Cesar Estrada Chavez lahir pada tahun 1927 di Lembah Sungai Gila Utara di luar Yuma, Arizona. Dia adalah penyelenggara tenaga kerja utama dan pemimpin hak-hak sipil yang mendirikan Asosiasi Pekerja Pertanian Nasional pada tahun 1962. Di bawah kepemimpinan Chavez, NFWA — sekarang serikat Pekerja Pertanian Bersatu — menjadi diakui secara nasional. Dia memimpin pemogokan anggur Delano yang terkenal — yang berlangsung selama lima tahun dan berakhir dengan UFW mendapatkan kontrak serikat pekerja pertama mereka dengan petani di daerah tersebut. Di luar pemogokan dan pawai, Chavez berfokus pada mendorong undang-undang yang melindungi pekerja pertanian melalui berbagai taktik, termasuk puasa. Selama waktu ini, Chavez dan istrinya, Helen Fabela Chavez, membesarkan delapan anak: Elizabeth, Anna, Linda, Sylvia, Paul, Fernando, Eloise, dan Anthony. Chavez meninggal pada tahun 1993. Ia dimakamkan di National Chavez Center di Kern County, California.
Saya ingat pernah menulis nama saya di langit-langit di atas tempat tidur ayah saya. Saya menganggap itu adalah cara saya untuk mengatakan, "Hei, Ayah, jangan lupakan kami." Tidak seperti orang lain, ayah saya tidak membawa saya ke pertandingan Liga Kecil karena dia terus bekerja untuk membangun gerakan buruh tani. Saya tidak ingat melakukan banyak hal yang dilakukan teman-teman saya dengan ayah mereka karena ayah saya sedang dalam perjalanan, mengatur. Salah satu dari banyak pengorbanan yang dia lakukan adalah tidak menghabiskan waktu bersama anak-anaknya.
Tapi ada yang penting consejos, atau pelajaran hidup, saya pelajari dari ayah saya. Mereka masih menawarkan saya arahan.
Salah satu pelajarannya adalah memiliki kepercayaan pada orang-orang. Inti dari gerakan kami adalah keyakinan yang tak pernah gagal yang dimiliki ayah saya pada yang termiskin dan paling tidak berpendidikan — percaya bahwa mereka dapat menantang salah satu industri terkuat di California, dan menang.
Setelah sekolah menengah, saya memutuskan untuk bekerja penuh waktu dengan serikat pekerja. Saya ingin menjadi penyelenggara. Ayah saya segera menempatkan saya untuk bekerja di toko percetakan United Farm Workers, sesuatu yang tidak saya ketahui dan tidak saya minati. Tapi saya menjadi pencetak yang cukup bagus, dan menikmatinya.
Setelah beberapa tahun, ayah saya meminta saya untuk bekerja dengannya sebagai asisten di kantornya. saya menolak. Saya pikir saya dilahirkan dengan tinta di pembuluh darah saya. Selain itu, saya tidak pernah bekerja di kantor. Saya akhirnya bergabung dengan stafnya, melakukannya dengan baik, dan menjadi tertarik pada bagaimana rencana dan anggaran dibuat, bagaimana Anda mengidentifikasi masalah dan mengalokasikan sumber daya untuk memecahkan masalah — alat yang masih saya gunakan sampai sekarang.
Pada saat itu, serikat pekerja telah mencapai banyak keberhasilan dalam mengorganisir pekerja. Dibutuhkan negosiator untuk menawar kontrak serikat pekerja. Beberapa pemimpin serikat ingin mempekerjakan negosiator luar yang berpengalaman. Ayah saya yakin putra dan putri pekerja pertanian dapat mempelajari keterampilan itu. Tetapi mereka akan membutuhkan pelatihan dan kesempatan untuk membuat kesalahan saat belajar.
Ayah saya memahami kehidupan individu dan generasi berikutnya akan selamanya berubah dan orang-orang terangkat jika mereka diberi kesempatan untuk menegosiasikan kontrak serikat mereka sendiri. Dia meminta saya untuk menjadi bagian dari itu. Saya puas menjadi asisten administrasi. Tapi dia bersikeras, dan saya bergabung dengan kelas pertama dari 15 siswa yang dilatih untuk menjadi negosiator di sekolah yang dia dirikan di markas kami. Itu adalah kurikulum akademik yang sulit selama setahun. Setelah lulus, kami bekerja keras, membuat beberapa kesalahan, tetapi mendapatkan kepercayaan diri melawan negosiator penanam berpengalaman, banyak dari mereka adalah pengacara.
Pada saat itu, saya pikir panggilan saya adalah sebagai negosiator. Kemudian ayah saya meminta saya untuk menjadi direktur politik dan pelobi serikat pekerja. Itu juga butuh meyakinkan. Saya tidak tahu apa-apa tentang hal-hal itu.
Pemerintahan baru yang bermusuhan mengambil alih di Washington dan Sacramento. Gubernur California yang akan datang berkampanye untuk membongkar undang-undang perburuhan pertanian negara bagian bersejarah yang membiarkan para pekerja mengatur bahwa ayah saya bekerja keras untuk disahkan di bawah Gubernur Jerry Brown. Jadi saya belajar proses legislatif.
Setelah beberapa tahun, ayah saya mendorong saya untuk meninggalkan pekerjaan lobi dan politik untuk mengambil alih dan membangun apa yang sekarang menjadi Yayasan Cesar Chavez. Saya bertanya pada diri sendiri, apa yang saya ketahui tentang perumahan yang terjangkau dan radio pendidikan? Tapi ayah saya yakin saya bisa melakukan pekerjaan itu.
Hari ini, saya menyadari di setiap langkah saya tidak yakin saya bisa melakukan pekerjaan ini. Saya kurang percaya diri. Namun ayah saya tetap gigih. Dia mendorong dan mendorong saya di setiap kesempatan. Dan saya menyadari bahwa ayah saya lebih percaya kepada saya daripada saya sendiri.
Hari ini, kita ambil bagian dalam peringatan Cesar Chavez di seluruh negeri. Saya bertemu pria dan wanita yang dia pengaruhi secara pribadi — dan mereka menceritakan kisah mereka kepada saya. Ada wanita muda yang merupakan ajudan guru. Ayah saya meyakinkannya untuk menjadi seorang guru. Dia menjadi administrator, dan hari ini adalah pengawas distrik.
Ada paralegal, anak dari buruh tani yang mogok, yang ditantang oleh ayah saya untuk menjadi pengacara. Dia sekarang menjadi hakim Pengadilan Tinggi di Kern County.
Dan ada perawat yang menjadi dokter atas desakan ayahku.
Ayah saya memberi orang kesempatan yang tidak akan diberikan siapa pun ketika dia masih anak migran dengan pendidikan kelas delapan. Setiap kali dia bertemu anak muda, terutama jika mereka berasal dari buruh tani atau keluarga kelas pekerja, ayah saya menantang mereka untuk percaya pada diri sendiri dan kemampuan mereka. Dia membantu ratusan mewujudkan mimpi yang bahkan tidak mereka sadari saat itu.
Akhirnya saya sadar: Apa yang saya pikir adalah cinta yang dimiliki seorang ayah untuk putranya, yang saya lihat adalah cinta dan keyakinan yang dimiliki ayah saya di seluruh komunitas — dan pada kemampuan seluruh orang untuk menciptakan komunitas mereka sendiri masa depan.
Pelajaran kedua yang saya pelajari dari ayah saya adalah ketekunan.
Pada tahun 1982, sebagai direktur politik serikat, saya memimpin kampanye habis-habisan di seluruh negara bagian untuk mengkonfirmasi calon dewan buruh tani dan memastikan penegakan hukum buruh tani. Ayah saya dan saya bergabung dengan ratusan pekerja pertanian menyaksikan pemungutan suara terakhir di galeri di atas ruang Senat yang penuh hiasan di State Capitol di Sacramento. Kami kalah satu suara.
Aku hancur. Sekitar jam 10 malam, setelah ayah saya menawarkan kata-kata penyemangat kepada para pekerja, dia berkata kepada saya, “Ayo pulang.” Itu sekitar lima jam dari Sacramento ke kantor pusat kami di Keene dekat Bakersfield.
Setelah sekitar satu jam, ayah saya berbicara. Dia bertanya bagaimana perasaanku. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya merasa saya akan membiarkan dia, para pekerja pertanian, dan gerakan turun. Aku merasa mengerikan.
"Apakah kamu melakukan semua yang bisa kamu lakukan?" ayah saya bertanya.
“Ya,” jawabku.
"Apakah Anda meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat?"
"Tidak, saya melakukan semua yang saya tahu bagaimana melakukannya."
"Apakah kamu bekerja sekeras yang kamu bisa?"
"Ya saya lakukan."
Ayah saya berkata, “Ingat pekerjaan kita tidak seperti permainan bisbol, di mana setelah sembilan inning, siapa yang paling banyak berlari akan menang — dan tim lain kalah.
"Ini bukan perlombaan politik - di mana setiap kandidat menjalankan kampanye dan pada hari pemilihan siapa pun yang mendapat suara terbanyak menang dan yang lainnya kalah," katanya.
“Dalam pekerjaan kami, La Causa, perjuangan untuk keadilan, Anda hanya kalah ketika Anda berhenti berjuang — Anda hanya kalah ketika Anda berhenti.”
Ayah saya menambahkan, “Ayo pulang dan istirahat karena besok kita memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Orang lupa bahwa Cesar Chavez memiliki lebih banyak kekalahan daripada kemenangan. Namun setiap kali dia tersungkur ke tanah, dia akan bangkit, membersihkan diri dan kembali ke pertarungan tanpa kekerasan. Pelajarannya jelas: Kemenangan adalah milik kita ketika kita bertahan, ketika kita melawan, dan ketika kita menolak untuk menyerah.
Ayah saya tidak membawa saya ke pertandingan Liga Kecil, tetapi pelajaran yang saya pelajari darinya masih bersama saya.
Paulus F Chavez adalah presiden dari Cesar Chavez Foundation, sebuah perusahaan sosial yang mengubah kehidupan orang Latin dan keluarga pekerja dengan membangun dan mengelola harga terjangkau berkualitas tinggi perumahan, memiliki jaringan radio pendidikan 10 stasiun yang menjangkau 1,5 juta orang setiap minggu, menyediakan program sepulang sekolah untuk anak-anak, dan melestarikan serta mempromosikan warisan Cesar Chavez.
