Ogni Piccola Lega il manager o l'allenatore sa che il loro compito più importante è assicurarsi che i giocatori si divertano. Detto questo, la tentazione di concentrati sulla vittoria può essere travolgente, motivo per cui ogni campionato ha tradizionalmente un allenatore che ha perso completamente prospettiva e ha iniziato a far fare dei turni strani ai suoi interni o a incoraggiare i suoi peggiori giocatori a non farlo oscillazione. Questo è sempre brutto da guardare. Ma la concorrenza non deve essere una cosa negativa. Vincere non è in contrasto con il divertimento (anzi, anzi) se gli adulti in carica sanno gestire un sistema che sia allo stesso tempo baseball intelligente ed emotivamente intelligente. È una grande richiesta, ma allenatori e manager esperti sanno come farlo.
Rob Grano è uno di quegli allenatori esperti. Nel 2017, Grano ha guidato la squadra della Holbrook Little League da Jackson, nel New Jersey, attraverso il Mid-Atlantic Regional fino alle World Series della Little League
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1) Non urlare mai
Urlano gli allenatori della Major League Baseball. Diventano intensi quando le situazioni si fanno intense. A volte prendono a calci un po' di terra o vengono buttati fuori. Questa può essere una tecnica motivazionale per i loro giocatori. Ma gli allenatori della Little League non dovrebbero fare una rappresentazione di Tug McGraw a meno che non si preoccupino più delle statistiche che dei bambini (nel qual caso dovrebbero considerare fortemente di concentrarsi sugli sport di fantasia). Perché no, perché i ragazzi non rispondono bene al rinforzo negativo e perché le dinamiche sono fondamentalmente diverse. I ragazzi non guadagnano milioni in più dell'allenatore. I ragazzi non hanno accordi di sponsorizzazione. L'allenatore non viene licenziato.
"Per chi sta urlando bene?" chiede Grana. “Quando urli, non li stai aiutando o non stai migliorando la squadra. Stai urlando per te stesso. Ogni volta che posso dire che un bambino si aspetta che urli, è il momento in cui ho meno probabilità di alzare la voce".
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Essendo un ragazzo estremamente competitivo, Grano comprende la frustrazione dei giocatori che rendono evitabili o pigri errori ma dice che un buon allenatore non lascia che la loro frustrazione si trasformi in urla o rimproveri Giocatori. Invece, tirerà da parte un giocatore e gli farà sapere il suo errore offrendo consigli su come evitare lo stesso problema in futuro.
"In termini di motivazione, devi guardare come stai presentando il messaggio", dice Grano. “Se abbiamo delle correzioni da fare, mi assicurerò di parlare con uno dei miei giocatori, ma non è necessario metterli in imbarazzo o sminuirli. Nella mia esperienza, questo fa più male che bene".
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2) Conosci i tuoi giocatori
I manager avranno spesso uno "stile" distinto di coaching - esigente, divertente, analitico - ma Grano dice che ha trovato il modo più efficace per allenare è conoscere ogni bambino e capire il loro bisogni. Allena la squadra, certo, ma dedica più tempo ad allenare i singoli.
"Non posso essere un grande allenatore se non conosco davvero i ragazzi", dice Grano. “So con chi posso essere sarcastico e chi non prende troppo bene le battute. Non tutti i bambini sono esattamente uguali e non li tratto come sono".
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Per un manager, conoscere un giocatore ti permette di entrare in contatto con lui e aiutarlo a raggiungere il suo pieno potenziale. Perché mentre alcuni bambini potrebbero aver bisogno di un incoraggiamento costante, altri potrebbero volere qualcos'altro completamente dal loro manager. Ecco perché Grano fa uno sforzo concertato per conoscere davvero tutti i suoi giocatori come persone.
"Alcuni bambini hanno bisogno di un abbraccio quando si sentono giù, ma altri bambini non vorrebbero altro che un abbraccio in quei momenti", spiega Grano. “Non è mio compito insegnare loro a ignorare i loro sentimenti. Va bene essere sensibili e provare emozioni forti. Per me, sapere come risponderanno e capire perché si stanno comportando nel modo in cui aiutano molto".
3) Lascia che il team sogni in grande
Mentre altri allenatori potrebbero alterare le aspettative dei loro giocatori per non rischiare che vengano delusi, Grano crede che sia compito di un allenatore incoraggiare i giocatori a non aver paura di sognare in grande.
"Aiuta a mostrare ai ragazzi che questi loro obiettivi sono realizzabili", dice Grano. "Non è ridicolo avere grandi sogni, purché tu sia disposto a impegnarti per realizzarli."
La scorsa stagione, prima che arrivassero alla Little League World Series, Grano ha trovato un modo unico per far credere alla sua squadra che arrivare a Williamsport fosse un obiettivo realizzabile. "Farei allineare i ragazzi sulla linea di fondo campo sinistra durante l'allenamento e direi loro di chiudere la loro occhi e immagina di trovarsi sulla linea di fondo campo sinistra a Williamsport per le World Series", Grano ricorda. "Vorrei che lo facessero praticamente ogni pratica."
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Grano ammette che alcuni giocatori all'inizio erano titubanti, ma con il passare del tempo si sono sentiti più a loro agio. Ad agosto, erano davvero in piedi su quella linea di fondo campo sinistra a Williamsport. Hanno imparato che puoi realizzare tutto ciò che puoi immaginare? Certo che no, è ridicolo. Quello che hanno imparato è stato giocare con una grande vittoria in mente.
"Ha aiutato i bambini a capire che non era impossibile", dice Grano. “È qualcosa che può succedere. Devi solo metterti al lavoro.”
4) Costruisci sempre la fiducia
Il baseball è un gioco difficile. Il fallimento è inevitabile. Per i bambini, può essere difficile accettare il fatto che anche il miglior giocatore di baseball del mondo è destinato a perdere il grounder occasionale o a colpire con una grande mazza. Grano sa quanto sia importante la fiducia per i suoi giocatori e quindi fa della priorità a far sapere ai ragazzi che crede in loro anche, e soprattutto quando sono in difficoltà.
"Se un bambino commette un errore, c'è sempre il pericolo che diventi troppo duro con se stesso", spiega Grano. “Si sentiranno dei falliti. Ma se riesci davvero a dimostrare a un bambino che credi in loro, è pazzesco quanto velocemente possano cambiare le cose ed essere la migliore versione di se stessi".
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Grano dice che spesso prenderà da parte un bambino che vede lottare con la fiducia in se stessi e offrirà un semplice incoraggiamento per impedire loro di entrare troppo nella loro testa.
"Quando mi accorgo che uno dei miei giocatori sta lottando a causa della mancanza di fiducia, lo prendo da parte, lo cingo con un braccio e gli dico di andare là fuori e ottenere un colpo di base", dice Grano. “Li tratto come se fosse una cosa certa. Non importa se colpiscono di nuovo. Credono in se stessi e questo darà risultati positivi a lungo termine, garantito”.
5) Se non è divertente, smetti di fare quello che stai facendo
Secondo Grando, una delle cose peggiori che fa spesso un allenatore competitivo è togliere tutto il divertimento dal gioco perché pensano che distragga i giocatori dal concentrarsi sulla vittoria.
"Rendilo divertente", dice Grano. “Il baseball è un gioco divertente e se glielo ricordi, sono disposti a impegnarsi perché il baseball è divertente ed essere bravi a baseball è divertente. È davvero così semplice.”
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Grano spesso lascia che i giocatori decidano un'esercitazione o un mini-gioco da giocare durante l'allenamento per "rompere la monotonia generale". Mentre alcuni potrebbero dire che non aiuterà la squadra a migliorare, Grano afferma che non perdere di vista il divertimento è essenziale per mantenere ogni momento motivato per la lunga stagione che ci attende loro.
"Finché sono concentrati, non vedo perché non dovrebbero divertirsi", dice Grano. "Sì, ci vuole lavoro, ma ciò non significa automaticamente che la tua squadra debba essere infelice".
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