Para peneliti untuk organisasi nirlaba Annie E. Casey Foundation baru saja merilis laporan Kids Count tahunan mereka dengan melihat data yang terkait dengan tumbuh di Amerika Serikat. Dan, di hampir setiap indikator utama kesejahteraan anak, termasuk kemiskinan, pendidikan, dan akses kesehatan, laporan menunjukkan jumlah yang tidak proporsional dari anak-anak kulit hitam menghadapi hambatan yang signifikan. Angka-angka tersebut adalah pengingat yang jelas tentang bagaimana Amerika terus meninggalkan anak-anak kulit hitam dan berapa banyak pekerjaan yang harus kita lakukan untuk membantu menyamakan kedudukan.
Beberapa temuan paling mencolok dari Laporan Hitungan Anak terkait dengan beban ekonomi yang terus dihadapi keluarga kulit hitam, bahkan sebagian besar negara terus memandang resesi besar hanya sebagai kenangan buruk. Meskipun pemulihan ekonomi, 34 persen anak-anak kulit hitam tumbuh dalam kemiskinan. Itu lebih dari dua kali lipat rata-rata nasional 19 persen dan tiga kali lipat tingkat kemiskinan anak-anak kulit putih, 12 persen di antaranya tumbuh miskin. Yang lebih memberatkan adalah kenyataan bahwa 30 persen anak-anak kulit hitam tumbuh di daerah dengan tingkat kemiskinan yang tinggi, yang enam kali lipat tingkat anak-anak kulit putih, hanya 5 persen di antaranya yang tumbuh di lingkungan miskin komunitas.
Ada alasan mengapa kemiskinan anak-anak kulit berwarna terasa begitu sulit: 43 persen tumbuh dengan orang tua yang tidak memiliki penghasilan yang terjamin. Itu masalah besar mengingat 45 persen dari orang tua itu berjuang dengan beban biaya perumahan yang tinggi. Sekali lagi, tarif itu dua kali lipat dari anak-anak kulit putih.
Ada kabar baik dalam hal pendidikan awal, karena anak-anak kulit hitam memiliki tingkat yang lebih tinggi untuk masuk sekolah pada usia 3 atau 4 tahun. Tetapi bahkan dengan permulaan itu, pada kelas empat mereka hampir dua kali lebih mungkin dibandingkan siswa kulit putih untuk berjuang dengan kemampuan membaca, sebuah tren yang berlanjut di kelas delapan juga. Pada saat mereka mencapai sekolah menengah, hampir seperempat anak kulit hitam akan gagal lulus tepat waktu, dibandingkan dengan 12 persen siswa kulit putih.
Satu-satunya tempat di mana tampaknya ada kemiripan kesetaraan antara ras minoritas dan rekan kulit putih mereka adalah dalam perawatan kesehatan. Untungnya, persentase anak-anak tanpa asuransi kesehatan berada di angka tunggal yang rendah untuk hampir setiap etnis minoritas, kecuali anak-anak penduduk asli Amerika.
Titik terang perawatan kesehatan ini kemungkinan karena Program Asuransi Kesehatan Anak (CHIP) dan Undang-Undang Perawatan Terjangkau, yang keduanya membantu orang Amerika berpenghasilan rendah mendapatkan perawatan kesehatan untuk mereka keluarga. Tetapi tidak ada program yang disukai oleh mayoritas partai Republik di Kongres yang telah melakukan upaya signifikan untuk melemahkan kedua program tersebut.
Juga, perlu dicatat bahwa meskipun paritas relatif dalam perawatan kesehatan, remaja kulit hitam meninggal pada tingkat yang lebih tinggi daripada etnis minoritas lainnya - 38 per 100.000 anak. Dan itu lebih mungkin karena kekerasan daripada masalah seperti narkoba. Bagaimanapun, remaja kulit hitam dilaporkan menggunakan narkoba tidak lebih sering daripada anak-anak kulit putih.
Data gamblang tentang masa kanak-kanak anak-anak kulit hitam dapat menawarkan konteks baru pada percakapan Amerika yang semakin kompleks seputar ras. Dengan tingkat kemiskinan yang luar biasa untuk minoritas, apakah mengherankan bahwa orang kulit hitam terus menekankan fakta bahwa kehidupan kulit hitam itu penting? Dan jika mereka benar-benar penting bagi orang Amerika, apakah data tentang pertumbuhan kulit hitam terlihat begitu suram?
Jadi apa yang harus dilakukan dengan semua berita buruk ini untuk anak-anak kulit hitam? Nah, solusi paling logis adalah memilih politisi yang memiliki rekam jejak mendukung program sosial yang membantu orang keluar dari kemiskinan. Itu berarti terus memperkuat program seperti Undang-Undang Perawatan Terjangkau dan CHIP. Ini berarti mendukung upah minimum yang memberikan pendapatan yang layak huni dan inisiatif perumahan yang membuat hidup lebih terjangkau. Ini juga berarti memperkuat sistem sekolah umum di daerah dengan tingkat kemiskinan tinggi untuk membantu meningkatkan hasil pendidikan yang terus menjadi jalan menuju pendapatan median yang lebih tinggi.
Pada akhirnya, sebuah negara hanya bisa sebaik warganya yang paling membutuhkan. Dan sampai kita mulai benar-benar menangani kebutuhan anak-anak kulit hitam, Amerika akan terus tertinggal dari negara-negara lain di dunia.
