Seperti program lain yang dilembagakan selama pandemi COVID-19, seperti Kredit Pajak Anak dan ekspansi Medicaid, yang membuat AS lebih sejalan dengan negara maju lainnya mengenai program jaring pengaman sosial dasar, itu program makan siang sekolah yang diperluas, yang menyediakan makanan yang konsisten untuk anak-anak sekolah hampir berakhir.
Dilembagakan pada Maret 2020, a serangkaian keringanan menyediakan sarapan dan makan siang gratis untuk jutaan anak sekolah tanpa perlu memverifikasi pendapatan rumah tangga dan menyediakan makanan bergizi yang konsisten untuk sekitar 30 juta anak — 10 juta lebih banyak dari sebelum pandemi dimulai. Pengabaian tersebut memungkinkan sekolah untuk berkreasi dalam memberikan makanan kepada anak-anak yang belajar dari rumah dan menyediakan makanan untuk anak-anak yang orang tuanya mungkin telah diberhentikan atau menghadapi ketidakpastian pekerjaan sebagai akibat dari: Covid.
Jika program pengabaian diizinkan berakhir musim panas ini — program itu perlu diperbarui pada tanggal 30 Juni — pendapatan rumah tangga akan diperhitungkan ketika keluarga mengajukan permohonan untuk program makan siang gratis. Sebuah keluarga yang terdiri dari tiga orang harus membuktikan bahwa mereka berpenghasilan kurang dari sekitar $30.000 per tahun —
Berakhirnya keringanan makan hanyalah salah satu bagian dari tren perlindungan era COVID saat ini yang berakhir, membuat keluarga yang terkepung dalam kesulitan keuangan. Pembayaran pinjaman pelajar akan dimulai lagi pada akhir musim panas, Kredit Pajak Anak berakhir pada bulan Desember, dan akhir dari ekspansi Medicaid menjulang sepanjang waktu. Orang Amerika menghadapi rekor inflasi dan biaya perumahan yang tinggi, meroketnya harga gas, dan masalah rantai pasokan yang membuat rak-rak toko kosong dari kebutuhan dasar seperti bayi. rumus.
Pengabaian makan siang sekolah telah diperpanjang dua kali dengan mayoritas bipartisan, tetapi ketika tagihan pengeluaran $ 1,5 triliun saat ini disetujui awal tahun ini, makan siang sekolah secara mencolok absen dari buku besar berkat dorongan dari Pemimpin Minoritas Senat Mitch McConnell. "Tidak ada urgensi dan selera politik bahkan untuk melakukan percakapan ini," Jillien Meier, direktur Tidak Ada Anak yang Lapar kampanye, diceritakan Suara. “Terus terang, ini bukan prioritas Kongres dan Gedung Putih. Orang-orang benar-benar fokus untuk 'kembali normal'... orang-orang tidak membicarakannya, dan mereka tidak tahu bahwa krisis ini sedang membayangi.”
Pengabaian sekolah bukan hanya tentang memastikan bahwa keluarga bisa mendapatkan beberapa makanan yang dijamin untuk anak-anak mereka sehari. Perpanjangan keringanan juga akan memberikan sekolah dukungan yang mereka butuhkan untuk bertahan dari kemunduran ekonomi saat ini dari inflasi, kenaikan harga pangan, dan gangguan rantai pasokan dan menghindari peningkatan denda dan hukuman federal ketika persyaratan nutrisi tertentu tidak bertemu. Para pendukung khawatir bahwa sistem sekolah akan dipaksa untuk mengambil tindakan drastis seperti memangkas anggaran kelas untuk membeli makanan bagi siswa atau bahwa mereka akan menghentikan makan sekolah sama sekali.
Kongres dapat dengan mudah memperpanjang program pengabaian menggunakan dana $11 miliar yang tersisa dari bantuan Covid, tetapi tanpa dukungan bipartisan, jutaan anak dapat dipaksa kelaparan ketika sekolah dilanjutkan di jatuh. “Orang tua dan Partai Republik akan membuka kembali sekolah kami,” seorang ajudan Kongres yang tidak disebutkan namanya diberi tahu politik kembali di bulan Maret. “Banyak dari keringanan ini dirancang untuk mendorong sekolah tutup dan menjadi virtual. Ini bukan pesan yang harus kita kirimkan ke sekolah saat ini, ketika hampir semua orang setuju kita harus kembali normal.”
Yang lain percaya bahwa membiarkan anak-anak kelaparan dalam dorongan partisan untuk penghematan anggaran sama sekali tidak normal. "Kegagalan Kongres untuk bertindak," jelas Beth Wallace, presiden Asosiasi Nutrisi Sekolah, “Tidak diragukan lagi akan menyebabkan siswa kelaparan dan meninggalkan program makan sekolah karena masalah keuangan bahaya.
