La disciplina spesso si sente come una lezione di escalation. Il bambino infrange la regola. Il genitore punisce. Il bambino infrange la stessa regola. Il genitore punisce di più. Il bambino infrange la regola. Il genitore punisce ancora di più e minaccia molto peggio. E poi le ruote si staccano dal carro. Come mai? Perché i bambini imparano dalle minacce vuote tanto quanto imparano dalle conseguenze eque ed equamente applicate - e niente di tutto questo va bene. Minacciando i bambini che si comportano male, i genitori si preparano a fallire e a confermare il sospetto del bambino di poter farla franca con quello che vogliono.
"Qualsiasi minaccia vuota insegna a un bambino che può farla franca", spiega la dott.ssa Nancy Darling, presidente di psicologia all'Oberlin College e autrice di Pensando ai bambini su Psicologia oggi. "Stai attirando l'attenzione sulla punizione e insegni loro a essere subdoli, mentire ed evitare la punizione".
Il problema delle minacce vuote, secondo Darling, è quello della socializzazione incompleta. Nella migliore delle ipotesi, un bambino socializzato accetta i valori a cui tiene un genitore. Ma, cosa più importante, interiorizzano quei valori. Ciò che le minacce vuote fanno, in un certo senso, è interrompere il processo di interiorizzazione suggerendo che le regole applicate in modo incoerente possono essere obbedite o meno a seconda del contesto della situazione.
Leggi altre storie di Fatherly su disciplina, punizione e comportamento.
Ci sono un paio di ragioni per cui questo è il caso, dice Darling. "La cosa più importante per un bambino in ogni relazione è la prevedibilità", spiega. "Quindi il bambino sa quali sono le regole e il bambino sa cosa succederà se vengono disobbedite".
C'è un profondo senso di sicurezza nella prevedibilità e coerenza per un bambino. Finché, spiega Darling, un genitore livella "conseguenze ragionevoli per crimini ragionevoli". In altro parole, offrendo ragioni per conseguenze al di là della semplice acquiescenza del “perché l’ho detto”. Idealmente, tLe ragioni delle conseguenze dovrebbero essere esplicite e correlate ai valori che un genitore spera che il proprio figlio interiorizzi: onestà, gentilezza, integrità e sicurezza (quel genere di cose).
"Se hai un bambino che vede le regole fatte in modo coerente, per ragioni che vengono spiegate, con conseguenze ragionevoli che includono una spiegazione, aiuta a stabilire quell'interiorizzazione", spiega Darling.
D'altra parte, le minacce vuote disaccoppiano la conseguenza dai valori, perché sono fatte nel tentativo di intimidire piuttosto che informare o addirittura intelligentemente ridurre. Ciò che fa è concentrare il bambino sulla punizione stessa. Il valore che il bambino sviluppa sta nell'evitare la punizione. E se questo è il fine del gioco, allora l'inganno è del tutto ragionevole.
Quando un bambino obbedisce perché ha paura di una conseguenza irragionevole, non significa che obbedirà quando sarà lontano dal genitore. Significa semplicemente che hanno paura dei loro genitori. Questo è un risultato orribile e prevedibile che potrebbe portare a comportamenti più scorretti man mano che i bambini invecchiano.
"Nessuno offre loro una birra davanti a te", spiega Darling. "Nessuno offre loro l'opportunità di fare il prepotente con qualcuno quando sei proprio accanto a loro".
Darling suggerisce che tutto ciò indica l'esistenza di una zona genitoriale Riccioli d'oro che è stata definita dalla psicologa Diana Baumrind negli anni '60. Baumrind ha inventato una serie di stili genitoriali che includono il genitore permissivo che esprime rispetto positivo ma poca disciplina, il genitore autoritario che crea un'intensa quantità di regole con un riguardo meno positivo e il genitore autorevole che offre un rispetto positivo e regole, entrambe.
"Il genitore autorevole è il più caloroso e severo in quanto è il più coerente nel seguire le regole", spiega Darling. Perché regole ragionevoli e applicate in modo coerente basate sui valori aiutano un bambino a capire che la famiglia è in questo insieme e che tutti dovrebbero avere a cuore gli interessi di tutti gli altri.
