! Saya benar-benar berkomitmen untuk hubungan ini 'hanya untuk putus dengannya beberapa saat kemudian.
Orang tua. Apakah mereka akan pernah belajar?
