Kwame Alexander Merefleksikan Masa Kecil, Menjadi Ayah, Dan Makanan

Kwame Alexander baru-baru ini memiliki kesempatan langka yang tidak boleh disia-siakan oleh seorang ayah: tampil keren di depan putrinya yang berusia 14 tahun. Acara Disney+-nya Penyeberangan, berdasarkan novel pemenang Penghargaan Newbury dengan nama yang sama, mengadakan pemutaran perdana Hollywood yang besar, lengkap dengan karpet merah dan banyak fotografer. Dan dia membawanya sebagai teman kencannya.

Oke, secara teknis karpetnya berwarna oranye, anggukan pada fokus pertunjukan pada bola basket. Tapi itu adalah malam yang akan mereka berdua ingat.

Penulis, penyair, dan produser Terlaris New York Times #1, Alexander telah menulis 39 buku, termasukSebuah Cerita Amerika, Mengayun, Menjadi Muhammad Ali, DanPintu Tidak Kembalitrilogi. Buku gambarnya,Yang Tak Terkalahkan, sebuah ode inspirasional untuk orang kulit hitam Amerika yang penuh dengan referensi ke tokoh sejarah yang ditulis sebagai puisi sajak dan diilustrasikan oleh Kadir Nelson, adalah karya luar biasa yang memenangkan Medali Caldecott dan dinominasikan untuk Buku Nasional Menghadiahkan.

Ditandai dengan keinginan mendalam untuk bercerita untuk dan tentang anak-anak kulit hitam dari segala usia, buku-buku Alexander dibuat untuk pembaca yang lebih muda, tetapi mereka tidak menghindar dari kerumitan. Mereka membangkitkan semangat dan penuh perasaan, tetapi juga sedih dan jujur. Banyak yang menggambarkan kehidupan keluarga yang jujur ​​serta keadaan dan situasi yang terpaksa dilalui oleh anak-anak kulit hitam.

Pastikan Anda mendengarkan anak-anak Anda. Jangan hanya mendengar mereka. Tapi dengarkan mereka. Ini sangat sulit dilakukan, tetapi sangat berharga.

Alexander melacak cintanya untuk membaca dan menulis kembali ke saat berusia 12 tahun membersihkan garasi orang tuanya di Virginia. Dia menemukan otobiografi Muhammad Ali setebal 478 halaman dan tidak bisa meletakkannya.

“Itu kurang ajar. Itu sangat percaya diri. Itu berirama. Itu puitis, ”kenangnya awal tahun ini dalam sebuah wawancara dengan The Kennedy Center. “Dan saya agak menyadari pada saat itu bahwa tunggu sebentar, buku itu keren. Buku itu menyenangkan… Saya telah menghabiskan seluruh hidup saya untuk mencoba membangun pembaca yang rajin, melibatkan penulis di antara audiens muda kami yang merasakan hal yang sama tentang kata-kata yang saya rasakan.

Novelnya tahun 2013Katanya, Katanyaadalah contoh yang sangat baik dari ini. Disebut sebagai kisah cinta remaja hip-hop, klimaks non-romantis dari narasi tersebut melibatkan remaja kulit hitam yang memimpin protes media sosial. Itu bercampur di bagian prosa yang bersemangat dan syair berima, yang merupakan salah satu pilihan gaya khas Alexander dan mencerminkan kecintaannya yang dalam pada puisi dan jazz.

Penyeberangan, yang berpusat pada cobaan anak laki-laki kembar berusia 12 tahun, pencinta bola basket yang memperhitungkan olahraga dan berpisah, ditulis seluruhnya dalam syair. Dan Alexander, yang juga produser eksekutif dari adaptasi Disney+, memastikan bahwa aspek tersebut dimasukkan ke dalam pertunjukan.

“Terkadang ada banyak penolakan terhadap ide saya, yang terjadi jika Anda mendapatkan banyak materi iklan di ruangan yang sama,” ingatnya. “Saya sangat vokal, dan saya angkat bicara. Tetapi saya menemukan bahwa saya harus memilih pertarungan saya karena saya menyadari bahwa acara TV berbeda dari buku. Itu hanya bagian dari proses kreatif itu. Dan saya pikir kami sampai di tempat yang cukup dinamis pada akhirnya.”

Dinamisme itu berhasil. Setiap episode menyertakan kata seru dari sudut pandang orang dewasa dari salah satu karakter remaja. Disuarakan oleh HamiltonDaveed Diggs, karakter itu juga seorang penyair, dan mudah untuk membayangkan monolog internal Alexander bermain dengan ritme yang sama dalam kehidupan nyata.

Baru-baru ini, ketika Alexander menghadapi kehilangan ibunya, dia beralih ke puisi untuk memproses perasaannya.

Ketika saya melihat kembali masa kecil saya, saya merasa diri saya sangat menghakimi dan kritis terhadap ayah saya. Dan ketika saya berinteraksi dan terlibat dengan anak saya yang berusia 14 tahun, saya mendapati diri saya ingin dia memberi saya kasih karunia dan melihat bahwa saya sebenarnya cukup keren

“Saya sering memikirkan ibu saya... Dan saya memikirkan pernikahan saya karena retakan yang terungkap dalam hubungan itu. Dan ketika saya baru saja memikirkan semua hal yang berbeda ini, saya mulai menulis sebagai cara penyembuhan.

Alexander menyadari bahwa tulisan-tulisan itu saling berhubungan dan membangkitkan serangkaian ingatan multisensor; bau dan rasa dan suara masa kecilnya.

“Sementara ingatan itu terutama tentang makanan, itu benar-benar tentang keluarga dan memecahkan roti dan duduk mengelilingi meja dan terlibat dengan orang-orang Anda,” katanya. “Makanan adalah kendaraan yang kami gunakan untuk mencapai tempat kemanusiaan bersama ini. Jadi, saya tahu saya ingin menulis tentang itu.

Saat dia menyulap roti gulung, kaki kalkun, dan salad udang, Alexander mengandalkan anggota keluarga untuk membantu mengisi detail yang dia lewatkan. Sebagian besar resep yang ingin dia sertakan belum pernah ditulis, sehingga menjadi upaya kolektif untuk menghidupkan kembali cetak biru favorit keluarga tersebut. Melalui coba-coba dan dengan album jazz favoritnya diputar saat dia memasak, dia mengubah setiap resep di dapurnya ke rumah dalam bentuk aslinya - atau setidaknya bentuk aslinya menurut miliknya ingatan.

Hasil karyanya adalah memoar barunya,Mengapa Ayah Menangis Di Malam Hari. Terdiri dari puisi, resep, dan surat-surat intim untuk anggota keluarga yang mencerminkan pengalamannya sebagai seorang putra dan seorang ayah, ini adalah buku yang indah dan tidak konvensional yang juga berisi rekomendasi jazz dan narasi pribadi pengalaman.

Menulis Mengapa Ayah Menangis Di Malam Hari juga membantu Alexander menyempurnakan ingatannya dan membuat yang baru dengan kedua putrinya.

“Ketika saya mengingat kembali masa kecil saya, saya merasa diri saya sangat menghakimi dan kritis terhadap ayah saya,” katanya. “Dan ketika saya berinteraksi dan terlibat dengan anak saya yang berusia 14 tahun, saya mendapati diri saya ingin dia memberi saya rahmat dan melihat bahwa saya sebenarnya cukup keren. Aku bukan ayah yang buruk. Ketika saya mulai ingin dia memberi saya kasih karunia, itu membuat saya berpikir, Oh, bung, bung, kau harus memberi ayahmu sedikit rahmat.”

Saya pikir momen itu menunjukkan padanya, oke, dia sebenarnya melakukan sesuatu yang sangat keren dan bahkan menginspirasi.

Peran itu Mengapa Ayah Menangis di Malam Hari akan memainkan bagaimana putri Alexander mengingatnya suatu hari nanti belum terlihat. Dia tahu anaknya yang berusia 31 tahun telah membaca naskah itu tetapi belum membagikan pemikirannya kepadanya. Dan dia tidak yakin anaknya yang berusia 14 tahun akan membaca buku itu dalam waktu dekat.

“Saya pikir itu mungkin terlalu dalam, terlalu berlebihan untuknya sebagai anak berusia 14 tahun. Dia mungkin tidak ingin mengetahui semua ini tentang ayahnya, ”katanya. "Tapi harapan saya adalah suatu hari apakah saya tidak lagi di sini atau di beberapa titik di tahun-tahun terakhirnya, dia akan memutuskan untuk kembali dan memahami lebih banyak tentang ayahnya."

Salah satu tujuannya adalah menghabiskan lebih banyak waktu berkualitas dengan putri-putrinya, terutama remajanya. Tetapi, seperti kebanyakan orang tua, dia menganggap upaya itu menantang. Ayah jarang memiliki poin keren yang cukup untuk membuat remaja mereka terkesan, yang cenderung tetap tidak terkesan dengan apa pun yang dilakukan orang tua mereka.

Tapi di pemutaran perdana "Crossover", dia berhasil membalikkan keadaan. Tidak mengherankan, pengalaman itu menimpa remajanya secara berbeda.

“Saya ingat melihatnya pada satu titik selama pemutaran perdana, dan itu adalah pertama kalinya sejak dia mungkin berusia delapan atau sembilan tahun saya dapat melihat bahwa dia menganggap ayahnya cukup keren. Pertunangan kami berubah setelah itu, ”kata Alexander. “Biasanya, dia merasa malu ketika teman-temannya berkata, 'Ya Tuhan, penulis terkenal ayahmu,' tapi aku pikir saat itu menunjukkan padanya, oke, dia sebenarnya melakukan sesuatu yang sangat keren dan bahkan inspirasional.”

Apa hal favorit Anda untuk dilakukan bersama sebagai sebuah keluarga?

Oh, liburan, pasti. Kami baru-baru ini melakukan pelayaran Disney yang sangat menyenangkan, dan kami baru saja kembali dari London.

Apa pakaian atau aksesori favorit Anda yang saat ini Anda miliki?

Saya punya tuksedo biru yang menakjubkan dengan kerah hitam yang saya kenakan ke pemutaran perdana Hollywood Penyeberangan. Saya telah melakukan Weight Watchers dan perlu menurunkan sekitar 10 pound hanya untuk memastikannya berhasil. Dan saya melakukannya, dan itu indah. Saya tidak pernah terlihat sebaik itu dalam hidup saya.

Keterampilan apa yang paling penting yang Anda turunkan kepada anak-anak Anda?

Keahlian paling penting yang ingin saya turunkan kepada mereka adalah kemampuan menggunakan suara mereka untuk berbicara atas nama diri mereka sendiri dengan percaya diri. Saya sedang berusaha melakukannya untuk diri saya sendiri dan ingin mencoba menjadi model untuk mereka dengan lebih baik.

Beri kami rekomendasi buku, rekaman, film, atau TV.

Salah satu album terbaik yang saya dengarkan baru-baru ini adalah a Nancy Wilson & Cannonball Adderley album jazz. Saya mendengarkannya setidaknya seminggu sekali. Itu indah, penuh gairah, dan menyenangkan untuk didengarkan. Saya hanya merasa baik. Saya pikir saya mungkin merasa baik karena itu mengingatkan saya pada ibu saya. Saya pikir dia akan memainkan ini atau menyanyikan beberapa lagu itu.

Jika Anda dapat memberikan satu nasihat kepada diri Anda yang dulu bebas anak, apakah itu?

Mendengarkan. Pastikan Anda mendengarkan anak-anak Anda. Jangan hanya mendengar mereka. Tapi dengarkan mereka. Ini sangat sulit dilakukan, tetapi sangat berharga.