Ketika Eric Wilson masih kecil, dia diajari untuk menunjukkan wajah yang baik dalam segala hal, tidak peduli seberapa cemas atau sedih yang dia rasakan. “Selalu tersenyum,” dia mengingat perkataan orang tuanya. Tersenyum melalui kesulitan bukanlah hal yang berguna keterampilan koping untuk anak-anak — tetapi itu mengirim pesan yang kuat: Jika Anda tidak bahagia, itu karena ada yang salah dengan Anda, dan Anda tidak ingin orang lain mengetahuinya. Tak perlu dikatakan, ini menyebabkan tantangan emosional sepanjang hidup Eric. Sekarang beberapa dekade dan seorang putri kemudian, Wilson, penulis buku 2009 Melawan Kebahagiaan: Dalam Pujian Melankolis, mengajari putri remajanya untuk mengidentifikasi, membicarakan, dan mengatasi tantangan daripada menunjukkan kebahagiaan. Singkatnya, dia fokus membangun ketahanan.
"Ini jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan," katanya. “Saya tidak tahan melihat putri saya kesal selama satu menit. Saya ingin membuatnya lebih baik.”
Wajar jika ingin meringankan rasa sakit anak dan memberikan bantuan segera
Dengan kata lain, kebahagiaan anak-anak mungkin dilebih-lebihkan dibandingkan dengan kebahagiaan orang dewasa. Itu tidak saling eksklusif, memprioritaskan masa kanak-kanak memiliki efek yang berpotensi merusak. Dan penelitian membuktikan hal ini.
Sayangnya, penelitian itu dilepaskan ke lingkungan budaya di mana kebahagiaan anak-anak dihargai di atas segalanya. Saksi misalnya Waktu, yang seolah-olah merupakan organisasi berita,menyediakan orang tua dengan Daftar periksa 10 langkah untuk membesarkan anak-anak yang bahagia setelah mengikat kebahagiaan masa kecil dengan kesuksesan saat dewasa.
"Seluruh industri swadaya mengatakan bahwa keadaan yang tepat adalah kebahagiaan," kata Wilson, yang berbicara terus terang tentang pengalamannya sendiri dengan depresi klinis. "Ada ini salah satu/atau logika: Anda ada di sana atau Anda payah."
Tapi bukan itu cara kerja emosi yang sebenarnya. Jika Anda ingin membesarkan anak yang bahagia dalam jangka panjang, ahli saraf dan psikolog berpendapat bahwa melangkah mundur dan membiarkan seorang anak menghadapi masalah mereka mempersiapkan mereka untuk menjalani kehidupan yang bahagia di masa depan jalan. Bagaimanapun, tahun 2010 Studi Universitas Princeton dipublikasikan di jurnal PNAS menemukan bahwa menjalani kehidupan yang nyaman tidak ada hubungannya dengan kesejahteraan emosional.
Mengingat bahwa memberikan ruang untuk ketidakpuasan adalah bagian dari memastikan kebahagiaan jangka panjang, orang tua perlu mengambil pendekatan strategis untuk memantau dan memastikan kebahagiaan anak-anak mereka daripada menunjukkan beberapa respons spontan yang telah menjadi umum.
“Anak-anak benar-benar perlu mengalami kesusahan dan ketidakbahagiaan dan kesedihan untuk membangun ketahanan,” kata Christine Conelea, seorang psikiater yang mengkhususkan diri dalam kesehatan mental anak di University of Minnesota. “Dengan benar-benar melakukan hal yang sulit, itulah yang membangun kemampuan untuk menjadi berani dan bahagia dalam jangka panjang.”
Banyak strategi yang digunakan dokter untuk menentukan kapan kesedihan itu merusak dan kapan tidak, serupa dengan strategi yang mereka gunakan untuk membantu orang tua mendorong perkembangan yang sehat secara umum, jelas psikologi klinis Stony Brook University profesor Jessica Schleider.
Schleider mengatakan banyak orang tua melakukan apa yang disebut akomodatif: menghindari apa pun yang membuat anak-anak mereka cemas. Dalam karya klinisnya, Schleider telah melihat orang tua dari anak-anak dengan gangguan obsesif-kompulsif benar-benar bergabung dalam ritual anak mereka. Dari sudut pandang orang tua, mereka mencegah kehancuran dan, bahkan jika butuh satu jam, membuat anak itu tidur. Tetapi mengakomodasi kebahagiaan jangka pendek dengan cara ini hanya akan memperkuat masalah.
"Mereka menghindari amukan, tetapi memperburuk masalah dari waktu ke waktu," kata Schleider. “Akomodasi meningkatkan kecemasan pada anak. Mengurangi akomodasi melalui pengobatan dapat mengurangi gangguan kecemasan pada keturunannya.”
Jadi bagaimana orang tua mengambil langkah mundur dan fokus pada kebahagiaan jangka panjang — perkembangan yang sehat — daripada mencoba mencegah segala bentuk kesedihan? Banyak dari itu datang untuk mendorong perilaku sosial dan pengalaman bersama, jelas psikolog perkembangan NYU Caitlin Canfield. Dia mempelajari bagaimana hormon terkait stres seperti kortisol berhubungan dengan membesarkan anak.
Saat Anda stres, otak Anda melepaskan hormon yang disebut kortisol ke dalam tubuh Anda. Kortisol mempersiapkan tubuh Anda untuk menghadapi ancaman yang dirasakan atau situasi stres dengan meningkatkan tekanan darah dan memberi Anda dorongan energi. Tapi dengan terlalu banyak menekankan, dosis kortisol yang sedang berlangsung pada dasarnya membuat tubuh Anda tetap waspada, berpotensi menyebabkan masalah medis seperti kecemasan atau depresi. Ini sebabnya stres, lebih dari ketidakbahagiaan, mungkin mewakili bahaya yang jelas dan nyata bagi anak-anak.
“Ketika kami melihat anak-anak di sekolah dasar awal yang melaporkan stres kronis tinggi yang tercermin dalam tingkat kortisol mereka,” kata Canfield. “Anak-anak yang orang tuanya melaporkan lebih banyak membaca, berbicara, mengajar, dan bermain juga melaporkan bahwa anak-anak mereka memiliki gejala kesehatan mental yang lebih sedikit.”
Pekerjaan Canfield di tingkat hormonal, biologis mencapai kesimpulan yang mirip dengan psikolog lainnya. Tingkat hormon stres yang moderat sebenarnya bisa bermanfaat - seseorang akan mendapat manfaat dari perasaan sedikit cemas sebelum memberikan pidato, jelasnya.
Tetapi menemukan keseimbangan yang tepat antara stres dan kesengsaraan, antara gangguan dan pengalaman berharga bisa jadi sulit.
"Banyak orang tua terjebak dari waktu ke waktu - sangat sulit untuk menoleransi kesusahan anak," kata Conelea. “Banyak pekerjaan datang dari membantu orang tua menangani kesusahan mereka sendiri dari melihat kesusahan anak.”
Ini juga membantu anak-anak mempelajari pelajaran penting sejak dini.
Laura Zimmermann, pakar perkembangan anak yang mengkaji dampak dan efektivitas program pendidikan dan media digital di SRI International mengatakan bahwa kegiatan dan media berkualitas tinggi untuk anak-anak menarik, bermakna, dan mendorong perilaku sosial dan aktif sedang belajar. Permainan atau media yang tidak memiliki kualitas tersebut dapat membuat anak bahagia pada saat itu, tetapi mereka cenderung lebih berfungsi sebagai pengalih perhatian.
“Ketika anak-anak mengalami kesulitan mengatur emosi mereka, Anda dapat meluangkan waktu untuk berhenti dan berbicara dengan mereka tentang apa yang mengganggu mereka,” kata Zimmermann. “Tetapi terkadang, percakapan pemecahan masalah berkualitas tinggi ini tidak mungkin dilakukan karena orang tua sibuk, jadi mungkin ada sesuatu yang diperkenalkan sebagai pengalih perhatian. Banyak orang mungkin berkata, 'Oh, mereka seharusnya tidak memberi anak mereka iPad,' tetapi terkadang itu adalah hal terbaik yang harus dilakukan untuk meredakan situasi stres saat ini."
“Sangat baik bagi anak-anak untuk berada dalam situasi yang menantang tetapi dapat dikelola,” kata Conelea. “Menantang tetapi dapat dikelola adalah ruang di mana kami berkembang dan kami tumbuh dan kami belajar. Jumlah tantangan yang sehat seperti itu penting untuk mengembangkan kesehatan psikologis jangka panjang.”
Ini, tentu saja, bukan untuk mengatakan bahwa orang tua tidak boleh waspada dan peka terhadap perasaan sedih yang dimiliki anak-anak mereka. Anak-anak, remaja, dan dewasa muda saat ini mengalami depresi dan kecemasan — Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS melaporkan bahwa 4,4 juta orang Amerika antara usia 2 dan 17 telah didiagnosis kecemasan. NS Institut Kesehatan Mental Nasional ditemukan bahwa hampir 7.000 orang Amerika yang lebih muda dari 25 meninggal karena bunuh diri pada tahun 2017 saja. Ada perbedaan antara membiarkan anak belajar dari perjuangan sehari-hari dan mengabaikan masalah yang perlu ditangani.
Sayangnya, ini menempatkan orang tua pada posisi mengukur keseriusan masalah anak-anak mereka, yang akan sulit bahkan jika penilaian mereka tidak terganggu oleh empati tak terbatas yang mungkin mereka rasakan untuk mereka anak-anak. Wilson berpendapat bahwa depresi harus diperlakukan bagaimanapun perlu, tetapi anak-anak harus belajar untuk menerima kesedihan setiap hari.
Semua yang dikatakan, penting juga bagi orang tua untuk memahami bahwa mereka hanya dapat membantu begitu banyak. A tinjauan literatur besar-besaran oleh para ilmuwan di Universitas VU Belanda yang diterbitkan di Genetika Alam pada tahun 2015 meninjau beberapa 2.748 studi korelasi kembar yang dilakukan selama 50 tahun pada 14.558.903 pasangan kembar dan menemukan bahwa hampir setiap sifat karakter setidaknya sebagian terkait dengan genetika. Itu termasuk hal-hal seperti disposisi keseluruhan anak atau kecenderungan melankolis. Dan itu semua baik-baik saja selama orang tua bersedia untuk terlibat dengan gagasan bahwa kesedihan tidak, dengan sendirinya, tanpa kebajikan. Ini dapat memberikan forum emosional untuk mengembangkan ketahanan.
“Saya pikir budaya kita perlu lebih sabar dengan kesedihan, dengan kesedihan, dengan kesedihan. Saya pikir ada ketidaksabaran nyata untuk menjadi lebih baik dengan cepat, ”katanya. “Tidak ada ruang dalam budaya kita untuk itu.”
“Sebenarnya, sebagian besar orang tua melakukan yang terbaik dalam situasi yang sangat sulit dan pantas mendapatkan semua empati di dunia,” kata Schleider.
