Untuk menyesuaikan diri dan bergerak melalui dunia yang sering tidak menerima, kejam, atau bahkan kasar terhadap orang-orang yang berbeda, banyak orang autis sembunyikan — atau “topeng” — ciri-ciri Autistik mereka, seperti dengan menghindari kontak mata atau berbicara tentang minat khusus yang menangkap intensitas mereka fokus. Tetapi Penyamaran autisme dapat membahayakan kesehatan mental anak.
"Dalam perawatan terapeutik terkemuka untuk Autisme pada anak-anak - ABA, atau analisis perilaku terapan - mereka benar-benar melatih anak-anak untuk menutupi," kata Devon Harga, Ph.D., asisten profesor klinis di Universitas Loyola di Chicago dan penulis buku baru Membuka Kedok Autisme: Kekuatan Merangkul Keanekaragaman Saraf Tersembunyi Kita. “Mereka memberi tahu mereka ‘Lakukan kontak mata meskipun itu menyakitkan. Duduk diam dan jangan mengepakkan tangan Anda, bahkan jika itu menyakitkan dan membuat Anda stres untuk duduk diam seperti itu,'” katanya. “Sayangnya, banyak orang yang menjalani terapi ABA keluar dari sana dengan gangguan stres pascatrauma.”
Orang tua sering menganjurkan penggunaan masker karena mereka menganggap itu membantu anak-anak autis berkembang dengan membantu mereka untuk berbaur. Tapi itu kesalahan besar, dan ada cara yang lebih baik untuk membantu mereka berkembang. Orang dewasa non-autis perlu lebih memahami autisme dan ubah cara mereka mendekatinya — dan cara terbaik untuk memulai adalah dengan menghindari tiga kesalahan besar ini.
Kesalahan #1: Percaya pada Stereotip Autisme
“Semakin dominan stereotip orang autis masih sangat dingin, kami tidak bersosialisasi, ”kata Price. Dia mencatat bahwa bahkan para profesional terkadang memegang keyakinan yang salah ini. Stereotip lain termasuk "bahwa kita sulit, bahwa kita egois, bahwa kita tidak punya" empati untuk orang lain, bahwa kita tidak bisa berbelas kasih kepada orang lain.”
Banyak dari stereotip ini berasal dari kurangnya pemahaman dari orang-orang non-autistik (“neurotipikal”). "Orang-orang membaca gerakan tubuh kita dan sinyal non-verbal dengan cara yang benar-benar salah," kata Price. “Ada banyak penelitian yang mendukung bahwa, pada dasarnya, orang autis memiliki keterampilan komunikasi non-verbal, bahwa kami memiliki empati dan kasih sayang. Hanya saja sinyal non-verbal yang kita keluarkan berbeda dengan neurotipikal. Dan neurotipikal tidak bisa membaca kita dengan baik, ”katanya.
Misalnya, jika seorang anak autis tidak melakukan kontak mata, itu bukan tanda bahwa mereka berbohong atau kurang ajar. “Begitulah cara orang autis mengatur diri sendiri secara sosial dan sensorik yang berlebihan dan bagaimana kita mengelola interaksi dengan orang-orang, adalah bahwa banyak dari kita perlu menghindari kontak mata,” kata Price.
Seiring dengan stereotip tersebut, buang juga kesalahpahaman tentang siapa yang bisa menjadi Autistik. “Autisme bisa terlihat seperti gadis kecil yang suka berputar-putar di tempat dan terobsesi dengan kuda.” Autisme juga bisa terlihat seperti “anak-anak — terutama anak-anak kulit berwarna — yang sayangnya mendapatkan dicap sebagai masalah perilaku di kelas mereka, misalnya, untuk menunjukkan perilaku yang sama persis seperti pada anak kulit putih yang akan mengarah pada diagnosis dan mendapatkan dukungan sosial,” Price mengatakan.
Kesalahan #2: Mengharapkan Anak Anda Bertingkah Seperti Anak-Anak Lain
Price mendorong orang tua untuk “beri diri Anda waktu sejenak untuk berhenti sejenak dan mempertanyakan setiap reaksi spontan yang Anda miliki ketika anak Anda atau anak autis lainnya melakukannya. sesuatu yang menurut Anda patut dipertanyakan atau tidak patuh atau menantang atau anti-sosial.” Misalnya, jika anak autis Anda luluh ketika Anda menyuruhnya berhenti bermain video game favorit dan bersiap-siap untuk tidur, bisa jadi mereka membutuhkan bantuan untuk beralih dari minat khusus ke minat berikutnya aktivitas.
Banyak orang dewasa neurotipikal berasumsi bahwa anak-anak autis tidak ingin membentuk hubungan emosional, tetapi itu tidak benar. “Kami tahu dari literatur bahwa orang autis sangat sensitif secara emosional,” kata Price. “Mereka benar-benar kesepian dan putus asa untuk koneksi sosial banyak waktu dan peduli tentang orang lain.”
Tetapi seringkali orang neurotipikal tidak melihat orang autis untuk siapa mereka sebenarnya. "Kami tampil sebagai robot bagi orang lain, tetapi itu sebenarnya hanya cerminan dari bias orang lain," kata Price. Misalnya, jika anak Anda merespons perasaan orang lain dengan menutup diri, itu mungkin berarti mereka berempati sampai kewalahan. Price merekomendasikan bahwa ketika ini terjadi, orang tua mengajukan pertanyaan refleksi diri, seperti 'Apakah saya mungkin tidak? bersikap adil di sini?' dan 'Seperti apa kehidupan dari sudut pandang anak saya yang mungkin menjelaskan perilaku?'
Kesalahan #3: Mengabaikan Minat Khusus Mereka
Dalam penelitiannya untuk buku tersebut, Price mewawancarai orang dewasa autis yang telah bertopeng selama bertahun-tahun atau puluhan tahun. Memilih "semacam cita-cita sosial untuk dijalani... kita benar-benar menjadi identitas itu" untuk menyesuaikan diri, katanya. "Anda benar-benar kehilangan kontak dengan siapa diri Anda ketika Anda memainkan peran itu selama bertahun-tahun dan Anda menahan diri."
Orang tua dapat membantu menjaga agar anak autis mereka tidak mengalami hal yang sama. “Kembangkan ruang untuk anak Anda di mana mereka bisa mengejar nafsu mereka dan bertemu orang-orang yang bersemangat tentang subjek yang sangat mereka sukai,” kata Price. "Memberi anak Anda ruang di mana mereka benar-benar dapat membiarkan bendera aneh mereka berkibar di antara orang-orang seperti mereka dengan hasrat yang sama, itu bisa menjadi penghilang stigma yang sangat bagus."
Harga mencatat bahwa penyembunyian tidak selalu buruk, tetapi penting untuk mengetahui di mana garisnya. Misalnya, mungkin Anda memperhatikan anak Anda meniru anak-anak lain untuk menyesuaikan diri. “Duduklah dengan mereka dan bicarakan dengan mereka tentang keterampilan sosial yang mereka kembangkan dan bagaimana dan kapan menggunakannya,” katanya. “Anda benar-benar ingin anak Anda memiliki pemahaman bahwa keterampilan sosial dan alat ada bukan untuk membuat kita cocok, tetapi untuk bergerak di dunia apa adanya dan memenuhi kebutuhan kita.”
Bantu anak Anda menemukan kesempatan untuk bertemu teman-teman autis. Jika Anda berada di Amerika Serikat, Price merekomendasikan untuk bergabung dengan cabang lokal Anda di Jaringan Advokasi Mandiri Autistik. “Temui orang dewasa autis, bicaralah dengan mereka dan minta anak Anda bertemu dengan orang dewasa autis itu. Tidak ada yang membantu kami lebih dari dukungan masyarakat,” katanya. “Kelilingi dirimu dengan sebanyak mungkin orang Autistik.”
Prioritas nomor satu orang tua? “Dengarkan anak Anda dan percayalah pada anak Anda,” kata Price. Jangan hanya mendengarkan komunikasi verbal. “Perilaku adalah komunikasi,” katanya.
Beberapa situasi yang mungkin membuat anak autis tidak nyaman tidak dapat dihindari, seperti membawa anak Anda ke kantor dokter. Tetapi pahamilah bahwa ini bisa sangat sulit bagi anak Anda. Untuk orang autis, "masalah sensorik dialami oleh kami seperti rasa sakit fisik," kata Price. Buat rencana untuk membantu meminimalkan ketidaknyamanan anak Anda atau menghindarinya jika memungkinkan. "Percayai anak Anda ketika mereka mengatakan mereka tidak ingin berada di suatu tempat atau bahwa ada sesuatu yang benar-benar tidak menyenangkan."
