Conrad Anker, capitano del The North Face Global Athlete Team e uno dei migliori al mondo stimati alpinisti, non mi aspettavo di diventare genitore. Nel 1999, Anker ha perso il suo migliore amico e compagno di cordata frequente Alex Lowe, un padre di 40 anni ampiamente considerato il più grande alpinista della sua generazione, a causa di una valanga in Tibet. I due uomini, parte di una squadra che cercava di diventare i primi americani a sciare una vetta di 8.000 metri, avevano camminato in alto sulle piste di 26.289 piedi di Shishapangma con il cameraman della spedizione David Bridges quando la valanga mortale ha abbattuto il sud della montagna faccia. Anker è stato gravemente ferito (costola spezzata, testa squarciata) ma non è stato sepolto. Lowe e Bridges non sono stati così fortunati.
La squadra ha trascorso due giorni a cercarli.
Tornato a casa a Bozeman, nel Montana, Anker ha fatto tutto ciò che era in suo potere per aiutare la vedova di Lowe, Jenni, a crescere i suoi tre figli, che allora avevano 5, 8 e 12 anni. Lui e Jenni hanno trascorso una quantità crescente di tempo insieme e alla fine si sono innamorati (la loro storia è raccontata nel documentario del 2015
“Stare all'aria aperta ti insegna l'autosufficienza, cooperazione all'interno di un gruppo e fa emergere un senso di umiltà e accettazione degli altri umani", ha dice ⏤ ma riconosce che quando si è integrato nella famiglia Lowe, i ragazzi erano già all'aria aperta. "Uscire è stato parte integrante del modo in cui Jenni e Alex li hanno cresciuti".
Anker e Jenni hanno pianificato escursioni in famiglia e hanno portato i ragazzi a sciare nel vicino Bridger Bowl. Durante le vacanze di primavera, tutti si sono ammassati nel furgone per una vacanza all'aria aperta, in genere nel deserto del sud dello Utah. E, naturalmente, Anker ha scalato con i ragazzi ⏤ quando hanno espresso interesse, cosa che hanno fatto spesso.
Tuttavia, Anker e Jenni non volevano solo allevare alpinisti. Volevano crescere giovani a tutto tondo. Decisero di far sì che i ragazzi realizzassero tre obiettivi estranei all'aria aperta: suonare uno strumento musicale, parlare una seconda lingua e frequentare il college. (Anker nota che non stabilirono che i ragazzi dovessero farlo laureato dal college, ma voleva che andassero a prendere una decisione colta al riguardo.)
Quando i ragazzi sono cresciuti nella loro adolescenza, Anker e Jenni hanno capito che allevare bambini all'aria aperta negli Stati Uniti. possono avere un prezzo sociale, e quindi hanno permesso loro di scegliere come volevano spendere il loro libero tempo. Tutti e tre hanno continuato a gravitare verso la vita all'aria aperta, con Max che ha seguito da vicino le orme dei suoi padri biologici e adottivi. Quando compì 18 anni, chiese ad Anker di aiutarlo a scalare il Denali, la montagna più alta del Nord America. (I due ci hanno provato, ma hanno finito per tornare indietro poco prima della vetta di 20.146 piedi a causa di un temporale.)
"I nostri figli erano una specie di outlier quando si trattava di sport organizzati", dice Anker. "Sam [il figlio di mezzo] sarebbe là fuori sul campo da calcio a fissare le nuvole". Ma pensa che ne valga la pena. "Gli sport organizzati, con il loro focus sulla competizione, non ti danno le stesse abilità." Anche se ne aveva dei loro tre figli non sono stati così all'aria aperta, Anker non pensa che gli sarebbe importato e Jenni. "Sono stati esposti ai fondamenti [della vita all'aria aperta] quando erano molto giovani ed erano liberi di creare e forgiare il proprio percorso man mano che crescevano", dice. Finché un bambino non è distruttivo per se stesso, le altre persone o gli animali, aggiunge Anker, e ha qualcosa di cui è appassionato - che potrebbe facilmente essere un Lego come le montagne - va tutto bene.
