Beberapa minggu setelah kelahiran putri saya, seorang wanita meminta untuk mencium kepalanya. Saya dan istri saya agak aneh tetapi tidak melihat salahnya membiarkan dia mencium bau. Diberikan akses, dia membungkuk beberapa inci dari kepala gadis kecilku, menarik napas dalam-dalam, dan kemudian bersinar dengan kepuasan seorang stoner yang menangkap aroma kush kelas-A. Itu adalah momen yang aneh, tetapi saat itu kami — dan, tentu saja, banyak orang tua baru lainnya — telah terbiasa. Ini adalah kebenaran universal: orang asing, kerabat, dan teman semua menginginkan yang baru bau bayi. Tapi apa sebenarnya penyebab keracunan itu?
Bau adalah indera yang nakal. Suara, penglihatan, rasa, dan sentuhan menyaring melalui thalamus, suatu wilayah otak yang diyakini berfungsi seperti stasiun relai, mengarahkan sensasi ke bagian lain. Reseptor penciuman, bagaimanapun, melewati itu dan menghubungkan langsung ke sistem limbik, struktur otak yang terkait dengan memori dan emosi. Itu sebabnya jenis parfum tertentu membuat seseorang memikirkan cinta sekolah menengah mereka, atau Miller Lite yang basi mengingatkan pada tahun senior.
flickr / Szoki Adams
Dengan kata lain, bau-bauan tertentu mengilhami respons langsung dan mendasar di otak. Dan itu mungkin bisa menjelaskan mengapa semua orang yang menghirup putri saya mengendus-endus jalan mereka menuju rasa bahagia yang sekilas.
Bau juga menghubungkan orang tua dengan anak-anak. Sebuah studi tahun 2009 dari PLOS Satu menunjukkan bahwa bayi baru lahir secara naluriah tertarik pada senyawa kimia dalam ASI wanita yang baru saja melahirkan. Dalam sebuah penelitian tahun 1998, para peneliti menemukan bahwa bayi yang menangis menjadi tenang dan terhibur dengan kehadiran gaun yang baru-baru ini dikenakan oleh ibu mereka. Bayi-bayi itu juga tampak lebih bahagia di sekitar gaun beraroma ibu.
Mencium bayi tampaknya melepaskan dopamin, neurotransmiter perasaan baik yang memicu pusat penghargaan otak kita.
Sepertinya orang tua memiliki semacam koneksi penciuman kepada anak-anak mereka. Beberapa penelitian telah menunjukkan ibu dapat, dengan akurasi yang mengejutkan, mengenali anak-anak mereka dengan aroma. Dan tahun 1998 studi ditemukan bahwa 12 dari 15 ibu, serta 11 dari 12 ayah, dapat mengidentifikasi cairan ketuban anak mereka dengan benar. Mmmm.
Saya berasumsi bahwa ingatan dan asosiasilah yang mendorong orang untuk mengendus bayi yang baru lahir, tetapi sebuah penelitian baru-baru ini menunjukkan bahwa bau bayi baru melibatkan lebih banyak.
Perbatasan Dalam Psikologi
Peneliti di belakang a Studi 2013 diterbitkan di Perbatasan Dalam Psikologi percaya bahwa wanita — khususnya ibu — secara biologis telah dirancang untuk merespons aroma bayi yang baru lahir. Mencium bayi tampaknya melepaskan dopamin, neurotransmiter perasaan baik yang memicu pusat penghargaan otak.
Untuk penelitian ini, para peneliti memantau aktivitas otak 30 wanita yang diminta untuk mengidentifikasi berbagai aroma yang berbeda, beberapa di antaranya adalah aroma bayi. Lima belas wanita adalah ibu; 15 tidak. Melalui pencitraan termal, para peneliti melihat bahwa bau bayi menyalakan sirkuit penghargaan dari semua 30 wanita, tetapi reaksinya lebih kuat pada ibu baru.
Tidak jelas persis mengapa para ibu merespons bau lebih kuat daripada wanita tanpa anak. Tapi ahli biologi Johan Lundström, yang memimpin penelitian, mengatakan kepada Waktu New York dia percaya otak wanita telah dirancang untuk dihargai dengan mencium bayi yang baru lahir sebagai insentif evolusioner untuk melindungi anak-anak mereka sendiri.
Dia percaya bahwa bau bayi disebabkan oleh verniks caseosa, zat putih yang tercakup dalam bayi saat lahir. Lundström mengatakan bahwa sementara pekerja rumah sakit biasanya mencuci verniks caseosa segera setelah melahirkan, bekasnya bisa tertinggal di rambut bayi atau lipatan kulit.
Hanya ketika itu menjadi terhubung dengan sesuatu yang bermakna, [aroma] mengambil sifat disukai atau tidak disukai, atau mampu memicu ingatan atau mampu memicu emosi.
Ada logika yang bagus untuk gagasan bahwa bayi dilahirkan dengan lapisan yang memaksa ibu mereka untuk melindungi mereka. Bayi rentan, sehingga mereka datang ke dunia dilapisi zat yang mengandung senyawa kimia yang memicu naluri pelindung yang kuat pada orang yang paling dekat dengan mereka saat lahir. Dan ini juga sejalan dengan garis besar evolusi. Juga? Ini mungkin tidak benar.
flickr / Stacy Benton
Dalam bukunya tahun 2008 Aroma Keinginan, Ahli saraf dari Brown University Rachel Herz menulis bahwa meskipun preferensi aroma bersifat subjektif dan sering kali didorong oleh budaya, mereka dapat berubah seiring waktu. Contoh: katanya banyak orang Asia yang tidak menyukai aroma keju. Namun, jika mereka pindah ke Paris dan jatuh cinta dengan kota, mereka bisa menyukai aroma keju dari asosiasi positif yang mereka bentuk.
Herz berpendapat bahwa bau tidak ada artinya tanpa pengalaman sebelumnya untuk memberi mereka konteks. Dia tidak percaya kita dirancang untuk bereaksi terhadap aroma, mengatakan sebagai contoh bahwa pada dasarnya tidak ada yang buruk tentang semprotan sigung atau secara inheren baik tentang mawar.
“Hanya ketika itu menjadi terhubung dengan sesuatu yang berarti barulah ia memiliki sifat disukai atau— tidak disukai, atau mampu memicu ingatan atau mampu memicu emosi,” kata Herz saat diwawancarai dengan Podcast Ilmu Otak.
Jadi apa yang membuat orang-orang mengendus-endus kepala putri saya, seolah-olah dia semacam melon pasar? Penyimpanan? Asosiasi? Semacam pemicu evolusi? Sulit untuk mengatakannya. Tapi saya senang karena aromanya yang muda dan murni membuat orang bahagia — sesederhana itu. Saya dan istri saya tersenyum dan membiarkan orang asing menghirup bau yang kami tahu terlalu cepat bahwa bau bayi baru akan hilang.
