Le conseguenze naturali sono un modo per i bambini di imparare come le loro decisioni influenzano se stessi e il mondo. Un bambino potrebbe sperimentare le conseguenze del rifiuto di un cappotto, ad esempio, per i brividi. Quei brividi rafforzano una lezione sulla preparazione e sul vestirsi. Ma alcune conseguenze naturali sono troppo tardive per essere facilmente comprese. I bambini desiderosi di divorare Sour Patch Kids, ad esempio, potrebbero comprensibilmente considerare le carie come una minaccia astratta fatta dai loro genitori piuttosto che una conseguenza naturale della loro dieta e decisioni odontoiatriche. Non va bene per le relazioni o per igiene dentale, ecco perché è meglio provare a creare sistemi che simulino conseguenze naturali creando cicli di feedback più stretti per i bambini. Quando le relazioni di causa ed effetto diventano difficili da capire, i genitori possono aiutare i bambini creando conseguenze più immediate.
"Quando sei genitore, va bene sviluppare conseguenze", spiega Ken Strzelecki, DO, un pediatra che pratica a Milwaukee, WI. “Non la pensiamo in questo modo, ma si tratta di costruire standard e regole”.
Le regole familiari che dettano le "conseguenze" non sembrano diverse dalle punizioni. Ma ci sono differenze. Le conseguenze naturali devono essere correlate, ragionevoli e razionali.
Le conseguenze correlate implicano il risultato logico di un'azione. Se un bambino non vuole pulire e lascia un giocattolo fuori, mettere il giocattolo in timeout per alcuni giorni è una conseguenza correlata. Portare via le favole della buonanotte per due giorni non lo è. Le storie della buonanotte non hanno nulla a che fare con la pulizia; sono solo una leva per correggere un comportamento indesiderato.
Una conseguenza ragionevole è quella che è proporzionale al reato e all'età e alle capacità appropriate. Fare in modo che un bambino raccolga il giocattolo, quindi pulisca la cassa del giocattolo, passi l'aspirapolvere nel corridoio e lavi il pavimento è sproporzionato rispetto all'azione di lasciare il giocattolo fuori. È correlato, ma è abbastanza stressante per un bambino e richiede molte responsabilità e abilità che potrebbero non avere.
Una conseguenza razionale viene consegnata con emozioni molto livellate. Mettere un giocattolo in timeout per alcuni giorni perché un bambino non lo metterà via va bene. Ma un genitore che deride, svergogna, sminuisce o insiste sul rispetto dell'aggressività o dell'ostilità, non è razionale. Questo è un genitore che sta riducendo l'efficacia della conseguenza.
“Una conseguenza accadrà costantemente di nuovo. È qualcosa di prevedibile, correlato all'azione e coerente", spiega Strzelecki. "Una minaccia è, molte volte, una risposta emotiva o personale a un comportamento o una situazione".
Parte dell'approccio conseguenza - e parte del motivo per cui funziona - è che richiede e incoraggia il processo decisionale. Mentre le punizioni vengono imposte ai bambini, le conseguenze emergono dalle scelte. Pertanto, i bambini possono scegliere di fare qualcosa che ha conseguenze negative per una serie di ragioni logiche. Gli adulti fanno sempre questo genere di cose. Anche se è opportuno ricorda a un bambino quelle conseguenze quando devono prendere una decisione, i genitori che hanno stabilito regole ferree con i propri figli possono utilizzare tali regole per evitare le minacce, in modo che le conversazioni si basino sulla premessa di accordi stabiliti. Funziona meglio quando genitori e figli sperimentano entrambi le ramificazioni delle decisioni e possono quindi avere una conversazione su ciò che ha senso. Questo incoraggia i bambini ad essere logici e autosufficienti.
Detto questo, l'approccio delle conseguenze è difficile perché richiede un'immensa lungimiranza e una vera pianificazione. Per adottare un approccio basato sulle conseguenze, i genitori devono pianificare e anche chiarire quali comportamenti esulano dai limiti della negoziabilità. Qualsiasi comportamento che metta a rischio un bambino non dovrebbe far parte della conversazione. La conseguenza naturale di giocare per strada è essere investiti da un'auto. Meglio spiegarlo senza mezzi termini che lasciare che un bambino impari nel modo più duro. E la conseguenza naturale di far incazzare papà e mamma è la minaccia seguita dalla punizione. Anche questo non è negoziabile.
Tutto il resto può essere sul tavolo.
“La genitorialità con conseguenze naturali richiede molto tempo, molte conversazioni con i tuoi figli e molta fiducia che loro alla fine svilupperanno da soli le capacità per identificare le conseguenze naturali e i relativi rischi e ricompense", afferma Strzelecki. "Ma di tanto in tanto, una minaccia appropriata previene danni inaccettabili e sfida un bambino a svilupparsi in un modo diverso".
