Selama tahun terakhir kuliah saya, saya menjadi ayah dari seorang anak laki-laki yang berharga, tetapi tidak direncanakan. Tak lama setelah kelulusan dan ulang tahunku yang ke-23, aku menjadi pengasuh utamanya dan pekerja penuh waktu ayah tunggal. Alih-alih menikmati santai, pasca-perguruan tinggi mengarah ke kehidupan nyata, saya menghabiskan beberapa tahun pertama saya setelah itu menavigasi dunia profesional dan belajar tentang ayah. Itu adalah kejutan dan tantangan, yang melemparkan saya ke dalam banyak situasi yang sulit. Tapi itu juga salah satu yang saya temui secara langsung. Pengalaman mengubah hidupku dengan cara sebaik mungkin.
Sudah empat tahun sejak saya menjadi orang tua tunggal. Sekarang, saya menatap usia akhir dua puluhan dan mengejar anak saya yang berusia 5 tahun setiap hari. Dia anak yang cerdas dan baik hati yang saya cintai dengan setiap serat keberadaan saya. Saya telah tumbuh banyak dan belajar banyak bersamanya. Sekarang, saat saya bersiap untuk bertahun-tahun mengasuh anak, saya ingin melihat kembali beberapa hal yang telah saya pelajari sebagai orang tua tunggal yang masih muda. Berikut adalah beberapa yang terbesar.
Tumbuh Lebih Mudah Dari yang Saya Pikirkan
Beberapa orang mungkin mengatakan bahwa usia 22 adalah saat Anda harus mulai tumbuh dewasa. Tetapi saya akan mengakui sepenuhnya bahwa saya tidak merencanakannya. Memiliki anak mengubah rencana kedewasaan Anda dengan cukup signifikan. Ketika saya menjadi ayah tunggal, kekhawatiran awal saya tentang "Saya tidak cukup dewasa untuk melakukan ini" ditidurkan dengan cepat, hanya karena, yah, itulah yang harus saya lakukan dalam hal mengasuh anak.
Saya yang masih kuliah adalah raja dari keranjang cucian yang meluap. Saya memiliki kamar yang berantakan dan sering makan pizza atau Hot Pockets setiap malam. Saya bermain terlalu banyak video game dan begadang. Saya juga memiliki kecenderungan untuk meluncur melalui tanggung jawab.
Namun, ketika saya menjadi seorang ayah, saya membersihkan tindakan saya dengan cukup cepat. Kedua perubahan kecil (saya memastikan bahwa ketika datang ke pakaian anak saya, akan selalu ada banyak pilihan yang bersih dan terlipat; Saya menguasai toko kelontong) dan besar (saya belajar bagaimana tidur lebih awal dan menjadi diri saya yang terbaik ketika dia bangun jam 6:30; Saya belajar cara berpakaian, memberi makan, menghibur, memberi makan, dan mengajar putra saya). Prosesnya terjadi perlahan pada awalnya, dan kemudian sekaligus.
Apakah ada saat-saat ketika saya berharap bisa keluar dengan teman-teman saya yang berusia 22 tahun? Tentu. Saya benar-benar mengalami FOMO ketika saya melihat foto-foto teman saya yang tidak memiliki anak minum bir di belakang sembilan, terutama ketika saya sedang menonton di rumah Paw Patrol untuk kesembilan belas juta kali. Tetapi saat-saat kecil itu, segera saya sadari, adalah segalanya. Tanpa memikirkannya, prioritas saya bergeser. Saya bukan seorang ayah dan kemudian saya menjadi ayah.
Berapapun Usia Mereka, Semua Orang Tua Berbagi Kesamaan.
Pada awal kehidupan putra saya, saya adalah salah satu dari sedikit orang tua yang saya kenal. Beberapa teman saya yang lebih tua memiliki anak, tetapi selain itu saya berada di dunia saya sendiri tentang penggantian popok dan menyusui tengah malam. Namun, ketika putra saya mulai masuk prasekolah, saya berhubungan dengan lebih banyak orang tua. Pada saat ini, satu hal menjadi sangat jelas: saya lebih muda — banyak lebih muda — dari mereka semua. Seringkali saya mendapati diri saya berpikir: Apa yang harus saya bicarakan dengan mereka?
Awalnya, agak menakutkan berada di acara sekolah atau pertandingan sepak bola dengan begitu banyak orang tua yang lebih tua. Saya merasa seperti magang, atau TA di ruangan yang penuh dengan profesor tetap. Perasaan ini butuh waktu untuk hilang. Tetapi yang paling membantu adalah menyadari bahwa kami semua hanyalah orang tua yang berurusan dengan hal yang sama.
Tidak masalah apakah itu pasangan berusia 40-an atau ayah tunggal berusia akhir dua puluhan, orang tua yang saya temui semuanya memiliki ikatan yang sama. Ya, mereka mungkin sudah lulus kuliah delapan tahun sebelum aku lulus SMA, tapi banyak dari kita menghabiskan minggu lalu mencoba menghibur anak-anak kita dari mimpi buruk atau mengajari mereka cara mengusap pantat mereka memiliki. Anak-anak semua orang mencoba mempelajari huruf mereka atau berjuang untuk mengingat arah mana yang mereka butuhkan untuk menendang bola. Kesamaan itu mengikat kita bersama. Begitu saya menyadari itu, kepercayaan diri untuk terbuka menjadi mudah.
Ayah Tunggal Mendapat Banyak Pujian Miring
Selama saya sebagai ayah tunggal, saya telah menerima banyak pujian. Saya menerima pesan generik "Anda melakukan pekerjaan dengan baik!" dan, ketika orang-orang menangkap anak saya pada hari-hari baik, "Oh anakmu" sangat manis/sopan/berperilaku baik.” Semuanya dihargai dan, sejujurnya, lebih berarti daripada yang bisa dilakukan siapa pun tahu.
Tapi saya juga menerima banyak pujian khusus ayah tunggal. Orang-orang akan memberi tahu saya "Cara untuk melangkah" atau "Tidak banyak ayah yang akan melakukan itu." Ini adalah pujian yang bagus untuk diterima, tetapi itu juga merupakan piala partisipasi verbal.
Dengar, bukannya saya tidak menghargai sentimen itu, karena saya menghargainya. Tapi pujian seperti itu semuanya dibumbui dengan gagasan bahwa seorang ayah yang membesarkan anaknya adalah hal yang langka. Ibu tunggal yang saya temui akan sering mendapatkan "Kamu baik-baik saja" tanpa pengakuan tambahan tentang betapa istimewanya bagi mereka untuk membuat semua pengorbanan yang diperlukan untuk menjadi orang tua tunggal. Timbangan tidak seimbang.
Mengutip Chris Rock, ketika berbicara tentang para ayah yang melangkah untuk merawat anak-anak mereka, "Kamu seharusnya, dasar ibu bodoh!" Saya akan menerima setiap pujian yang bisa saya dapatkan dalam hal mengasuh anak. Jika anak saya menunjukkan sopan santun dan seseorang ingin memberi saya kepercayaan diri, saya akan menerimanya. Itu sangat berarti. Betulkah. Tapi, berada di sana untuk putra saya adalah hal yang paling tidak bisa saya lakukan. Selain itu, seharusnya tidak aneh melihat seorang ayah melakukan pekerjaannya sendirian. Pada titik yang sama, ada begitu banyak ibu tunggal yang melakukan hal yang sama yang pantas mendapatkan pujian yang sama — atau jauh lebih —.
Tidak Buruk Menerima Bantuan
"Dibutuhkan desa untuk membesarkan anak" adalah klise yang benar-benar klise. Tapi itu tidak membuatnya tidak benar.
Selama beberapa tahun pertama saya menjadi orang tua tunggal, saya selalu berjuang untuk melepaskan tugas orang tua ketika diberi kesempatan untuk menjalani hidup saya sendiri atau hanya tidur siang. Aku menundukkan kepalaku dan berlari. Mungkin itu keras kepala, tetapi menghilangkan rasa kewajiban yang datang dengan menjadi orang tua tunggal, merasa seolah-olah saya perlu bersama putra saya sebanyak yang saya bisa, bukanlah sesuatu yang bisa saya lakukan.
Perlahan tapi pasti saya belajar untuk mengambil bantuan. Menginap yang ditawarkan oleh kakek-nenek? Pacar menawarkan untuk membawa putra saya melakukan beberapa tugas dengannya? Sebelum saya akan mengatakan tidak. Sekarang? Sangat. Saya akhirnya menyadari bahwa menerima bantuan adalah kebalikan dari kelemahan, dan bantuan itu adalah hadiah. Ketika saya menerimanya, saya menggunakan waktu itu untuk membereskan segala sesuatunya atau sedikit bersantai, keduanya membantu saya menjadi ayah yang lebih baik dan lebih hadir.
Menjadi Ayah Adalah Semua Tentang Usaha
Meskipun mungkin klise, satu-satunya hal yang benar-benar saya pelajari tentang mengasuh anak adalah bahwa siapa pun yang mendapat kesempatan untuk berada di sana untuk seorang anak adalah orang paling beruntung di planet ini, dan hal terpenting tentang menjadi ayah yang baik adalah berusaha menjadi ayah yang baik setiap saat. hari.
Saya benar-benar tidak akan sempurna. Saya akan lupa untuk mengemas sandwich di kotak makan siang putra saya suatu hari nanti, atau mengatakan hal yang salah kepadanya di waktu yang salah. Setiap hari menawarkan saya kesempatan untuk menginjak penggaruk.
Tetapi untuk setiap momen “Oh tidak, saya tidak percaya saya melakukan itu”, ada sejuta lagi momen “Tuhan, menjadi ayah adalah yang terbaik” yang menggantikannya. Tujuan saya setiap hari adalah menjadi sedikit lebih baik dari kemarin. Saya pikir itu tumbuh dewasa.
