A perdebatan sengit telah meletus atas definisi "infrastruktur."
Apakah itu berarti jalan raya, pita lebar, dan struktur fisik lainnya yang termasuk dalam arti tradisional infrastruktur? Atau haruskah itu memiliki definisi yang lebih luas yang mencakup bagian-bagian penting lain dari ekonomi, seperti pekerja yang merawat anak-anak, orang dewasa yang lebih tua, dan orang-orang cacat?
Presiden Joe Biden lebih suka arti yang terakhir dan ingin menggunakan hampir seperlima dari pengeluaran US$2,25 triliun untuk pekerjaan dan rencana infrastrukturnya untuk memperluas dan memperkuat penitipan anak dan pengasuhan jangka panjang berbasis rumah.
Sebagai sosiolog yang telah mempelajari tenaga kerja perawatan berbayar selama lebih dari 15 tahun, saya tahu betapa pentingnya hal itu bagi ekonomi AS – seperti COVID-19 pandemi telah membuat cukup jelas. Masalahnya, para pekerja ini telah lama diremehkan, terutama karena siapa mereka.
Siapa yang ada di ekonomi peduli?
A definisi luas dari ekonomi perawatan termasuk perawatan kesehatan, perawatan anak, pendidikan dan perawatan untuk orang dewasa yang lebih tua dan orang-orang cacat.
Jumlah orang yang melakukan jenis pekerjaan ini telah meledak selama 70 tahun terakhir, didorong oleh penuaan populasi, perluasan teknologi medis dan masuknya perempuan dalam skala besar ke dalam pekerjaan yang dibayar memaksa. Perhitungan saya menunjukkan bahwa pada 2018 lebih dari 23 juta pekerja – hampir 15% dari angkatan kerja AS – bekerja di sektor perawatan, naik dari hanya di bawah 3 juta pada tahun 1950.
Sementara ekonomi pengasuhan secara keseluruhan didominasi oleh perempuan, dua bidang yang menjadi fokus rencana Biden – pengasuhan anak dan pengasuhan di rumah – bahkan lebih dari itu. Saya menemukan bahwa lebih dari 85% dari 3,6 juta orang bekerja sebagai pekerja kesehatan rumah, pembantu perawatan pribadi dan asisten perawat adalah perempuan. Orang-orang ini memenuhi kebutuhan perawatan kesehatan orang dewasa yang lebih tua dan individu cacat dan juga menyediakan bantuan dengan aktivitas hidup sehari-hari seperti mandi, berpakaian, dan makan.
Bagian dari 1,3 juta pekerja penitipan anak yang merupakan perempuan bahkan lebih tinggi, yaitu sekitar 93%.
Kedua kategori pekerjaan juga secara tidak proporsional terdiri dari orang kulit berwarna dan imigran. Misalnya, 30% pembantu kesehatan rumah dan perawatan pribadi berkulit hitam dan 26% adalah imigran. Di antara pekerja penitipan anak, 24% adalah Hispanik dan 22% adalah imigran.
Mengapa pekerjaan perawatan 'penting'
Pandemi telah menunjukkan betapa pentingnya tenaga kerja ini bagi ekonomi AS, serta bagi keluarga dan masyarakat.
Pekerja perawatan, secara umum, dibuat-buat setengah penuh dari semua yang dianggap "pekerja infrastruktur penting yang penting" pada awal pandemi oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri. Penunjukan ini digunakan untuk mengidentifikasi pekerja yang “melindungi komunitas mereka, sambil memastikan kelangsungan fungsi yang penting bagi kesehatan dan keselamatan publik, serta keamanan ekonomi dan nasional.”
Akibatnya, itu berarti mereka dapat terus bekerja meskipun ada penguncian negara bagian, mempertaruhkan kesehatan mereka sendiri dan keluarga mereka.
Tetapi orang Amerika juga melihat pentingnya mereka dalam ketidakhadiran mereka. pandemi memaksa banyak pusat penitipan anak di seluruh negeri ditutup, sementara banyak pengasuh rumahan dan pembantu perawatan pribadi dilepaskan karena kekhawatiran dan tindakan pencegahan COVID-19.
Dengan tidak adanya pekerja perawatan ini, media penuh dengan cerita tentang menghancurkan beban yang dihadapi oleh orang tua yang bekerja – kebanyakan ibu – berusaha sekaligus mengelola pengasuhan anak di rumah. Dan orang dewasa yang lebih tua diisolasi di rumah menderita karena kurangnya akses ke dukungan perawatan di rumah formal sebagai keluarga berjuang untuk memenuhi kebutuhan mereka.
Mungkin indikasi paling mencolok bahwa tidak hanya keluarga tetapi aktivitas ekonomi bergantung pada perawatan berbayar adalah jutaan wanita, khususnya ibu dari anak kecil, yang telah keluar dari angkatan kerja karena mereka harus mengasuh anak atau orang lain.
Inilah sebabnya mengapa pejabat pemerintah dan pembuat kebijakan mengakui pembukaan kembali sekolah untuk pembelajaran langsung dan mendukung pusat penitipan anak sama pentingnya untuk memungkinkan pembukaan sisa perekonomian.
Dengan kata lain, seperti halnya bisnis dan komunitas tidak dapat berfungsi tanpa jembatan dan broadband, hal yang sama dapat dikatakan tentang memiliki infrastruktur perawatan berbayar yang solid.
Devaluasi pekerjaan perawatan
Tapi tenaga kerja ini telah lama didevaluasi, mungkin paling jelas ditunjukkan oleh upah mereka.
Penelitian saya sendiri menunjukkan bahwa sejarah perkembangan sektor perawatan berbayar mengandalkan narasi perawatan berbasis gender sebagai karakteristik “alami” perempuan yang telah menciptakan dan membenarkan upah rendah.
Pekerja perawatan secara keseluruhan dapatkan 18% lebih sedikit dari pekerja penting lainnya, seperti petugas polisi, sopir bus dan pekerja sanitasi, setelah mengendalikan faktor-faktor yang biasa menekan upah, seperti jenis kelamin, tahun pendidikan dan kedalaman pengalaman kerja.
Dan pekerja yang ditargetkan oleh rencana Biden berada di ujung bawah sektor yang terdevaluasi ini, dengan beberapa upah terendah di pasar tenaga kerja AS. Pada tahun 2020, gaji tahunan rata-rata untuk perawatan kesehatan di rumah dan pembantu perawatan pribadi, misalnya, adalah $28.060, dan untuk pekerja penitipan anak adalah $26.790. Ini mendekati upah kemiskinan, hampir tidak melebihi ambang batas kemiskinan federal sebesar $26.200 untuk rumah tangga berempat.
Peduli sebagai barang publik
Ada alasan lain untuk memikirkan pekerjaan perawatan berbayar sebagai bagian dari infrastruktur: Keduanya adalah apa yang oleh para ekonom disebut sebagai barang publik.
Setiap keuntungan bisnis dan pekerja ketika ada jalan dan transportasi umum yang baik untuk mengangkut orang-orang di sekitar. Tetapi manfaatnya sangat tersebar sehingga pasar swasta biasanya tidak dapat menutupi biaya untuk memeliharanya. Hal ini berdampak negatif terhadap perekonomian secara keseluruhan jika tidak diimbangi dengan investasi publik.
[Lebih dari 100.000 pembaca mengandalkan buletin The Conversation untuk memahami dunia.Daftar hari ini.]
Demikian pula, ketika anak-anak menerima penitipan anak berkualitas tinggi, mereka mendapat manfaat – tetapi begitu juga keluarga mereka, majikan orang tua mereka, majikan masa depan mereka sendiri dan pasangan masa depan atau anak-anak mereka. NS manfaatnya signifikan tetapi tersebar.
Tetapi tidak seperti infrastruktur tradisional, hanya ada sedikit dukungan pemerintah untuk pekerjaan semacam ini, yang mencerminkan devaluasi ekonomi dan sosialnya – dan di atas semua itu, perempuan sering mengisi kesenjangan dalam infrastruktur perawatan berbayar dengan pekerjaan yang tidak dibayar.
Jika rencana Biden menjadi undang-undang, infrastruktur manusia tak terlihat yang mendukung keluarga, komunitas, dan aktivitas ekonomi Amerika akhirnya akan dihargai apa adanya.
