Sekolah umum telah lama dipandang sebagai jantung masyarakat. Bagaimanapun, mendidik anak-anak kita adalah apa yang dilakukan oleh komunitas yang bertanggung jawab dan peduli. Jadi mengapa kita tidak merasa menjadi bagian darinya? Kapan terakhir kali Anda diundang ke tempat yang bukan untuk penggalangan dana untuk sekolah, untuk menghadiri konferensi orang tua-guru, atau untuk menjemput anak Anda? Sekolah umum tidak cenderung membuka pintu mereka untuk tetangga mereka. Bahkan, mereka benar-benar menguncinya. Beberapa di antaranya untuk keamanan, tentu saja, tetapi pagar di sekelilingnya — apa gunanya itu? Untuk membuka gerbang dan menjadikan sekolah sebagai pusat masyarakat yang sebenarnya, tindakan perlu diambil.
Saatnya merobohkan pagar dan membuka taman bermain mereka.
Ya, taman bermain (dan lapangan rekreasi) adalah cara sekolah umum untuk lebih terhubung dengan masyarakat. Laporan terbaru oleh The Trust for Public Land (TPL), sebuah organisasi nirlaba dengan mandat untuk meningkatkan akses publik ke ruang terbuka hijau, menunjukkan betapa pentingnya properti sekolah bagi komunitas sekitarnya. Mereka mencatat bahwa jika halaman sekolah umum didesain ulang menjadi taman umum yang hijau, semarak, 20 juta orang akan tiba-tiba memiliki akses ke taman dalam jarak 10 menit berjalan kaki dari rumah mereka. Saat ini, berdasarkan data TPL, 100 juta orang Amerika harus menempuh perjalanan lebih dari sepuluh menit berjalan kaki untuk menemukan taman umum.
Akses taman sangat penting bagi masyarakat. Mereka telah terbukti meningkatkan kesehatan mental dan fisik untuk anak-anak dan orang dewasa. Di era ketika anak-anak lebih stres dan semakin berjuang melawan obesitas, akses ke ruang hijau dapat membantu membalikkan keadaan.
Masalahnya adalah sekolah sering melihat ruang mereka sebagai cara lain untuk mendapatkan keuntungan dari komunitas mereka. Alih-alih menawarkan lapangan, gym, atau taman bermain kepada komunitas untuk digunakan secara gratis, mereka menjual akses ke kelompok dan organisasi olahraga. Dalam kasus lain, peraturan distrik dapat berarti bahwa anak-anak yang memiliki sekolah umum di dekatnya dilarang masuk mengakses fasilitas karena mereka secara teknis milik distrik sekolah yang berbeda, sering terletak bermil-mil jauhnya dari rumah mereka. Di banyak sekolah perkotaan, taman bermain dipagari dari lingkungan di mana mereka berada, meninggalkan peralatan bermain yang penting kosong dan tidak digunakan saat sekolah di luar jam pelajaran.
Membungkam sumber daya sekolah tidak hanya merepresentasikan potensi yang terbuang percuma, tetapi juga berarti sekolah ketinggalan pada kesempatan yang baik untuk membangun niat baik dan meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan siswa dan orang tua. Pembukaan lahan sekolah untuk masyarakat sekitar akan memberikan rasa penerimaan yang lebih besar kepada anggota masyarakat. Seberapa besar kemungkinan tetangga untuk memilih pungutan sekolah jika mereka tahu bahwa uang pajak mereka digunakan untuk memelihara ruang hijau yang dapat mereka gunakan?
Sekolah bekerja paling baik ketika mereka beroperasi sebagai jantung vital masyarakat yang mereka layani. Dalam beberapa tahun terakhir keseimbangan telah condong ke arah siswa saja. Saatnya untuk memperluas gagasan itu, dimulai dengan ruang yang akan membantu menjaga semua tetangga tetap sehat dan bahagia.
