Baseball è, al suo meglio e peggio, una rapina ben organizzata. Si gioca in un mondo di diamanti in cui rubare è una virtù e rubare a casa un glorioso atto di spavalderia. E, non commettere errori, attira i criminali. Gli imbroglioni stavano spacciando la cosa prima dello scandalo dei Black Sox del 1919, prima che Pete Rose si ritirasse per spendere più tempo con i soldi di altre persone, prima che il culo aguzzo di Mark McGwire venisse trascinato di fronte a Congresso. Niente di tutto questo è terribilmente scioccante, ovviamente; lo sport attira gli opportunisti. È sempre stato così. Eppure, pochi lo fanno al livello giovanile. Il baseball sì. Piccola Lega il crimine è davvero una cosa.
Tuffarsi nei crimini perpetrati da allenatori e dirigenti della Little League è entrare in un triste e profondo dramma umano. Dal 2009, oltre $ 2 milioni sono stati rubati da Little Leagues. E, secondo Vice Sport, il tasso di criminalità è in aumento. La Little League - come il calcio giovanile e tutti i tipi di altri club di richiamo - è una vasta organizzazione che mette il potere (e il denaro) nelle mani dei volontari. Questi volontari a volte prendono i soldi e scappano. È interessante notare, tuttavia, che pochi sembrano avviarsi in quella direzione. Rubare dalle casse della Little League è quasi sempre sia un crimine di opportunità che un crimine di riluttanza.
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La preponderanza del crimine della Little League è l'appropriazione indebita, cioè la sottrazione fraudolenta di proprietà personali da parte di qualcuno a cui è stata affidata. In genere ciò che accade è il tesoriere, o qualcuno che ha accesso ai conti bancari di una lega, molti dei quali che contengono fino a $ 250.000 in un dato momento - fugge con i fondi (o li mette su Nero). Come mai? Perché sono lì e perché generalmente sono lì in un modo relativamente non strutturato, non aziendale, non controllato dalla polizia. E anche perché quel tesoriere è, il più delle volte, un genitore e questo è un lavoro difficile senza soldi.
I criminali che rovesciano la Little League tendono ad avere conti da pagare. Questo ha senso. C'è qualcosa di sexy in un rapinatore di banche. Questa è una vocazione. Il tizio che ruba soldi ai bambini? Quel tizio non è mai perdonato.
Scorrendo le foto segnaletiche dei tanti malversatori della Little League non si può fare a meno di sentire una fitta di lì, ma per la grazia di Dio vado io. Sono così diverso da Kevin L. Barker, il tesoriere della Kent Little League che... ha rubato $ 200.000 dalla sua Little League locale in 20 mesi? L'uomo stava solo cercando di tenere a galla un bar dello sport che aveva appena comprato, il Benchwarmer. Leggere la sua testimonianza è rendersi conto di come un uomo può essere attratto e squartato dalle circostanze. "Come ha detto il mio avvocato, sono appena sfuggito di mano", ha detto al giudice nel 2016, "Ho comprato un'attività che probabilmente non avrei dovuto. Ho perso tutto, la mia dignità e la fiducia delle persone».
Lo stesso sembra vero per William Jacobvitz, ex tesoriere della squadra giovanile di baseball di New York, i Gotham Giants, che nel 2015 è stato condannato per appropriazione indebita di $ 90.000 per le riparazioni sulla sua auto. (Perché non ha comprato una macchina nuova? Non è chiaro.) O Deidre Mitchell, 46 anni, di Port Huron, nel Massachusetts, condannata per appropriazione indebita di $ 11.000 dalla sua squadra locale della Little League. Ha usato i fondi per salva la sua casa e la sua macchina. "Ero colpevole di essere in una brutta situazione", ha detto al giudice. È stata condannata a 120 giorni di carcere.
Quando Jerry Benisch ha scoperto che mancavano fondi alla squadra della Kennedy Little League con sede nel Wisconsin, ha contattato il suo amico panciuto e dagli occhi tristi Stefano L. Verga. "Jerry, sono io", disse Verhage. "Jerry, sapevi che ero io, vero?" Si è scoperto che l'attività di ispezione domestica di Verhage era ai box. Quello che è iniziato come una patch, un assegno di $ 1.000, è diventato un assegno di $ 44.139 intestato in contanti, è diventato $ 63.382 per pagare le 11 carte di credito di Verhage, è diventato $ 200.000 rubato in sette anni.
Verhage ha trascorso 11 mesi in prigione. Non ha mai corso. Era colpevole in tutti i sensi.
È altamente improbabile che Verhage o Jacobvitz o Mitchell o uno qualsiasi degli altri criminali della Little League abbiano considerato la Lega come un potenziale vaso di miele. In tutti i casi, sembra che volessero fare qualcosa con e per i loro figli. Il nobile gesto di offrirsi volontario come tesoriere per la squadra della Little League andò rapidamente verso la rovina. La Grecia aveva Edipo; Roma aveva Coriolano; La Little League ha debitori di mezza età con figli.
Tuttavia, ci sono eccezioni. Non tutti i casi di appropriazione indebita della Little League sono così riconoscibili. A volte i fondi spoliati sono troppo grandi o usati per scopi troppo venali per generare compassione. Julie Ann Gray di Petoskey, nel Michigan, ha rubato $ 80.000 e li ha scommessi al gioco. Non bello. Anche così, ti sfido a guardare la miserabile donna con gli occhi bassi nella foto segnaletica, che indossa una spessa felpa verde felpa vista così spesso a margine degli sport giovanili, e non concludere che la sua situazione doveva essere brutta come bene.
Il crepacuore dell'intera faccenda, il crepacuore che esercita un'attrazione magnetica, che un atto di bene (volontariato) porta a un atto di male (furto). I conti bancari della Little League sono una trappola per mosche per i disperati anche se la Little League, come idea e come impresa, traffica nel nobile. Questa collisione, tra chi vogliamo essere e chi siamo, è lo sparo che si sente sugli spalti. È per questo che queste storie ottengono copertura. È per questo che queste storie dovrebbero avere una copertura.
In generale, le storie di criminalità si dividono in due categorie: quelle sui mostri e quelle su di noi. Uno che leggiamo con fascino e un po' di conforto. Non potremmo mai fare a pezzi un bambino o uccidere una ventina di vittime, quindi leggiamo di quelli che lo fanno da un posto molto comodo. Ma quest'ultimo è di gran lunga più terrificante. I criminali della Little League, un triste coro di perdenti, sono terribilmente vicini agli individui che tutti vediamo nello specchio. Prima di trovarsi di fronte a una scelta terribile, questi criminali camminavano in mezzo a noi. E anche se è allettante dire che non ruberei mai dalla Little League dei miei figli, con una casa sott'acqua, un'auto che non si avvia, e $ 250.000 seduti incustoditi in un conto bancario con il mio nome sopra... beh, speriamo che non arrivi Quello.
Secondo il Dipartimento di Giustizia, una difesa da intrappolamento poggia su due punte. Il primo è un "incentivo governativo al crimine". In secondo luogo è «la mancanza di predisposizione dell'imputato a porre in essere la condotta criminosa. Dei due elementi. La predisposizione è, chiariscono i regolamenti, "di gran lunga la più importante". Certamente nei casi di criminalità della Little League il primo elemento è assente. Non è il governo. È un gruppo di papà e mamme che probabilmente avrebbero dovuto allungare di più. Ma il bit di predisposizione è. La vulnerabilità sistemica e la mancanza di garanzie fiduciarie, insieme all'assalto finanziario alla classe media che definisce il momento moderno, spingono le persone nella direzione sbagliata. Potrebbe non essere intrappolamento, ma è vicino. Ma se il baseball ci ha insegnato qualcosa, è che a volte per tornare a casa devi rubare.
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