Jutaan ayah Amerika tidak bersama anak-anak mereka pada malam tertentu. Alasan yang biasanya muncul dalam pikiran termasuk perintah hak asuh setelah perceraian atau perpisahan, beberapa laki-laki menghilang secara tidak bertanggung jawab, dipenjara, dan beberapa perempuan membatasi akses ayah ke rumah mereka anak-anak. Namun, satu alasan kurang mendapat perhatian: ayah militer yang dikerahkan ke zona pertempuran untuk satu atau beberapa tur tugas. Dinamika keluarga militer berubah secara dramatis dan anak-anak menghadapi banyak sekali masalah.
Sekitar 2,8 juta anak telah memiliki orang tua yang ditempatkan di Afghanistan, Irak, atau Suriah sejak 2001, menurut Susan Hackley, direktur dan co-produser film dokumenter baru yang kuat,Anak-anak Veteran: Saat Orang Tua Berperang. Namun, anak-anak ini tidak terlihat oleh publik Amerika. Melihat ke arah lain, setengah dari 2,8 juta tentara AS dikirim ke Timur Tengah pada abad ke-21 adalah orang tua. Meskipun banyak wanita yang berani bertugas di militer, karena
Sementara anak-anak, secara umum, dirugikan ketika seorang ayah, atau ibu, tidak ada dalam hidup mereka, korban emosional berbeda bagi mereka yang ayahnya berperang. Mereka pergi tidur di malam hari tanpa mengetahui apakah ayah mereka masih hidup di pagi hari. Mereka bertanya-tanya apakah ayah mereka membunuh seseorang dalam pertempuran. Mereka biasanya mengalami kecemasan kronis dan tingkat yang lebih tinggi dari penyalahgunaan zat; hampir satu dari empat memiliki berpikir tentang bunuh diri, menurut sebuah penelitian yang dipimpin oleh Julie Cederbaum dari University of Southern California School of Social Work. Masalah tidur, prestasi akademik yang buruk, dan masalah perilaku juga lebih sering terjadi pada anak-anak ini dibandingkan dengan anak-anak lain, Lynne Borden, seorang profesor studi keluarga sekarang di University of Minnesota, ditemukan.
“Saya adalah seorang gadis ayah, dan saya berusia 7 tahun dan di kelas satu ketika dia ditugaskan,” Samantha Tolson, putri Tentara Cadangan Chuck Tolson, mengatakan dalam film Hackley. “Saya melewati masa-masa yang sangat sulit. Saya akan menangis terus-menerus. Mereka membantu negara kita, tetapi anak-anak tidak harus melalui itu, karena itu sama sekali bukan perasaan yang baik.”
Amber Bennett, yang berusia 11 tahun ketika ayahnya pergi berperang, ingat hari ketika beberapa mobil masuk ke jalan masuk keluarganya. "Pikiran awal saya adalah, 'Ayah saya meninggal," katanya. Ketika dia mengetahui bahwa dia masih hidup, tetapi telah kehilangan bagian belakang paha dan tangan kirinya, ada pecahan peluru di dalamnya. punggungnya, dan cedera otak traumatis, dia berkata, "Saya tahu bahwa semuanya tidak akan sama lagi."
Di antara para ayah, banyak yang merasa bahwa mereka telah melewatkan bagian besar dari kehidupan anak-anak mereka, yang mengakibatkan kesedihan dan rasa bersalah. Lainnya, yang kembali dengan PTSD atau terluka parah, bisa marah, kasar, menarik diri, atau beralih ke alkohol atau obat-obatan, mengasingkan anak-anak mereka. Masalah seperti itu dapat menyebabkan perkelahian, kekerasan dalam rumah tangga, dan perceraian.
Ayah Amber, Marine Nicholas Bennett, selalu pergi ke konsernya dan acara sekolah lainnya sebelum dia ditugaskan. Bennett, berbicara dari ranjang rumah sakitnya, setidaknya sama terlukanya dengan ketakutan dan kesedihan putrinya. "Salah satu hal terburuk adalah merampok anak-anak Anda dari kepolosan mereka," katanya.
Michael Maurer, yang juga ditampilkan dalam film tersebut, sedang pergi ketika putrinya lahir dan sangat merindukan kehidupan awal putranya. “Kebanyakan ayah bisa berada di sana untuk anak-anak mereka. Itu benar-benar sulit bagi saya,” katanya. “Sejak saya kembali, setiap hari, putra saya datang untuk memeluk saya seperti dia telah kehilangan, dan memang begitu. Dia anak kecil [paling] cemas di luar sana.”
Seperti yang diingat oleh Michael Jones, seorang ayah di Cadangan Angkatan Darat, pulang ke rumah setelah pertempuran sering kali tidak mengarah pada kembalinya kehidupan keluarga yang bahagia. “Saya cukup kacau ketika saya pulang. Saya tidak tahu harus menghadapi kenyataan bahwa saya tidak dalam pertempuran dan tidak memiliki keluarga lagi,” katanya. “Saya pulang ke rumah untuk bercerai. Aku tidak punya apa-apa. Anak-anak saya harus melihat ledakan kemarahan saya dan melihat saya mabuk.”
Jones ingat dia hampir memukul putranya yang berusia 5 tahun karena hanya menaikkan volume di TV. “Dia menatapku dengan ketakutan di matanya. Saya tidak mengerti bagaimana saya bisa melakukan itu pada anak saya.” Insiden itu membuat Jones pergi ke VA untuk meminta bantuan dan berhenti minum.
Dalam satu adegan serius di Anak-anak Veteran: Saat Orang Tua Berperang, seorang anak laki-laki, ketika ditanya apakah dia akan pergi berperang ketika dia sudah dewasa, menjawab dengan tidak. Alasan nya? "Aku tidak ingin melakukan itu pada anak-anakku."
Sentimen ini tidak unik. Banyak anak-anak dari ayah yang ditugaskan juga kurang stabil dalam hubungan mereka dengan ayah mereka, karena ayah mereka bersama mereka suatu hari, hanya berjarak 7.000 mil di bawah api seminggu kemudian. Untuk kira-kira juta atau lebih Anak-anak abad ke-21 yang ayahnya telah dikerahkan beberapa kali, ayah mereka mungkin jauh selama masa kanak-kanak mereka.
Bisa dibilang, alasan utama mengapa anak-anak ini sebagian besar tidak terlihat adalah kenyataan bahwa kurang dari satu persen pria Amerika adalah militer tugas aktif. Sebaliknya, selama Perang Dunia II, 16,5 juta Orang Amerika dari semua kelas sosial dan ras dilayani, termasuk sepertiga dari semua pria, dan puluhan juta lainnya memiliki anggota keluarga yang melayani. Terlepas dari teriakan untuk anggota layanan di acara olahraga dan di pesawat terbang, keluarga militer dan militer adalah populasi yang asing, atau abstrak, bagi sebagian besar orang Amerika kelas menengah dan kaya.
“Kebanyakan orang tidak mengenal siapa pun yang telah mengabdi dan mereka tidak tahu tentang anak-anak mereka dan pengorbanan serta perjuangan yang dialami anak-anak militer ketika orang tua mereka berperang,” kata Hackley. "Jika sebuah keluarga militer tinggal di atau dekat pangkalan, mereka memiliki banyak sumber daya untuk membantu mereka di dekatnya dan mereka terlihat. Namun berbeda dengan perang masa lalu, 43 persen dari mereka yang bertugas dalam perang kita hari ini adalah Garda Nasional atau Cadangan. Mereka adalah 'tentara warga' yang memiliki pekerjaan sipil sebelum ditempatkan dan sering tinggal jauh dari instalasi militer. Ini menambah kesepian dan keterasingan yang dialami sebagian besar anak-anak militer ketika orang tua ditempatkan.”
Salah satu akibatnya adalah banyak dari anak-anak ini merasa disalahpahami dan diasingkan. Seperti yang dikatakan Jordan Vermillion, yang berusia 10 tahun ketika ayahnya ditugaskan, mengatakan: “Teman-teman saya tidak mengerti, karena orang tua mereka ada di sana, atau, jika mereka bercerai, mereka masih bisa berbicara dengan mereka.” Anak laki-laki lain menceritakan bagaimana “beberapa orang di sekolah saya bertanya apakah ayah saya pernah membunuh atau menyakiti siapa pun.” Dia menambahkan: “Itu hanya membuatku marah. Itu tidak sopan baginya. Ayahku bukan seorang pembunuh.”
Sebagai masyarakat, kita tidak hanya perlu menghormati ayah-ayah ini, tetapi juga melakukan lebih banyak lagi untuk mengakui konsekuensi penempatan bagi anak-anak dan ayah.
“Warga sipil harus mempertimbangkan, bagaimana rasanya seorang anak khawatir dan takut pada ibu atau ayahnya?” kata Hackley, yang putranya bertugas di Irak. “Jadi, pertanyaannya adalah, bagaimana kita bisa memberikan dukungan emosional dan kepedulian kepada keluarga-keluarga ini dan mengenali layanan mereka? Bagaimana kita bisa lebih mengenal satu sama lain untuk menjembatani kesenjangan militer-sipil?”
Andrew L Yarrow, mantan reporter New York Times, profesor sejarah, dan analis kebijakan, membahas ini dan masalah lain yang dihadapi jutaan pria Amerika dalam buku terbarunya, Man Out: Pria di sela-sela Kehidupan Amerika.
