Selama akhir pekan, sebuah video viral muncul menunjukkan siswa Sekolah Menengah Katolik Covington, Nick Sandmann, menyeringai di hadapan Penatua Penduduk Asli Amerika dan Veteran Vietnam Nathan Phillips. Sebelum pelaporan nyata terjadi, pengambilan panas ditembakkan bolak-balik dari posisi bercokol di kiri dan kanan. Narasinya tampak jelas: Sandmann, memakai topi MAGA, adalah seorang pemuda rasis yang memancing seorang peserta damai yang berdoa di Pawai Masyarakat Adat. Tapi narasi itu salah. Ada lebih banyak cerita - seperti yang sekarang telah dilaporkan. Apakah cerita yang lebih panjang membebaskan Sandmann atau anak laki-laki Katolik Covington? Sama sekali tidak. Tetapi jelas bahwa reaksi langsung terhadap gambar-gambar "kontroversial" itu diwarnai lebih banyak dari sekadar kecenderungan pengguna media sosial dan kolumnis untuk membuat asumsi tentang politik konfrontasi. Orang Amerika cukup cepat untuk percaya yang terburuk tentang remaja - khususnya remaja yang terlihat sombong.
Video viral asli jelas dipotong dari konteks yang lebih besar untuk menabur perpecahan. Akun Twitter tempat video itu pertama kali didorong telah diblokir. Twitter merilis pernyataan yang mengatakan bahwa akun tersebut melanggar persyaratan layanan yang melarang upaya yang disengaja untuk memanipulasi percakapan publik dengan menggunakan informasi akun yang menyesatkan. Jadi mari kita tentukan dari awal bahwa konteksnya di sini adalah, sebagian, publik Amerika mendapatkan spam.
Konon, kasus Sandmann dan Philips dipilih oleh para penjahat karena suatu alasan: Publik diprioritaskan oleh bias yang masih ada terhadap remaja. Masukkan remaja itu ke dalam topi MAGA dan mesin mulai bekerja. Ada sesuatu tentang remaja yang menyeringai yang tidak cocok dengan orang dewasa (dan, ya, topi MAGA telah, selama beberapa tahun terakhir, pilihan busana yang dibuat oleh banyak rasis yang diakui). Sandmann dengan cepat menjadi sinekdoke untuk arogansi dan rasa tidak hormat kaum muda. Dia menjadi setiap anak yang pernah mengabaikan orang dewasa dengan pendiam "apa pun" atau mengemudi terlalu cepat melalui lingkungan atau, ya, mengatakan sesuatu yang sangat mengerikan yang nantinya akan dia sesali sebagai orang dewasa. Sandmann, setidaknya pada tingkat tertentu, menjadi penjahat karena dia — dengan mug mudanya yang tampan — tampak seperti penjahat bagi banyak orang Amerika.
Dan omong-omong, bukan hanya orang Amerika di sebelah kiri. Pertimbangkan berapa banyak vitriol yang dilontarkan sayap kanan pada aktivis yang selamat dari Parkland, khususnya David Hogg, karena memiliki keberanian untuk menyarankan siswa sekolah menengah tidak harus hidup dalam ketakutan. Membenci remaja adalah urusan bipartisan. Mengapa? Karena mitos remaja shitheel memegang kekuasaan. Kami berasumsi bahwa anak-anak tidak baik-baik saja.
Inilah yang lucu: Anak-anak pada dasarnya hanyalah versi yang lebih baik dari orang dewasa. Data mengungkapkan kebenaran sederhana: Remaja saat ini berperilaku lebih baik, lebih berhati-hati, dan lebih kecil kemungkinannya untuk mendapatkan masalah daripada sebelumnya. Tingkat penahanan remaja turun, seperti penggunaan narkoba remaja dan kehamilan. Anak-anak bisa benar-benar brengsek, tapi mereka baik-baik saja.
Apakah itu untuk menunjukkan bahwa Sandmann dan anak laki-laki Sekolah Katolik Covington yang mengoceh dalam video adalah domba tak bernoda yang dikirim ke media pembantaian retoris? Tidak. Ketika ditempatkan ke dalam konteks, motivasi tindakan Sandmann dan teman sekelasnya lebih dipahami tetapi tidak kalah fanatiknya. Sebenarnya, acara tersebut tampaknya merupakan bentrokan yang disesalkan dari anak laki-laki yang dikawal dengan longgar dan bersemangat dipancing oleh sekelompok orang Israel Ibrani Hitam yang terkenal marah yang berada di Mall itu hari. Philips, tampaknya prihatin atas eskalasi antara kelompok-kelompok memasuki keributan menawarkan doa yang anak laki-laki, sudah berakhir, dianggap sebagai provokasi. Total clusterfuck. Tidak ada yang terlihat baik.
Semua keadaan yang meringankan justru membuat kejadian itu lebih menarik dalam membesarkan anak dan peduli pada tingkat anak, jika bukan yang politis. Mengapa, misalnya, begitu sedikit pers yang membahas kesalahan orang dewasa yang seharusnya mengawasi anak-anak ini. Selain itu, kita bisa mendiskusikan mengapa pria kulit putih muda yang mengenakan topi MAGA merasa berani untuk mengejek penduduk asli Amerika dengan teriakan perang. Perilaku mereka adalah kesalahan mereka, tetapi itu tidak muncul begitu saja. Kita bahkan dapat mendiskusikan mengapa anak-anak lebih siap untuk berkonfrontasi daripada bercakap-cakap ketika dihadapkan dengan ide-ide yang tidak dikenal atau menakutkan. Dan percakapan itu, percayalah, menjadi sangat kacau dengan sangat cepat.
Tapi itu bukan percakapan yang dimiliki atau sedang dilakukan media, karena dengan melompat ke kesimpulan dan menawarkan narasi yang mudah kepada orang dewasa, airnya telah menjadi keruh. Pembicaraan tidak lagi tentang anak-anak. Ini tentang politik. Meskipun itu bisa dimengerti, itu sangat memalukan dan membuang-buang momen yang bisa diajarkan dengan sangat baik.
Jika kita ingin memiliki cerita nyata tentang penyakit nasional kita, outlet media dan komentator di semua sisi harus bersedia membuang bias, terutama ketika menyangkut anak-anak. Apakah Sandmann seorang penjahat? Tidak. Jelas tidak. Sepertinya dia anak yang melakukan kesalahan. Tapi, pada akhirnya, dia hanya anak-anak. Dan itu bukan salahnya dia di sekolah menengah. Dia akan tumbuh dari itu. Mudah-mudahan, dia tumbuh dari beberapa hal lain juga.
