Konservatif sangat senang dengan keadaan ekonomi Amerika. Presiden Trump sangat suka menghitung jumlah pekerjaan untuk mendukung agenda ekonominya. Dan dia berhak. Lagipula, Tingkat pengangguran di ruang bawah tanah di rendah 3 persen, kan? Nah, ada masalah dengan nomor itu. Yaitu, tidak termasuk orang tua yang memilih keluar dari pekerjaan untuk membesarkan anak-anak dan menghindari biaya penitipan anak, yang dapat menyumbang hampir 30 persen dari pendapatan pasangan.
Sederhananya, tingkat pengangguran adalah jumlah orang yang menganggur sebagai persentase dari jumlah total orang dalam angkatan kerja. Angkatan kerja adalah jumlah orang yang bekerja atau menganggur dan mau dan mampu bekerja. Yang penting, ada orang yang tidak termasuk dalam tingkat pengangguran — banyak karena alasan yang bagus. Pensiunan individu tidak dihitung, misalnya. Itu masuk akal karena mereka hidup dari penghasilan pensiun dan tidak perlu bekerja. Siswa juga tidak dihitung, karena mereka telah memilih keluar dari pekerjaan untuk belajar dengan harapan mendapatkan peluang yang lebih baik. Orang yang tidak bisa bekerja karena sakit juga tidak dihitung.
Orang tua yang memilih keluar dari pekerjaan karena kewajiban keluarga juga tidak dihitung. Itu masuk akal dalam masyarakat di mana itu bisa dianggap sebagai pilihan. Sayangnya, itu tidak masuk akal dalam masyarakat di mana ekonomi memaksa orang yang ingin bekerja di rumah setelah kelahiran anak. Selama biaya pengasuhan anak memaksa orang tua Amerika untuk tinggal di rumah, gagasan bahwa tingkat pekerjaan yang tinggi mewakili ekonomi yang sedang booming akan tetap dicurigai.
Faktanya adalah banyak orang tua yang tinggal di rumah dengan anak-anak terpaksa membuat keputusan yang sulit. Mereka jauh lebih seperti kelompok lain yang tetap berada di luar angka pengangguran: pekerja yang putus asa. Pekerja putus asa adalah individu yang ingin bekerja, berusaha mencari pekerjaan, dan menyerah. Jika sebanyak dua pertiga orang tua yang tinggal di rumah adalah individu yang ingin bekerja, telah berusaha mencari pekerjaan yang lebih dari menutupi biaya penitipan anak, dan yang telah menyerah, ada paralel yang mengkhawatirkan di sana.
Perlu dicatat bahwa mereka yang keluar dari angkatan kerja karena kewajiban keluarga jauh lebih mungkin adalah perempuan. Menurut Biro Statistik Tenaga Kerja, hanya 1,2 persen pria yang keluar dari angkatan kerja karena kewajiban keluarga, dibandingkan dengan 14,2 persen wanita. Dan BLS memproyeksikan bahwa tingkat partisipasi tenaga kerja untuk perempuan, yang turun sejak 2008, akan terus turun meskipun ekonomi telah pulih.
Apa yang pada akhirnya berarti adalah tingkat pengangguran tidak mencerminkan kenyataan pahit dari banyak wanita yang telah merasa lebih layak secara ekonomi untuk melakukan pekerja anak yang tidak dibayar di rumah daripada berpartisipasi dalam pekerjaan tersebut memaksa. Tambahkan wanita-wanita ini ke tingkat pengangguran dan kemungkinan akan meningkat lebih tinggi.
Tekanan pengasuhan anak ini pada orang tua Amerika harus dianggap sebagai bagian dari indikator ekonomi yang paling penting. Lagi pula, bisnis di seluruh Amerika Serikat menghadapi kekurangan pekerja yang mungkin bisa diisi oleh perempuan dan laki-laki, yang tidak mampu mengambil pekerjaan itu karena biaya penitipan anak. Sayangnya, itu tidak sesuai dengan jenis narasi ekonomi - kesehatan perusahaan sama dengan kesehatan ekonomi - orang Amerika diberikan dan sebagian besar telah diterima. Fakta bahwa orang-orang kelas menengah dikeluarkan dari angkatan kerja sulit untuk didamaikan dengan “ekonomi yang sedang booming.”
Lagi pula, apa gunanya orang tua bekerja, jika itu berarti upah mereka hanya menutupi pengasuhan anak yang mereka butuhkan karena mereka bekerja. Ini tangkapan brutal-22. Seringkali lebih masuk akal untuk tinggal di rumah bersama anak itu. Setidaknya orang tua bisa melihat dan mengasuh anaknya. Tapi ini hanya mungkin jika pencari nafkah yang tersisa di rumah tangga dapat menghasilkan cukup uang untuk menghidupi keluarga — permintaan yang semakin sulit karena upah tetap stagnan meskipun pengangguran rendah.
Tentu, senang melihat jumlah pekerjaan saat ini dan ekonomi yang berkembang pesat sebagai pertanda baik. Bagi banyak orang memang begitu. Tapi selama biaya pengasuhan anak berkonspirasi untuk menjaga orang tua tetap di rumah, tingkat pengangguran akan terus menjadi indikator yang tidak akurat dari realitas ekonomi keluarga Amerika.
