ed è sicuramente dolce
Quando mio figlio di due anni vede piangere la sua sorellina appena nata, barcolla verso la sua culla, la avvolge in un abbraccio soffocante e preme le sue labbra sbavanti contro la sua guancia. La sta confortando a modo suo, ed è sicuramente dolce. Ma è gentile? o altruista? A mio figlio importa o sta imitando i suoi genitori, giocando e cercando egoisticamente una ricompensa per? comportandosi come se fosse emotivamente impegnato? So cosa voglio pensare. So cosa vogliono pensare gli altri genitori. Non sono sicuro - non profondamente fiducioso - di poter discernere le motivazioni di mio figlio.
Non penso che sia intenzionalmente manipolatore o machiavellico, intendiamoci (di nuovo, ha due anni), ma penso che il suo cervello e il mio cervello siano molto organi. E, sì, la ricerca supporta questa ipotesi.
"I bambini spesso provano gioia nell'aiutare gli altri", afferma Gail D. Heyman, uno psicologo che studia la cognizione sociale nei bambini e negli adulti all'Università della California, San Diego
La domanda diventa davvero grande molto velocemente, motivo per cui è così importante tornare agli studi. E, lascia che te lo dica, ci sono molti studi.
Gli scienziati hanno trascorso decenni a lavorare per capire quando i bambini sviluppano tendenze utili. I ricercatori generalmente concordano che i bambini iniziano a comportarsi in modo gentile e ad aiutare gli altri all'età di due anni, offrendo di recuperare oggetti caduti, fornendo conforto ai fratelli piagnucoloni e cercando di infilare bastoncini di carota nella bocca di papà (se sei un genitore, ottieni esso). Ma molto prima di allora, i bambini sembrano capire il valore sociale della recitazione gentile. Già a sei mesi di età, i bambini preferiscono raggiungere un personaggio che ha aiutato un altro personaggio in uno spettacolo di marionette e, entro i 10 mesi, preferiscono i burattini che interagiscono con personaggi utili. Ad un anno, molti bambini indicheranno già un oggetto caduto o cercheranno di recuperarlo e restituirlo.
A differenza degli adulti, tuttavia, i bambini piccoli spesso non hanno le capacità cognitive per agire con gentilezza o aiuto in situazioni che richiedono intelligenza emotiva. I bambini hanno "molti degli stessi desideri di rendere felici gli altri e aiutarli a evitare danni, ma essere in grado di farlo farlo in molte situazioni implica una sofisticatezza cognitiva che i bambini piccoli non hanno", Heyman dice. Un bambino di due anni che vede sua madre piangere potrebbe portarle un orsacchiotto. Carino, ma non molto confortante.
A differenza di alcuni adulti, anche i bambini sono sconsideratamente reazionari. Se vuoi un bicchiere d'acqua e chiedi a un adulto di passarti un bicchiere rotto, ti aspetteresti che quell'adulto rifiuti e invece ti offra un bicchiere non rotto. Questo è noto come "aiuto paternalistico": una buona cittadinanza significa aiutare le persone a raggiungere i loro obiettivi finali piuttosto che soddisfare le loro richieste immediate. Ma i bambini piccoli di solito non hanno le capacità cognitive per aiutare paternalisticamente. In uno studio su questo fenomeno, i ricercatori hanno prima confermato che un campione di bambini di età inferiore ai tre anni conosceva le funzioni di base di una tazza, un pennarello, un martello e un telefono. Hanno poi chiesto aiuto a ogni bambino in modo ridicolo; passare loro un pennarello per piantare un chiodo. Hanno rispettato.
Quindi anche i bambini molto piccoli si comportano in modo gentile, anche se in modi adeguati all'età. Ma questo non prova l'esistenza dell'altruismo, e nemmeno che i bambini siano oggettivamente gentili. Perché vale la pena socialmente essere gentili con gli altri e i bambini lo sanno. "È chiaro che i bambini di appena tre anni si preoccupano della loro reputazione e che questa è almeno una delle loro motivazioni per essere gentili", afferma Heyman.
Nel 2016 Heyman e colleghi ha portato a casa questo punto quando hanno riferito che i bambini in età prescolare a cui viene detto di avere una buona reputazione hanno meno probabilità di agire in modo disonesto. Studi simili hanno dimostrato che i bambini sono preoccupati di apparire giusti agli altri e che questa preoccupazione li spinge a comportarsi in modo equo. Alla fine, i bambini sembrano certamente perseguire l'interesse personale, piuttosto che obiettivi altruistici, quando agiscono in modo gentile. Allo stesso modo, gli studi suggeriscono che i bambini che si comportano in modo scortese lo fanno per interesse personale o per desiderio di sperimentazione. “Molti degli stessi bambini che fanno atti molto prosociali fanno anche molti atti antisociali, presumibilmente perché sono particolarmente interessati ad esplorare come possono influenzare le emozioni e il comportamento degli altri ", Heyman dice.
Inoltre, i bambini fanno prevalentemente ciò che gli viene insegnato a fare, piuttosto che fare affidamento su una bussola morale interna. Gli studi hanno confermato che i bambini di cinque anni lo faranno fare quello che sono elogiati per fare, senza pensare troppo se questi comportamenti aiutano o danneggiano gli altri. Quindi i bambini sono gentili? Nella misura in cui la scienza definisce la gentilezza, probabilmente.
“Le persone usano molti termini diversi e il concetto è strettamente correlato a molti altri concetti come la cortesia. Molti ricercatori parlano di altruismo e a volte uso il termine "tendenze prosociali", afferma Heyman. "Abbiamo tendenze sia prosociali che egoiste nell'infanzia e nell'età adulta".
E se vuoi che i tuoi figli mostrino tendenze prosociali, altruistiche o meno, Heyman ha qualche consiglio direttamente dalla letteratura scientifica. "I genitori possono modellare la gentilezza e rispondere con approvazione quando i bambini fanno cose carine", dice (anche se sconsiglia le ricompense materiali e preferisce invece lodi verbali). "Un'altra cosa importante che i genitori possono fare è chiedere spesso ai propri figli di riflettere su come le loro azioni influenzano la vita mentale degli altri".
