Sembilan juta anak baru-baru ini mendapat jaminan makan siang yang substansial Massachusetts bergabung dengan tujuh negara bagian lainnya dalam menyediakan makanan sekolah gratis untuk semua orang kepada anak-anak yang bersekolah di sekolah negeri. Ini adalah kemenangan besar bagi pelajar di negara bagian ini — penelitian berulang kali menunjukkan bahwa pola makan sehat membantu anak tidur lebih nyenyak Dan mungkin meningkatkan kesehatan otak.
Program makan siang di sekolah di Massachusetts didanai dengan dolar federal dan negara bagian, beberapa di antaranya akan berasal dari amandemen yang disetujui pemilih yang akan memungut pajak sebesar 4% atas pendapatan di atas $1 juta. Pajak tersebut diperkirakan akan menghasilkan $1 miliar bagi negara bagian tersebut pada tahun depan dan tidak hanya akan membantu memberi makan siswa tetapi juga mendanai perbaikan lain pada sistem pendidikan dan transportasi di negara bagian tersebut.
Sebelumnya, sebuah keluarga beranggotakan empat orang di Massachusetts harus berpenghasilan kurang dari $52.000 per tahun agar memenuhi syarat untuk mendapatkan makanan gratis atau dengan potongan harga. Karena negara bagian ini masih memiliki salah satu negara dengan biaya hidup tertinggi di Amerika Serikat, hal ini menyebabkan banyak keluarga harus membayar rata-rata $3,50 per anak setiap hari untuk makan siang di sekolah. Dan 26,2% rumah tangga di Massachusetts menghadapi kerawanan pangan, menurut kelompok advokasi bantuan pangan
Selama lebih dari dua tahun, yang dimulai segera setelah dimulainya pandemi COVID-19, Departemen Pertanian AS tidak lagi memikirkan pemberian sarapan dan makan siang kepada anak-anak dari piring orang tua. Anak-anak ditawari makanan gratis selama seminggu tanpa memandang pendapatan rumah tangga hingga dana untuk program tersebut habis pada bulan Juni 2022. Sejak itu, hutang makan siang di sekolah membengkak karena semakin banyak anak yang datang ke sekolah tanpa bekal makan siang atau uang untuk membayar makan siang di sekolah.
Semakin banyak distrik sekolah yang terjebak dalam tanggung jawab karena lebih dari $19 juta utang makanan yang belum dibayar telah menumpuk selama setahun terakhir, menurut survei terbaru dari the Asosiasi Gizi Sekolah. Dengan sekolah negeri K-12 kekurangan dana sekitar $150 miliar setiap tahunnya, distrik sekolah biasanya tidak memiliki margin keuangan untuk menghapus utang tanpa bantuan tambahan.
Selama beberapa dekade, sekolah terpaksa mempermalukan anak-anak yang makan siang dengan menyediakan makanan yang kualitasnya lebih rendah bagi siswa yang mempunyai hutang makan siang, sehingga mengharuskan siswa untuk makan siang dengan cara yang lebih baik. untuk melunasi hutang mereka dengan bekerja di kafetaria, atau mencap siswa yang berhutang dengan stiker atau perangko untuk menekan mereka agar membayar jumlah tersebut berhutang. Praktik ini mendapat kecaman dalam beberapa tahun terakhir dan mudah-mudahan sedang dalam perjalanan keluar.
Dengan negara-negara bagian yang dibiarkan melanjutkan program pangan universal, hanya California, Colorado, Maine, Michigan, Minnesota, New Mexico, Vermont, dan sekarang Massachusetts telah menemukan solusi untuk melanjutkan program mereka memiliki.
Saat ini, 23 negara bagian telah memperkenalkan rancangan undang-undang atau membentuk komisi untuk mendukungnya Kebijakan Makanan Sekolah Sehat untuk Semua, namun meskipun seluruh upaya tersebut berhasil, hal tersebut hanya akan memberikan kelebihan makan siang gratis secara universal kepada sekitar dua pertiga pelajar di negara tersebut.
