Untuk pertama kalinya, upah rata-rata keduanya restoran dan pekerja toko kelontong di Amerika Serikat lebih dari $15 per jam. 80 persen pekerja di seluruh industri menghasilkan setidaknya sebanyak itu—naik dari 60 persen hanya tujuh tahun lalu.
Itu bagusnya berita. Keburukan berita adalah bahwa inflasi mencegah para pekerja menikmati keuntungan dari kenaikan gaji yang mereka peroleh dengan susah payah.
Inilah yang perlu Anda ketahui tentang situasi saat ini—dan kemungkinan yang akan terjadi di masa depan.
Upah Naik
Upah naik karena sejumlah alasan berbeda. Peningkatan manfaat pemerintah selama pandemi, khususnya asuransi pengangguran, bersama dengan risiko kesehatan dari pekerjaan tatap muka bagi pekerja dan keluarga mereka membuat orang jauh lebih nyaman menjadi pengangguran. Dengan lebih sedikit orang yang mencari pekerjaan, perusahaan terpaksa naikkan upah untuk merekrut dan mempertahankan staf. Dinamika ini kemungkinan menjadi lebih nyata ketika bisnis mulai dibuka kembali dan persaingan untuk pekerja—termasuk banyak yang menolak menerima penghinaan selama pandemi yang mungkin mereka alami sebelumnya itu—selanjutnya meningkat.
Selain itu, perusahaan besar dari Target hingga CVS ke Disney ke chipotle telah secara terbuka meningkatkan (atau mengumumkan niat mereka untuk meningkatkan) gaji awal mereka, sesuatu yang penelitian baru-baru ini ditemukan mendorong pesaing yang lebih kecil untuk mengikutinya.
Itu semua menambah kenaikan dramatis dalam kompensasi—2,8 persen antara Maret dan Juni tahun ini saja.
Tapi Harga Juga Naik
NS Indeks Harga Konsumen, “ukuran perubahan rata-rata dari waktu ke waktu dalam harga yang dibayarkan oleh konsumen perkotaan untuk sekeranjang pasar barang dan jasa konsumen”, menunjukkan kenaikan harga yang konsisten di seluruh kategori. Harga pada Juli 2021 adalah 5,4 persen lebih tinggi dari pada Juli 2020.
Gangguan rantai pasokan akibat pandemi telah memperlambat produksi berbagai barang konsumsi, menciptakan kelangkaan yang memicu inflasi. Misalnya, harga rata-rata mobil atau truk bekas naik 41,7 persen pada tahun lalu karena kekurangan chip komputer yang diperlukan untuk memproduksi kendaraan baru.
Saldo Tidak Berpihak pada Pekerja Saat Ini
Keseimbangan dari perubahan ini, pada saat ini, tidak menguntungkan pekerja.
“Ketika Anda memiliki ekonomi yang panas, Anda mendapatkan pertumbuhan upah yang lebih cepat dan Anda mendapatkan pertumbuhan harga yang lebih cepat. Dan saat ini, pertumbuhan harga memenangkan perlombaan,” kata ekonom Harvard Jason Furman politik.
Furman analisis menemukan bahwa kompensasi nyata (upah yang disesuaikan dengan inflasi) meningkat sebelum pandemi tetapi sekarang dua persen di bawah tren itu. Itu menempatkannya tepat di bawah di mana pada Desember 2019, bulan pra-pandemi terakhir yang ada datanya.
Apa yang Datang Selanjutnya?
Ada alasan bagi pekerja untuk optimis tentang ke mana arahnya. Untuk satu, kenaikan upah cenderung lengket—ketika upah naik, mereka tidak sering turun lagi—jadi kompensasi normal (yaitu tidak disesuaikan dengan inflasi) harus tetap lebih tinggi daripada sebelum pandemi.
Dan pada dasarnya, inflasi yang sedang terjadi kemungkinan bersifat sementara. Paket stimulus pemerintah secara besar-besaran secara konsisten menyebabkan kenaikan harga, dan meskipun tidak cukup untuk mengatasi pandemi, tingkat pengeluaran pemerintah untuk tunjangan pengangguran, cek stimulus, dan program lainnya secara historis sangat besar. Ini juga jelas berkurang, dengan tambahan tunjangan pengangguran federal yang akan berakhir bulan depan.
Fakta bahwa ada kesenjangan besar antara kenaikan harga di berbagai sektor menunjukkan, seperti yang ditunjukkan oleh Rep. Alexandria Ocasio-Cortez berpendapat, bahwa inflasi terjadi karena kondisi pandemi tertentu seperti masalah rantai pasokan di atas. Jika ada masalah mendasar di jantung perekonomian, kemungkinan akan ada harga yang lebih merata meningkat di seluruh papan alih-alih peningkatan yang sangat dramatis (seperti mobil bekas) meningkatkan keseluruhan rata-rata.
Tentang inflasi: kenaikan harga yang kami lihat disebabkan oleh masalah rantai pasokan yang diperburuk oleh COVID. Mereka tidak permanen.
Kita perlu memahami ini. Jika kita panik & menaikkan suku bunga, daripada memperkuat infrastruktur untuk membantu rantai pasokan, pengangguran akan naik. pic.twitter.com/fxOtFeTyIC
- Perwakilan Alexandria Ocasio-Cortez (@RepAOC) 20 Juli 2021
Mendukung teorinya adalah bahwa perlambatan inflasi sudah bisa terjadi. Dewan Penasihat Ekonomi Gedung Putih menunjukkan bahwa kenaikan 0,5 persen dari bulan ke bulan dalam Juli berada di bawah tingkat 0,9 persen Juni, perlambatan terutama karena perubahan kendaraan bermotor sektor.
Inflasi yang diukur dengan CPI meningkat 0,5% bulan ke bulan di bulan Juli—sesuai ekspektasi dan di bawah tingkat bulan Juni sebesar 0,9%. Perlambatan tersebut sebagian besar mencerminkan berkurangnya tekanan harga dari sektor kendaraan bermotor. 1/ pic.twitter.com/JSqXgtsDFB
— Dewan Penasihat Ekonomi (@WhiteHouseCEA) 11 Agustus 2021
CEA juga menunjukkan bahwa "satu bulan tidak membuat tren" tetapi menyebut angka Juli menggembirakan. Jika Agustus menunjukkan perlambatan yang berkelanjutan, semakin besar kemungkinan bahwa upah yang lebih tinggi itu diterjemahkan menjadi peningkatan daya beli (dan, idealnya, keamanan ekonomi) bagi pekerja Amerika.
