Para ilmuwan akhirnya menemukan mengapa nenek dan kakek selalu tersesat. Itu karena neuron tertentu yang dikenal sebagai sel grid, yang sangat penting untuk navigasi spasial, anehnya tampaknya pensiun seiring bertambahnya usia, menurut sebuah studi baru.
“Sejauh ini belum ada yang menyelidiki apakah fungsi sel grid berubah seiring bertambahnya usia, dan apakah ini mungkin menjelaskan defisit navigasi terkait usia,” rekan penulis dalam penelitian ini Matthias Stangl, dari Pusat Penyakit Neurodegeneratif Jerman, mengatakan kebapakan.
Sel grid adalah neuron yang terletak di korteks entorhinal, bagian otak yang menangani memori dan navigasi. Mereka memainkan peran kunci dalam kemampuan seseorang untuk memetakan lokasi mereka secara mental, riset menunjukkan. Dan beberapa studi mengemukakan bahwa pasien Alzheimer cenderung mengalami lebih banyak masalah dengan navigasi karena degenerasi sel jaringan. Tetapi sampai sekarang, tidak ada hubungan yang pasti antara degenerasi sel jaringan, tersesat, dan semakin tua.
Untuk studi baru ini, Stangl dan rekan-rekannya bekerja dengan sampel kecil 20 peserta yang lebih muda (antara usia 19 dan 30) dan 21 orang yang lebih tua (antara usia 63 dan 81). Untuk percobaan pertama, peserta harus menyelesaikan tes navigasi dalam realitas virtual sambil terhubung ke pemindai otak fMRI. Pada percobaan kedua, peserta menyelesaikan tugas navigasi tambahan di virtual reality dan di dunia nyata. Seperti yang diharapkan, anak muda tampil lebih baik dalam tugas navigasi secara keseluruhan. Yang kurang diharapkan adalah bahwa pola penembakan sel grid menjadi kurang stabil seiring bertambahnya usia—dan kurangnya stabilitas saraf ini secara langsung dikaitkan dengan kinerja yang lebih rendah dalam tugas navigasi.
Maksud dari penelitian ini adalah untuk membangun hubungan langsung antara sel grid dan navigasi yang berkurang kemampuan dan orientasi spasial dengan usia—sebagai landasan untuk studi di masa depan—jadi takeaways praktisnya adalah terbatas. Tapi Stangl mengatakan langkah selanjutnya mungkin melihat faktor pelindung yang dapat mencegah degradasi sel jaringan dan masalah neurologis lainnya. "Penting untuk fokus pada faktor pelindung yang dapat membantu mengurangi atau bahkan mencegah penurunan kognitif di usia tua," katanya.
Sekarang yang harus mereka lakukan adalah menemukan nenek.
