La maggior parte dei genitori è rimasta ansiosamente sospesa sopra la culla del proprio bambino per assicurarsi che respirasse ancora per una buona ragione. La morte improvvisa e inspiegabile di un apparentemente sano bambino addormentato è un fenomeno ben documentato che risale ai tempi biblici. Oggi gli scienziati la chiamano sindrome della morte improvvisa del lattante, o SIDS e ci dicono che i rischi di SIDS raggiungono il picco in due o tre mesi di vita. Non c'è molto altro che possono dirci perché la SIDS e la prevenzione della SIDS sono avvolte nel mistero. "Per definizione, queste morti sono inaspettate e i genitori non possono effettivamente prepararsi per loro in anticipo", afferma il dott. Andy Bernstein, membro dell'American Academy of Pediatrics. Quindi, oltre ad essere un incubo esistenziale, a cosa serve la SIDS per i genitori? È una domanda con una storia lunga e confusa.
Prima delle culle, la maggior parte delle morti infantili che oggi chiameremmo SIDS erano attribuite a "sovrapposizione" o soffocamento per aver dormito con i genitori. Nel XVII secolo il co-dormire in alcune regioni era un reato punibile. Alla fine del 1800, le preoccupazioni raggiunsero l'apice al punto in cui le persone cercarono di mettere al bando il co-sleeping. Ma anche allora il problema è rimasto lo stesso di oggi: il soffocamento è una spiegazione plausibile di queste tragiche morti ma non sempre la spiegazione ovvia o unica. Vai avanti al 1971 e scoprirai che la SIDS è stata accettata come l'unica diagnosi ufficiale per questi tipi di decessi, ma è sempre stato un termine diagnostico molto generico. Più di recente, in una mossa che confonde ulteriormente la questione per i genitori, l'ombrello di SUID o morti infantili improvvise è usato per descrivere
Secondo il CDC, nel 2017, SUID ha causato la morte di 3.600 bambini negli Stati Uniti. Di questi, 1.400 decessi per SIDS, circa 1.300 decessi per altre cause sconosciute, e circa 900 decessi per soffocamento accidentale e strangolamento a letto. Mentre i decessi complessivi legati sia alla SIDS che alla SUID sono diminuiti nel corso degli anni, i decessi legati al soffocamento e alle cause sconosciute sono aumentati dalla fine degli anni '90. Ciò potrebbe suggerire che i medici stanno potenzialmente migliorando nel distinguere le morti per SIDS da morti per soffocamento, che è difficile perché una via aerea parzialmente ostruita in un bambino è difficile da governare fuori. Potrebbe anche significare che i genitori non stanno gestendo i rischi giusti come praticare abitudini di sonno sicure per prevenire il soffocamento perché sono ossessionati dalla SIDS.
C'è sempre più ricerca su cui ossessionarsi. Un corpo in crescita di ricerca indica che fattori che vanno dal peso alla nascita ai difetti cerebrali alle infezioni respiratorie potrebbero svolgere un ruolo cruciale nella SIDS. Altro teorie sono emersi negli anni come una causa, come essere circoncisi dopo essere nati prematuramente in inverno, ma devono ancora essere legittimati. Ma la realtà è che i ricercatori non lo sanno. La SIDS continua ad essere principalmente un termine medico di esclusione inteso a classificare clinicamente una causa di morte, non un termine per cui i genitori devono sbandierare.
Un'ossessione migliore per mamme e papà è quella di creare un ambiente sicuro per dormire. Questo significa allestire una culla nuda con un lenzuolo piatto e nient'altro. Quindi assicurati che i bambini vengano messi a dormire sulla schiena. Oltre a ciò, la cosa migliore che i genitori possono fare è prendersi cura di se stessi mentalmente, e gran parte di ciò all'inizio potrebbe avere a che fare con lo spostamento della loro attenzione verso i rischi di soffocamento e abitudini di sonno sicure e lontano dalla SIDS. Lascia il gergo medico ai professionisti e preoccupati dei genitori, perché è già abbastanza difficile.
"Sebbene ci siano molte malattie che i genitori non possono controllare, fortunatamente sono estremamente rare", afferma Bernstein. "I genitori dovrebbero trarre grande conforto se stanno fornendo al loro bambino un ambiente sicuro per dormire". Possono lasciarlo così.
