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Dal momento in cui siamo entrati in casa, voleva che vedessi qualcosa. Era in piedi sul lavandino, angusta nell'angolo di una piccola cucina, di una casa di medie dimensioni del Midwest nascosta in un anonimo quartiere di Flint, nel Michigan. Era giovane. Non può avere più di 24, 25 anni. Il suo ragazzo, marito, partner - non sicuro del loro status ufficiale, stava in disparte, senza maglietta, tenendo in braccio una bambina piccola. Era carina, davvero carina, ma aveva un po' paura di tutti gli estranei che entravano nel suo dominio. Non potevo biasimarla, eravamo in tanti. Faceva freddo fuori, freddo invernale del Michigan, e qualcuno della nostra troupe aveva lasciato la porta d'ingresso aperta. Stavo pensando che doveva avere freddo senza la maglietta. Ma non sembrava importante dato che la donna era in piedi sul lavandino, facendo scorrere l'acqua calda in un contenitore di plastica blu.
Mentre una dozzina di troupe fotografiche e fotografi hanno scattato le loro foto e catturato il loro video, questa donna che avevo appena incontrato e che mi ha accolto in lei a casa senza fare domande, non badava a loro e continuava a far scorrere l'acqua del rubinetto attraverso un filtro d'argento emesso dal governo attaccato al beccuccio del suo rubinetto. La stampa era lì a causa di Russell. Russel Simmons. Il ragazzo con cui ho umilmente lavorato negli ultimi 7 anni. Questa era la terza casa che Russell e io visitavamo da quando eravamo arrivati a Flint come parte di un'iniziativa di una delle sue numerose aziende, la Rush Card, per consegnare centinaia di migliaia di bottiglie d'acqua alla gente di questa piccola città americana che ha avuto l'intero sistema idrico avvelenato dal piombo che si staccava dalla loro corrosione sotterranea tubi.
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La parte pazzesca di questa storia è che niente di tutto questo doveva succedere. Ma nel 2014, un governatore repubblicano inadeguato, che è ancora al potere oggi, ha cercato di tagliare i costi e l'intera fornitura d'acqua di Flint è stata avvelenata. Veleno di piombo. Poiché i tubi erano e continuano ad essere la causa del devastante veleno e non l'acqua vera e propria, l'unica soluzione è sostituire tutte le tubazioni.
Miliardi di dollari di costi e nessuno ha fornito una tempistica realistica per i nuovi tubi. Quindi, per ora, l'unica opzione sono bottiglie e filtri. Ma il problema sono i filtri e l'acqua in bottiglia sono arrivati solo poche settimane fa, mentre il governo non è riuscito a dire alla gente che erano stati avvelenati per oltre un anno. Accuse di insabbiamento. Danno fatto. Danno serio. Vera distruzione per le vite dei 99.763 residenti di Flint.
Continuò a far scorrere l'acqua. Mi ha detto di inserire il tester che un uomo del governo si era fermato a casa sua per farle vedere se la sua acqua era ancora contaminata. In un dato giorno, il contatore dovrebbe fornire una lettura vicina allo zero, decisamente inferiore a 15 e assolutamente inferiore a 50. Ho tenuto il tester nell'acqua da solo e ho ottenuto immediatamente una lettura. 184. Centottantaquattro. Rimanemmo in silenzio, io incredulo, lei in un'incredulità molto più preoccupata. Anche i filtri non funzionavano.
Michael Skolnik
L'uomo senza maglietta, aveva indossato una felpa con cappuccio e aveva avvicinato la sua bambina a sua madre. La piccola aveva smesso di piangere, non aveva più paura di tutte le persone della sua casa. La donna mi guardò. Mi ha guardato davvero. Fissando, un genitore all'altro.
Ho pensato a mio figlio, Mateo Ali. Presto avrà 3 anni, torna a casa a Brooklyn, probabilmente correndo nel suo asilo nido con i suoi amici giocando con i suoi monster truck e le sue spade da tartaruga ninja mutanti. Ho subito notato un altro ragazzo in casa. L'età di Matteo. Indossare qualcosa che piacerebbe a Mateo Ali, pigiama tartaruga ninja. Lo raggiungerò un po' più tardi. Per ora, questa giovane madre ha appena guardato la sua bambina di un anno e ha detto dolcemente: "L'abbiamo testata la scorsa settimana e i risultati non sono stati buoni". Convulsioni. La bambina aveva recentemente sviluppato convulsioni. Nessuno sapeva perché. Adesso sapevano.
Russell era in cucina a quest'ora ed entrambi non sapevamo cosa dire. Quindi ci siamo semplicemente seduti lì e noi tre ci siamo guardati l'un l'altro. Le dieci casse d'acqua che avevamo appena lasciato sembravano minuscole per i problemi che questa bambina di un anno avrebbe dovuto sopportare per il resto della sua vita. Nakeyja, questo era il nome della donna, iniziò a piangere. E così abbiamo fatto noi. Russell l'ha abbracciata per primo e poi mi sono unito a lei. Era scomodo, perché eravamo tutti estranei. Ma per quel breve momento eravamo tutti legati dalla paura, spaventati dall'ignoto, preoccupati che ci fosse poco che potessimo fare per confortare questa giovane madre a Flint e i suoi figli.
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Questo è criminale, è stato l'unico pensiero che è entrato nella mia mente. Avevamo avvelenato i nostri figli. I nostri bambini. bambini americani. bambini americani. La nostra stessa gente. Ho fatto delle ricerche veloci prima di arrivare a Flint e ho scoperto che l'avvelenamento da piombo non ha cura. E non ha idea di quando distruggerà il corpo e la mente di coloro che abita. E Nakeyja non sapeva cosa sarebbe successo. E nemmeno noi. Quindi, siamo rimasti tutti lì a disagio, mentre la stampa scattava le loro foto.
Il bambino con il pigiama tartaruga ninja era in disparte. Fissando il soggiorno. Ho provato a prenderlo, mancava Mateo Ali, ho pensato che mi avrebbe portato conforto. Ma di certo non gli piaceva quell'idea e si divincolava rapidamente dalle mie braccia. Dopo essersi rimesso in piedi, si limitò a fissare il vuoto. Ho provato a fargli il solletico e a fare piccole battute, cercando di impegnarmi con lui a un certo livello, ma sua madre ha detto: "è avere problemi a parlare.” Non ho potuto fare a meno di notare che il suo sguardo sembrava essere fissato in un posto non importante nel Camera. Ho chiesto: "sta bene?" Sua madre ha detto: "Lo faremo testare questa settimana".
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Michael Skolnik è un imprenditore, attivista e l'orgoglioso padre di Mateo Ali. Più di recente, Michael è stato il presidente di GlobalGrind, una società di proprietà di Russell Simmons, venduta l'anno scorso.
