Mike O'Brien è un bravo ragazzo. I suoi dipendenti testimoniano questa verità in un modo che sembra una testimonianza piuttosto che un obbligo. Ed è facile capire perché. O'Brien ha un sorriso veloce ma è misurato nel suo discorso. È un ascoltatore. È premuroso. Forse non dovrebbe sorprendere. Sotto la sua guida come amministratore delegato, iMentor, un programma che abbina gli studenti delle comunità a basso reddito a mentori che li aiutano a prepararsi per e avere successo al college, è cresciuto da una start-up di beneficenza sociale a un'organizzazione nazionale senza scopo di lucro travolgente. Come mai? Perché Mike O'Brien è un bravo ragazzo, ma è anche un ragazzo intenso. È ambizioso per se stesso, i suoi dipendenti e l'organizzazione che guida.
O'Brien possiede quella che i venture capitalist chiamano una "mentalità di crescita". Pensa enorme, ma anche tatticamente, articolando obiettivi futuri in termini di donatori, donazioni, organico, espansione del programma, tutor e mentee. Vuole raggiungere più persone, cambiare più vite. iMentor ha aiutato circa 30.000 bambini a prepararsi per l'istruzione superiore nel corso di 19 anni. O'Brien spera di duplicarlo nei prossimi cinque anni b
Naturalmente, questo richiede una certa quantità di inesorabilità e un sacco di disciplina. In quanto tale, O'Brien ha dei principi guida a cui si attiene da vicino. Queste regole per il successo gli hanno permesso non solo di tirarsi su, ma di farlo per i giovani serviti da iMentor.
1. Trova un mentore
“Quando sono arrivato in iMentor ero giovane e non avevo mai avuto un lavoro d'ufficio. C'era un leader incredibile qui, Caroline Kim Oh, che ha visto che ero molto appassionato del nostro lavoro e crudo in ogni altro modo. Ha creduto in me e mi ha dato opportunità e ci siamo seduti a sette pollici l'uno dall'altro per un periodo di quattro anni. Ho sentito ogni telefonata che ha fatto e sono stata informata su tutto ciò a cui stava pensando.
Il livello di franchezza è stato incredibile e ha offerto a tutti noi un'enorme opportunità di apprendimento. Sono arrivato a rispettare davvero quella trasparenza e ho cercato di metterla in pratica con i miei dipendenti".
2. Comprendi la tua organizzazione e il tuo posto in essa
“Mentre insegnavo a East New York, mi sono davvero interessato al ruolo svolto dalle relazioni in classe e al modo in cui si presentavano in classe. Credo che fosse un'intuizione sottovalutata nell'istruzione, quindi ho iniziato a cercare un'opportunità per lavorare in quello spazio. Ho trovato iMentor, che all'epoca era piccolo: solo un paio di centinaia di studenti e mentori. Sono entrato come case manager e ho svolto una serie di lavori negli anni successivi. Ho scritto curriculum. Ho fatto una raccolta fondi. Ho lavorato alla nostra prima piattaforma software. Quando ho assunto la carica di CEO un decennio fa, avevo ricoperto quasi tutti i ruoli nell'organizzazione. Ho capito come funzionava tutto".
3. Le relazioni richiedono tempo
“Quando insegnavo, avevo cinque lezioni di inglese. C'erano 150 studenti in quelle classi. Ho anche avuto l'opportunità di allenare la squadra di basket del ragazzo. C'erano 12 giovani in quella squadra. E ho tenuto un laboratorio di scrittura creativa doposcuola per quattro giovani donne. Ogni singolo giorno, passavo da 150 studenti a 12 a 4. Ho iniziato a capire che le relazioni che stavo sviluppando con gli studenti avevano un ruolo nel modo in cui le persone si presentavano: le loro aspirazioni e le loro prestazioni a scuola. Le persone non parlano dell'importanza delle relazioni. Penso che sia vero negli ambienti educativi e nei luoghi di lavoro.
Ora, iMentor ha uffici in tutto il paese. Quindi, come posso costruire relazioni e fiducia con le persone in quegli uffici? Questa è una nuova sfida per me perché eravamo una piccola organizzazione. La strategia che sembra funzionare meglio è passare del tempo consapevolmente non strutturato con l'intero team. Pranzeremo insieme. Devi semplicemente trovare il tempo per conoscere le persone e guidare con curiosità sulla loro esperienza quotidiana e credere che la loro prospettiva sul lavoro sia importante".
4. Costruisci una visione condivisa, poi condividila
“Il mio primo incarico quando ho assunto la carica di CEO è stato quello di capire come avremmo scalato e il modo più strategico per farlo. Ho trascorso i miei primi nove mesi nel ruolo mettendo insieme una visione quinquennale di ciò che potevamo realizzare che si basava sul fatto che raccogliessimo molti più soldi di quanto avessimo mai avuto. Alla fine, è diventata una visione galvanizzante che ci ha messo sulla strada che percorriamo oggi.
Più di recente, io e il mio team abbiamo trascorso circa 15 mesi a creare la visione dal 2018 al 2023 per iMentor. Siamo andati via non solo con una visione, ma con un modello finanziario e strategie programmatiche. Ha funzionato. E, cosa forse più importante, ora c'è un'intera comunità radunata attorno a una visione. Lo inseguiremo insieme".
5. Sii buono, ma non per l'amor del cielo
“Quello che faccio non è puramente altruistico. Apprezzo davvero che il lavoro che svolgo sia urgente, importante e stimolante. Volevo fare qualcosa di difficile e volevo fare qualcosa di importante. Non puoi ottenere un lavoro molto più difficile o più urgente che lavorare nell'istruzione.
Ci sono stati anni in cui abbiamo avuto centinaia di mentori in lista d'attesa. C'è una domanda repressa per questo tipo di opportunità. Vedere l'impatto sulla vita di un individuo, osservare le persone cambiare le proprie prospettive, svolgere un ruolo nel mettere tutto i pezzi insieme e il ridimensionamento che in modo significativo ha creato questa esperienza lavorativa che è incredibilmente gratificante. Vivo al limite delle mie capacità professionali. È sempre una sfida. Sono incredibilmente grato per questa opportunità".
6. L'equilibrio tra lavoro e vita privata non è un problema da risolvere
“Ho una moglie incredibile che mi permette e mi sostiene di essere tutto ciò che posso essere in questo posto e anche di provare a farlo sul fronte interno. L'altra cosa che vorrei dire è questa: devi essere veramente organizzato e impegnarti a cercare di essere il più bravo possibile in entrambi i posti. Oltre a ciò, è il caos.
Ho due ragazzi e sono così ridicoli e mi danno così tanta gioia che solo la loro presenza porta equilibrio nella mia vita e lo apprezzo profondamente, profondamente. Non c'è difesa per la loro creatività. Ti rompono la giornata. Guardare quanto velocemente crescono ti dà un senso dell'urgenza di questo lavoro. Abbiamo una possibilità mentre i giovani si avvicinano per farlo bene".
7. Riconosci il divario tra potenziale e successo
“I nostri studenti sono incredibilmente ambiziosi e pieni di speranza. Quello che spesso non hanno è un accesso equo alle esperienze che possono trasformare il loro potenziale. Quello che possiamo fare è convalidare le aspirazioni di quegli studenti e aiutarli a connettersi alle opportunità che li spingeranno avanti. Più ti avvicini alle scuole e agli studenti, più diventi ottimista. Ti rendi conto di quanto è in palio in un dato momento nella traiettoria di un giovane”.
