Ketika sebuah teman imajiner tiba-tiba muncul di rumah, dia, dia, atau bisa terasa seperti kehadiran nyata. Itu karena anak-anak dapat mengembangkan hubungan yang kaya dan bermakna dengan teman-teman yang tidak ada tetapi tampaknya memiliki hak pilihan, kepribadian, dan terkadang bahkan tuntutan. Bukan hal yang aneh—meskipun juga tidak terlalu umum—bagi penyusup yang tidak terlihat menjadi cukup nyata sehingga orang tua mengembangkan kasih sayang tertentu untuk salah satu pola neurologis anak mereka. Tetapi meskipun tinggal bersama dengan keluarga di seluruh dunia, teman imajiner tetap misterius. Bagaimana mereka muncul dan mengapa mereka akhirnya menghilang? Dan bagaimana jika mereka tidak pernah muncul sejak awal?
“Memiliki teman imajiner adalah hal yang biasa dan pasti normal,” jelas Celeste Kidd, peneliti kognitif dan co-director dari University of Rochester Kid Lab. “Sebagian besar teman imajiner seharusnya tidak mengangkat alis untuk orang tua. Tapi itu juga normal bagi anak-anak untuk tidak memiliki teman imajiner. Itu juga bukan masalah.”
Mengingat bahwa ada sedikit kekhawatiran apakah teman imajiner muncul dari anak-anak atau tidak otak, orang tua mungkin dimaafkan karena mengabaikan kuda poni atau makhluk ungu yang tidak terlihat dari anak mereka Pelangi. Tapi ternyata penghuni ruang keluarga yang aneh dan tidak terlihat ini—dikenal oleh para peneliti sebagai "sosial" makhluk" mengingat keragaman liar mereka — sebenarnya menandai tonggak penting dalam perkembangan kognitif a anak.
Teman imajiner tidak akan ada sampai seorang anak mampu mengembangkan konsep tentang bagaimana makhluk sosial lain, terpisah dari diri mereka sendiri, berperilaku dan bereaksi dalam situasi tertentu. Berinteraksi dengan makhluk sosial yang unik ini, kemudian, adalah sebuah simulasi. Ini adalah versi anak-anak dari melangkah ke realitas virtual. Tidak ada peralatan yang diperlukan.
"Teman imajiner cenderung berkembang pada anak-anak pada saat anak-anak semakin sadar sosial," jelas Kidd. "Untuk mensimulasikan makhluk sosial lain, Anda harus bisa memahami banyak tentang seperti apa orang itu."
Pemahaman itu mencakup cara agen sosial berperilaku dan cara mereka bereaksi dalam situasi tertentu. Memiliki teman imajiner pada dasarnya sama dengan berpura-pura menjalankan restoran atau rumah bermain. Jenis permainan tersebut adalah bukti bahwa seorang anak sedang belajar bagaimana proses sosial dan alat fisik bekerja. Dan mereka belajar tentang proses dan alat sosial ini melalui simulasi. Pada dasarnya mereka mampu mengeksplorasi sebab dan akibat dengan cara taruhan yang sangat rendah. Lebih baik membayangkan pertengkaran dengan teman khayalan daripada berdebat dengan yang asli. Lebih baik mengeksplorasi konsekuensi sosial dari kemitraan dengan bermain rumah daripada berkomitmen untuk hubungan jangka panjang pada usia 5 tahun.
Pendekatan Tiga Cabang untuk Teman Imajiner
- Jangan stres. Tidak hanya teman imajiner menunjukkan tonggak kognitif, mereka pada dasarnya adalah bentuk imajinatif, bermain sehat.
- Normalisasikan dan rangkul teman imajiner anak-anak, tetapi hubungi dokter anak jika ada perubahan mendadak dalam perilaku sehari-hari.
- Hindari bersikeras bahwa seorang anak harus meninggalkan teman imajiner pada usia tertentu, yang sebagian besar bersifat budaya, bukan ilmiah.
“Anda dapat menganggap teman imajiner sebagai memainkan beberapa peran yang sama dengan jenis permainan imajiner lainnya,” jelas Kidd.
Definisi teman imajiner masih cukup luas. Untuk beberapa anak, itu mungkin makhluk yang memintal seluruh kain dari mimpi-mimpi aneh. Untuk anak-anak lain, ini adalah boneka binatang yang dipenuhi dengan agensi sosial. Mereka dapat menjadi karakter yang diperoleh dari budaya pop (setelah semua, angkat berat telah dilakukan). Beberapa peneliti bahkan menyarankan bahwa anak-anak yang memiliki karakter berbeda terlibat dalam permainan “teman imajiner”. Bagian penting adalah bahwa apa pun agen sosial yang dihasilkan, ia memiliki kesukaan, ketidaksukaan, dan ciri kepribadiannya sendiri.
Terkadang ciri-ciri kepribadian itu bisa aneh atau menakutkan. Dan meskipun itu tidak perlu dikhawatirkan, Kidd mencatat bahwa kapan pun orang tua merasa ada yang salah dengan perilaku anak mereka, tidak ada salahnya untuk menelepon dokter anak mereka. “Jika mereka terlibat dalam perilaku yang dianggap mengganggu oleh orang tua, atau anak prasekolah atau anak sekolah dasar mereka menjelaskan hal-hal yang seharusnya tidak mereka ketahui dan mengaitkannya dengan teman imajiner, mungkin sudah waktunya untuk check-in, ” dia berkata.
Tapi, sebagian besar, teman imajiner sebagian besar jinak. Tentu, seorang anak mungkin menyalahkan susu yang tumpah pada teman mereka yang tidak terlihat, tetapi itu bukan tanda sosiopati. Itu pertanda bahwa mereka menunjukkan pemahaman yang canggih tentang dunia sosial. Dalam kasus menyalahkan kerusakan pada Sparkles the Unicorn, mereka menunjukkan pengetahuan tentang perilaku makhluk sosial di luar diri mereka sendiri, bagaimana makhluk sosial yang berbeda mungkin memiliki tujuan yang berbeda, dan bagaimana reaksi orang tua jika ada makhluk sosial lain yang terlibat dalam hal tertentu keadaan.
Sebagian besar, orang tua tidak perlu khawatir tentang teman khayalan. Bahkan jika mereka melewati usia yang dianggap pantas. Itu karena usia di mana orang mengatakan teman imajiner harus menghilang sebagian besar bersifat budaya, bukan ilmiah. Kidd menunjuk ke Amerika Selatan Suku Pirah yang terlibat dalam jenis "teman imajiner" bermain dengan baik sampai dewasa. Anggota suku dewasa bahkan berubah menjadi roh. Anggota suku akan mengembara ke hutan, kembali ke desa sebagai roh, sering telanjang, dan terlibat dalam kenakalan dan mendongeng. Kemudian, mereka akan kembali ke hutan, berpakaian dan kembali, pada dasarnya menanyakan apa yang mereka lewatkan saat mereka pergi. Semua orang bermain bersama.
Tetapi haruskah orang tua khawatir tentang mendorong teman imajiner dengan bermain bersama? Kidd menjawab dengan pertanyaannya sendiri: “Ketika anak-anak Anda meminta Anda untuk bermain restoran dan mereka membawa Anda bermain adonan dan Anda berpura-pura memakannya, apakah Anda khawatir mereka akan percaya itu makanan? Tidak. Tidak sepertinya.
“Ini adalah jenis permainan lain,” kata Kidd. "Anak-anak tahu ada perbedaan antara bermain dan nyata."
