Mulai tahun ajaran 2022-23, California akan menjadi negara bagian pertama yang menyediakan sarapan gratis dan makan siang untuk semua siswa K-12 — sepanjang tahun.
Dijuluki sebagai Program Makanan Universal, prakarsa ini menghilangkan persyaratan kelayakan untuk makanan sekolah gratis dan dikurangi dan menyediakan makanan bergizi lengkap untuk semua siswa terlepas dari tingkat pendapatan, kode pos, atau tingkat kemiskinan di sekitarnya — yang hanya beberapa kriteria yang digunakan untuk menentukan kelayakan dalam masa lalu.
Program Makanan Universal adalah bagian dari tagihan pengeluaran yang lebih besar yang ditujukan untuk reformasi keuangan pendidikan. RUU itu ditandatangani menjadi undang-undang oleh Gubernur Gavin Newsom tahun lalu dan akan didanai sepenuhnya oleh Departemen Pendidikan California.
Langkah Newsom dilakukan pada saat meningkatnya kerawanan pangan anak-anak di AS Pada tahun 2020, 14,8% rumah tangga dengan anak-anak menghadapi kerawanan pangan, naik dari 13,6% tahun sebelumnya dan lompatan pertama sejak 2011.
Selama puncak pandemi COVID-19, distrik sekolah di seluruh negeri merestrukturisasi makan siang program untuk menyediakan makan siang gratis bagi siswa yang seharusnya tidak memenuhi syarat untuk makan program. Sekarang, banyak dari program itu berakhir, membuat anak-anak yang rentan bertanya-tanya dari mana makanan mereka berikutnya akan datang.
Pemerintah federal selama awal COVID-19 meluncurkan program serupa: Program Pembebasan Makan Sekolah Era Pandemi, didirikan pada Maret 2020, yang memberikan makan siang sekolah gratis kepada siapa saja yang membutuhkannya tanpa harus membuktikan batas pendapatan, sepanjang tahun. Ini membantu memberikan makanan bergizi yang konsisten kepada 30 juta anak selama pelaksanaannya, 10 juta lebih banyak dari sebelum pandemi dimulai. Secara historis, hanya keluarga yang membuktikan bahwa mereka memiliki kebutuhan finansial yang memenuhi syarat untuk sekolah gratis atau dengan harga lebih murah makan siang, tetapi program pandemi diperluas untuk memerangi apa yang dikhawatirkan para ahli akan membengkak pada anak kelaparan. Itu berakhir pada 30 Juni 2022.
Versi baru dari program — yang masih memperluas pendanaan ke program makan siang sekolah secara nasional untuk membantu sekolah mengatasi inflasi, masalah rantai pasokan, dan kekurangan tenaga kerja — disahkan tak lama kemudian. Namun, orang tua akan diminta untuk membuktikan bahwa mereka berpenghasilan rendah untuk berpartisipasi.
