Pada tahun 1978, Don Bratcher, seorang pendeta di penjara Davis County di Kentucky, ingin membawa anak-anak yang dipenjara dan orang tua mereka bersama-sama untuk liburan. Jadi, dia punya ide: Mengapa tidak memiliki perayaan Natal di mana narapidana yang tertarik dan anak-anak mereka dapat menghabiskan liburan bersama? Jadi dia mewujudkannya. Sekitar 80 anak menghadiri pesta pertama itu. Mereka menerima hadiah dan, yang terpenting, pemahaman bahwa orang tua mereka, yang sedang pergi, sering memikirkan mereka. Proyek ini telah menjadi andalan penjara sejak itu.
Hari ini, Program Hadiah Natal Kementerian Penjara adalah upaya besar-besaran, didorong oleh tim sukarelawan, anggota gereja, dan individu lain yang membantu menyediakan dan mendistribusikan mainan dan Alkitab kepada hampir 600 anak di seluruh negeri yang orang tua dipenjara (Di AS, ada 2,7 juta anak yang memiliki setidaknya satu orang tua di penjara) Dipimpin oleh Pendeta Jerry Carter yang telah menjadi penyelenggara utama sejak program lahirnya. Menurut Carter, tujuan akhir dari program ini sederhana: “Kami ingin memastikan bahwa anak-anak tahu bahwa orang tua mereka masih memikirkan mereka.” Di sini, Pendeta Carter, seorang menteri di
Program Natal Kementerian Penjara luar biasa. Bisakah Anda memandu kami melalui cara kerjanya yang sebenarnya?Nah, kami memiliki sekitar 750 narapidana dalam program penjara kami. Kami mendapatkan daftar anak-anak mereka, dari nol hingga 12 tahun, laki-laki atau perempuan. Kami membeli hadiah untuk mereka masing-masing seharga $10. Tahun ini, kami memiliki 528 anak dalam daftar. Kami mendapatkan hadiah $ 10 untuk masing-masing. Kami memisahkan mereka, berdasarkan usia tentu saja, anak laki-laki dan perempuan. Kemudian kami melakukan pemisahan lagi: penerima luar kota dan penerima dalam kota. Untuk orang luar kota, kami membungkusnya dengan kotak hadiah, membubuhkan label alamat, dan mengirimkannya kepada anak-anak atau pengasuh mereka. Tahun ini, 170 hadiah diberikan kepada anak-anak yang tinggal di luar kota. Kemudian kami mengambil anak-anak di kota, kami memisahkan hadiah itu ke dalam rute yang berbeda — kami memiliki sekitar 25 hingga 30 rute di sini secara lokal. Kemudian, kami meminta orang untuk datang dan memilih rute. Mereka mengambil rute itu dan mengirimkan hadiah, secara pribadi, kepada anak-anak di sini di area lokal kami, di Davis County dan McClain County.
Apakah hanya gereja Anda, Apollo Heights Baptist, yang berhasil?Tidak. Kami memiliki 55 gereja dalam asosiasi kami. Sekitar setengah dari gereja-gereja itu terlibat. Mereka membeli hadiah, membawakannya kepada kami, atau, membawakan kami uang tunai, dan dalam hal ini, kami pergi membeli hadiah itu sendiri. Bawa mereka ke kantor asosiasi. Tentu saja, semuanya dibungkus dengan kertas Natal. Nama anak itu tentu saja ada di sana, sebelum dikirim atau dikirim lewat pos.
Berapa lama melakukan hal ini setiap tahun?Ini memakan waktu sekitar tiga setengah minggu. Kami memiliki seorang wanita di kantor kami, Ms. Leslie Rice, yang membantu kami menyusun program ini. Saya ketua dari apa yang kami sebut 'Program Hadiah Natal Kementerian Penjara', saya membantu menyatukan semua ini. Dan biasanya ada gereja yang berbeda yang akan datang pada malam yang berbeda untuk membungkus hadiah ini untuk kita. Mereka menempatkan mereka dalam kelompok umur masing-masing, ke mana mereka pergi, laki-laki atau perempuan, dan seterusnya.
Anda sudah mengikuti program ini sejak awal. Bagaimana perkembangannya?
Ini merupakan proses yang berkelanjutan. Awalnya, kami memiliki sekitar 70 anak. Itu tumbuh dari 70, menjadi lebih dari 600, kadang-kadang, dalam 40 tahun terakhir.
Wow. Itu pertumbuhan yang cukup besar.
Ini adalah usaha, percayalah.
Mengapa program ini sangat penting bagi Anda?
Terutama, itu baik untuk memiliki kontak dengan anak-anak dengan cara yang sangat positif. Dan untuk memberi tahu mereka bahwa ibu dan ayah mereka tidak melupakan mereka. Dan, untuk memberi mereka kegembiraan, ketika sebaliknya, mereka mungkin tidak memilikinya karena mungkin ibu atau ayah mereka atau keduanya berada di penjara.
Saya kira hal yang paling penting, adalah orang-orang yang membuat kesalahan dalam hidup mereka, yang dipenjara, masih layak mendapat perhatian. Karena kehidupan itu masih memiliki kemungkinan. Melalui pelayanan ini, kami dapat mendorong mereka untuk melakukan itu, dan tidak menyerah dalam hidup. Itu mungkin hal yang paling penting.
Apa perubahan terbesar yang Anda lihat dalam 40 tahun terakhir menjalankan program ini?
Perubahan terbesar yang saya perhatikan adalah sikap orang-orang di penjara. Pada awalnya, mereka agak enggan. Tetapi karena program telah berkembang, dan menjadi lebih besar, mereka tertinggal di belakang hal ini. Itu menjadi hal yang positif bagi mereka. Ada pendeta penjara baru, Herzogg, dan dia bekerja sangat dekat dengan kami. Dia membantu kami dengan aplikasi yang kami kirimkan ke sana. Dia membagikannya kepada semua individu dan dia membantu mereka mengisinya dan dia mengumpulkannya kembali dan kemudian kami pergi mengambilnya. Ini adalah pengaruh positif pada orang tua ini. Ini membantu mereka menyadari bahwa orang-orang peduli pada mereka.
Saya yakin itu memiliki dampak yang sama pada anak-anak yang Anda bantu.Dalam banyak kasus, kami benar-benar tidak pernah tahu apa dampak penuhnya, selain kami menerima surat dari anak-anak atau orang tua asuh mereka atau siapa pun yang merawat mereka. Mereka akan berterima kasih kepada kami atas hadiahnya, berbagi kegembiraan yang mereka miliki ketika hadiah itu datang. Hal-hal seperti itu yang kami dengar melalui surat dan telepon, dari orang-orang ini, yang merawat anak-anak. Itu hal positif lain yang keluar dari ini.
Dan hadiah diberi label sebagai dari ayah atau ibu. Kami ingin memastikan bahwa anak-anak tahu orang tua mereka masih memikirkan mereka.
Adakah sesuatu yang mengejutkan Anda selama bertahun-tahun Anda mengerjakan program ini?
Jumlah orang yang terlibat secara finansial, mengantarkan bingkisan, membantu membungkus bingkisan. Kami memiliki sejumlah orang yang membantu kami dalam hal ini. Sering kali, ketika Anda melakukan sesuatu seperti ini, Anda berakhir dengan sekitar enam, atau delapan, atau mungkin sepuluh orang melakukannya. Tapi tidak di kasus ini. Kami memiliki sejumlah orang yang membantu kami.
Bagi Anda, secara pribadi, apa bagian paling berharga dari pekerjaan ini?
Hal terbesar bagi saya adalah dapat membantu orang lain, yang sebaliknya tidak dapat membantu diri mereka sendiri. Kami memiliki orang-orang dari Meksiko, yang menelepon kami dari Los Angeles, dari New York City, dari Florida. Saya tidak berpikir ada negara bagian yang belum kami kirimkan hadiahnya.
