Bulan purnama mendapat reputasi buruk. Selama ribuan tahun, manusia telah menyalahkan titik tengah siklus bulan untuk serangan insomnia, wabah delusi, dan, tentu saja, perubahan bentuk mitos. Tapi sementara juri masih memikirkan manusia serigala, a studi baru memberikan kepercayaan ilmiah pada takhayul bahwa bulan mengacaukannya tidur. Para peneliti menemukan bahwa pria kurang tidur selama fase waxing bulan – ketika sisi terang bulan menjadi lebih baik – dibandingkan dengan fase memudarnya. Tapi untukdia bulan juga tidak membangunkan wanita.
Beberapa penelitian sebelumnya telah berfokus pada menguraikan hubungan antara tidur dan siklus bulan dengan hasil yang bervariasi. Satu penemuan diterbitkan awal tahun ini menunjukkan bahwa orang sering mengalami kesulitan tidur atau tidur sepanjang malam di hari-hari menjelang bulan purnama.
"Saya pikir - hm, ini agak menarik," kata Kristen Benediktus, seorang profesor ilmu saraf di Universitas Uppsala di Swedia dari penelitian sebelumnya ini. Dia memutuskan untuk menindaklanjuti penelitian itu dengan studi baru, yang melihat lebih dari sekadar bulan purnama menggunakan data yang dikumpulkan oleh rekannya
Selama beberapa tahun, Lindberg telah mengumpulkan data semalam dari 360 pria dan 492 wanita sebagai bagian dari a studi apnea tidur. Dia telah mengukur tidur subjeknya menggunakan teknik yang disebut polisomnografi, "standar emas" dalam studi tidur, kata Benedict. Seorang peserta terhubung ke beberapa mesin yang terus melacak aktivitas otak, irama jantung, dan gerakan otot dan mata mereka selama tidur malam.
Dengan kumpulan data besar di tangan, Benedict memetakan siklus bulan ke masing-masing dari 852 pembacaan tidur, menyelaraskan tanggal kalender dari rekaman tidur dengan fase bulan malam itu. Ketika dia menganalisis data, dia tidak mencari sesuatu yang khusus. “Saya membiarkan data berbicara kepada saya,” kata Benedict.
Bicaralah padanya itu berhasil. Ketika Benediktus berfokus pada perbedaan antara bagian yang membesar dan berkurang dari setiap siklus bulan, ia menemukan pola yang aneh: “Efeknya berbeda antara pria dan wanita.” Pria yang tidurnya direkam selama fase waxing, saat bulan berada menjadi lebih kenyang, tidak tidur serta mereka yang masuk untuk tes mereka selama fase memudarnya, ketika semakin dekat dengan yang baru bulan. Wanita juga tidak terpengaruh oleh siklus bulan.
Studi yang dihasilkan, diterbitkan dalam jurnal Ilmu Lingkungan Total, hanya bersifat korelatif dan tidak dapat secara meyakinkan menentukan bahwa bulan purnama mengacaukan tidur pria. Tetapi Benediktus memiliki beberapa tebakan tentang apa yang terjadi.
Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa otak pria lebih responsif terhadap cahaya sekitar daripada otak wanita. Saat bulan waxing menjadi lebih besar setiap malam dalam siklus bulan, ia menghasilkan lebih banyak cahaya. "Laki-laki mungkin memiliki lebih banyak masalah pada periode waxing karena mereka lebih sensitif terhadap cahaya yang dipantulkan oleh bulan kembali ke Bumi," jelas Benedict.
Nenek moyang pemburu-pengumpul kita mungkin telah menyesuaikan kepekaan terhadap bulan yang mulai membesar karena cahayanya yang terang memberi mereka lebih banyak kesempatan untuk berburu. Atau mereka mungkin lebih rentan terhadap pemangsa di bawah cahaya terang bulan yang bersinar, sehingga pria yang bertugas sebagai pelindung mungkin telah mengembangkan kesadaran ini untuk membantu mereka membela rakyatnya.
Jadi haruskah pria menggandakan permen karet melatonin saat bulan sedang waxing? Tidak begitu cepat. "Persamaan tidur mengandung begitu banyak variabel," kata Benedict. “Bulan hanyalah salah satunya.”
