Questa settimana, l'Agenzia federale per la protezione dell'ambiente ha annunciato che studierà e regolerà il PFAS, un gruppo di sostanze chimiche associate a una varietà di problemi di salute, che vanno dal cancro al sistema immune i problemi.
PFAS esiste in prodotti diversi come articoli per la casa, conservazione degli alimenti e schiume antincendio, secondo il Scambio PFAS.
Ecco cosa dovrebbero sapere le famiglie su questi prodotti chimici e il piano di regolamentazione:
Cosa sono i PFAS?
PFAS sta per sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche e un sacco di diverse sostanze chimiche specifiche rientra in questa categoria. Sono utilizzati in tutto, dalle pentole e tappeti antiaderenti ai processi industriali nell'edilizia e nell'esercito, secondo il Istituto Superiore di Sanità.
Parte del motivo per cui sono così diffusi è che sono così utili, dice Courtney Carignano, un epidemiologo ambientale presso la Michigan State University. Un'estremità della molecola è attratta dall'acqua, dice, mentre l'altra estremità respinge l'acqua, rendendole utili per cose come la resistenza alle macchie. La FDA
Oltre ai prodotti di consumo, i PFAS sono presenti nell'acqua potabile in tutto il paese, osserva lo scambio PFAS (che Carignano ha contribuito a creare). Stimano che milioni di americani sono esposti ai prodotti chimici PFAS attraverso la loro acqua potabile.
Quali sono i rischi per la salute?
La ricerca scientifica ha collegato PFAS a numerosi problemi di salute, tra cui cancro, problemi di fertilità, problemi di sviluppo nei bambini e problemi ormonali, secondo l'EPA. Alcuni studi hanno anche collegato i prodotti chimici a problemi di fertilità maschile come la qualità dello sperma e i livelli di testosterone.
Recentemente, anche i PFAS sono stati oggetto di esame per i loro effetti sul sistema immunitario. Il Rapporti CDC che alcuni scienziati sono preoccupati che l'esposizione a PFAS possa indebolire la risposta anticorpale dell'organismo ai vaccini, anche nei bambini.
Ma parte del problema è che non sappiamo esattamente quali siano gli effetti sulla salute di tutte queste diverse sostanze chimiche. Delle migliaia di PFAS, "solo un numero molto piccolo è stato effettivamente studiato in modo intensivo per gli effetti sulla salute", ha detto Carignano Paterno. Parte di Il nuovo piano dell'EPA è quello di condurre una ricerca sul tossicità di molte di queste sostanze chimiche.
L'altro problema è che i PFAS sono quelli che sono conosciuti come "prodotti chimici per sempre" o sostanze chimiche che possono rimanere a lungo. Le emivite - il tempo in cui il 50% della sostanza chimica lascia il tuo corpo dopo l'esposizione - variano anche tra i diversi PFAS. Mentre alcuni di loro potrebbero avere un'emivita di pochi giorni, altri potrebbero avere un'emivita da qualche anno a qualche decennio, secondo il Agenzia per le sostanze tossiche e il registro delle malattie (ATSDR), una divisione del Dipartimento federale della sanità e dei servizi umani.
La maggior parte delle persone negli Stati Uniti ha alcuni livelli rilevabili di PFAS nei loro corpi, osserva ATSDR. E oltre alle persone, i livelli di PFAS si sono accumulati in natura e ora possono presentarsi nella fauna selvatica come pesci, cervi e tartarughe.
Cosa sta succedendo adesso?
Il nuovo piano dell'EPA ruota attorno a tre idee, che hanno soprannominato "ricerca, limitazione, rimedio". La ricerca parte del piano include alcuni studi di tossicità, nonché ricerche sui PFAS in natura e sulla gestione dei PFAS e ripulire. La parte di restrizione del piano implicherebbe il tentativo di ridurre alcune esposizioni ai PFAS e la riparazione si concentrerebbe sulla rimozione dei PFAS esistenti dall'ambiente.
L'agenzia prevede inoltre di testare l'acqua potabile per i PFAS in tutto il paese, determinare i livelli di sicurezza di alcuni PFAS nell'acqua e stabilire standard per l'acqua potabile per alcuni PFAS. Attualmente, fanno notare, non ci sono regolamenti sull'acqua potabile per PFAS. Inoltre, costringeranno le aziende a testare e pubblicare il livello di PFAS in alcuni prodotti di consumo, rapporti Il New York Times.
Secondo il Volte, un gruppo commerciale per l'industria chimica, l'American Chemistry Council, ha osservato che alcuni PFAS potrebbero non avere alternative. Il documento riporta che un portavoce del gruppo ha dichiarato, tramite una dichiarazione: "L'American Chemistry Council sostiene la regolamentazione forte e scientifica delle sostanze chimiche, comprese le sostanze PFAS. Ma non tutti i PFAS sono uguali e non dovrebbero essere tutti regolati allo stesso modo”.
Inoltre, l'intercetta riferisce che mentre alcuni ambientalisti sono contenti che l'EPA abbia iniziato a lavorare di più sui PFAS, altri sono frustrati da ciò che vedono come un progresso incrementale.
Cosa possono fare i genitori nel frattempo?
Si spera che questa nuova azione dell'EPA cominci a fare qualche progresso su PFAS, ma potrebbe volerci un po' di tempo. Nel frattempo, le famiglie hanno alcune opzioni per cercare di limitare l'esposizione alle sostanze chimiche.
Una delle cose più importanti da fare è assicurarsi che l'acqua sia stata testata: mentre alcuni stati stanno testando per PFAS, altri potrebbero non testare altrettanto, dice Carignan. Le persone con pozzi privati potrebbero anche prendere in considerazione la possibilità di testare l'acqua per un'ampia varietà di PFAS, aggiunge. Lo scambio PFAS ha pubblicato una cartina di noti siti di contaminazione.
Se le sostanze chimiche sono presenti nell'acqua potabile, il ATSDR raccomanda usare altre fonti di acqua per bere e "qualsiasi altra attività in cui potresti inghiottire acqua". Notano anche che tu dovrebbe verificare con i dipartimenti sanitari locali per avvisi sull'acqua, nonché eventuali avvisi sul consumo di animali selvatici come come pesce. Lo scambio PFAS ha anche alcuni suggerimenti su filtrare l'acqua.
Inoltre, se sei stato esposto a PFAS, potresti considerare di sottoporti a un esame del sangue, afferma Carignano. Se sei interessato a ricevere qualche consiglio su cosa significano i risultati dei test, ti consiglia di contattare a Unità di specializzazione in salute ambientale pediatrica vicino a te. Alcune comunità rendono inoltre disponibili test a livello di comunità dopo un'esposizione nota.
Lo scambio PFAS ha una lista di alcuni altri modi per ridurre l'esposizione a PFAS, come evitare alcuni prodotti e pentole antimacchia. Ma Carignan osserva che può essere difficile evitare del tutto l'esposizione perché queste sostanze chimiche sono così onnipresenti e non sempre etichettate.
"È difficile evitare completamente i PFAS perché sono presenti in così tanti prodotti", afferma Carignano.
Nel complesso, e sfortunatamente, uno dei thread più coerenti con PFAS è l'incertezza: non siamo del tutto sicuri di dove siano, in che modo ci influenzano o cosa fare al riguardo.
Parte della ragione di ciò è perché la tossicologia ambientale è notoriamente difficile da studiare. E molte di queste nuove proposte EPA sono ancora in fase di sviluppo, con potenziali azioni da intraprendere in futuro. Ma si spera che, dando un nuovo sguardo a queste sostanze chimiche, impareremo di più e saremo in grado di prendere decisioni informate per proteggere le persone e i bambini.
