Anak-anak mungkin mengalami perasaan malu lebih cepat daripada yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya. Anak-anak mulai peduli apa yang orang lain bahkan sebelum mereka mencapai mereka dua yang mengerikan, yang mengejutkan, mengingat betapa bebasnya mereka tampaknya. Banyak ahli setuju bahwa meskipun a balita sadar diri mungkin tidak bertindak dengan cara yang sama seperti a orang tua yang sadar diri, bukan berarti mereka tidak mengalaminya. Mereka peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain bahkan jika popok yang mereka robek di taman mengatakan sebaliknya.
Alasan utama rasa malu, malu, dan kesadaran diri sangat sulit diidentifikasi pada balita adalah karena mereka adalah emosi yang lebih kompleks sehingga anak-anak tidak mampu mengekspresikannya secara perkembangan belum. Para ilmuwan sebelumnya mengira anak-anak tidak menjadi sadar diri sampai usia 4 dari 5 tahun terutama karena saat itulah mereka dapat mulai mengungkapkannya secara verbal. Namun, ada bukti bahwa bayi semuda 10 bulan dapat membedakan antara orang yang kurang perhatian dan lebih banyak berinteraksi dengan mereka yang melihat langsung ke mereka.
“Penelitian menunjukkan bahwa secara sosial dan emosional, anak-anak mulai menunjukkan rasa malu ketika melakukan sesuatu yang salah mendekati usia 18 bulan,” kata Dr. Amna Husain, dokter anak dan anggota American Academy of Pediatri. “Biasanya sekitar usia 20 bulan anak-anak mulai memiliki pemikiran tentang perasaan dan pada usia 24 bulan, mereka dapat mulai menutupi emosi untuk etiket sosial.”
Data terbaru diterbitkan oleh American Psychological Association dalam jurnal Psikologi Perkembangan, menegaskan kapasitas balita untuk malu. Dalam rangkaian empat percobaan terpisah pada 144 anak berusia antara 14 dan 24 bulan, peserta secara konsisten menunjukkan kesadaran diri ketika mereka sedang diawasi, dan berperilaku lebih baik dibandingkan ketika mereka mengira mereka sendiri. Ketika ini dikombinasikan dengan umpan balik positif dan negatif, efeknya bahkan lebih terasa, menunjukkan bahwa anak-anak peduli tentang bagaimana mereka dilihat dengan cara yang sama seperti orang dewasa.
“Saya pikir ketika kita memikirkan kesadaran diri, kita memikirkan kemampuan yang sangat kompleks, yang bisa jadi, tetapi memiliki banyak tingkatan,” belajar rekan penulis Sara Botto menjelaskan. Kebanyakan orang berpikir semua kesadaran diri terjadi pada tingkat di mana orang memahami bahwa mereka memiliki diri yang dapat diamati, bahwa orang lain memiliki pendapat tentang itu, dan bahwa pendapat itu dapat memengaruhi mereka, dan itu tidak sama dengan balita pada. Mereka sadar dan terpengaruh oleh apa yang dipikirkan orang lain, tetapi karena mereka tidak dapat mengungkapkannya, sulit untuk mengetahui sejauh mana, kata Botto.
“Meskipun ada banyak bukti bahwa anak-anak menunjukkan rasa malu pada usia 24 bulan, sulit untuk mengetahui bagaimana mereka mengalaminya.”
Botto dan Husain setuju bahwa balita biasanya lebih sadar diri dengan orang asing dibandingkan orang tua mereka, yang cenderung lebih nyaman dengan batasan pengujian. Jadi masuk akal mengapa kebanyakan ibu dan ayah tidak melihat anak mereka yang berusia 2 tahun sebagai orang yang sederhana karena mereka tidak bisa melihat sisi itu.
Jauh lebih sedikit yang diketahui tentang mengapa balita merasa malu ketika konsekuensi sosialnya cenderung sangat sedikit untuk tindakan mereka. Secara perkembangan, rasa malu baru ini tampaknya muncul saat anak-anak kecil menjadi lebih sosial, namun mengalami gelombang kecemasan orang asing dengan orang dewasa. Sebagian dari ini mungkin terkait dengan keamanan, tetapi Botto menduga bahwa rasa malu balita berakar pada kebutuhan untuk diterima juga.
“Penelitian telah menunjukkan bahwa ditolak secara harfiah dapat dianggap sebagai rasa sakit fisik, dan sebagai manusia, kita memiliki kecenderungan untuk dicintai dan diterima,” katanya. “Menjadi bagian dari kelompok atau keluarga sangat penting untuk kelangsungan hidup kita dalam perkembangan awal, dan menjadi bagian dari komunitas yang kuat dikaitkan dengan banyak hasil positif.”
Hal terbaik yang dapat dilakukan orang tua jika mereka merasa anak mereka malu adalah mengakuinya tetapi tidak bereaksi berlebihan. Ini bukan akhir dari dunia dan itu mungkin satu-satunya hal yang Anda dan anak Anda dapat hubungkan setelah kehancuran di toko kelontong. Temuan ini juga merupakan alasan lain untuk memperlakukan anak-anak – bahkan mereka yang masih bayi – seperti emosional yang setara. Mereka hanya lebih tanggap daripada yang diberikan orang tua kepada mereka.
“Puji keterampilan positif dan ciptakan perspektif untuk anak Anda ketika segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai rencana,” kata Husain. “Anda ingin menciptakan lingkungan yang aman di mana anak-anak merasa mereka tidak akan dihakimi atas apa yang mereka anggap sebagai kegagalan atau rasa malu.”
