Le mascotte sportive femminili potrebbero fare una differenza enorme

Le mascotte femminili sono poche e distanti tra loro. Nonostante la ricerca mostri che i bambini sono più disposti ad avvicinarsi alle donne mascotte, il loro numero di presenze rimane notevolmente basso. C'è solo una mascotte esplicitamente femminile negli sport professionistici maschili. Sarebbe la signora Met, che recentemente è tornata in campo dopo, secondo un portavoce dell'organizzazione Mets, "i suoi figli erano cresciuti". Anche come Serena Williams, Ronda Rousey e Alex Morgan sono diventati nomi familiari, il divario di genere delle mascotte si è ampliato ad ogni espansione brutta copia. Ciò è importante non solo per il segnale implicito che invia sul posto limitato delle donne nella cultura sportiva, ma anche per le strane dinamiche sociali intorno al fandom infantile.

"Ci sono stati alcuni casi in cui ero all'evento esibendomi come mascotte maschile e la gente diceva: 'Oh, è solo una ragazza lì dentro.'” dice Carrie Norwood, che è diventata una delle due donne ad esibirsi come mascotte ai massimi livelli dei professionisti gli sport. "Mi ha fatto sentire come se non mi fosse permesso essere divertente perché ero una donna."

Norwood, ora direttore associato dei programmi per l'USO, si è esibito come Herky the Hawk per il University of Iowa, Tommy Hawk per i Chicago Blackhawks e, per 11 anni, come Southpaw per i Chicago White Sox. Amava il lavoro, ma ha sempre voluto interpretare una mascotte femminile. Non ha mai avuto questa possibilità perché non era pronta a trasferirsi a Saint Paul per interpretare Mudonna, la mascotte del maiale rosa della squadra. "Mi sarebbe piaciuto essere una mascotte femminile davvero grassa", dice Norwood. "Sarebbe stato divertente". Non è mai successo e alla fine si è ritirata dai professionisti per lavorare con l'USO.

Norwood non è affatto un ammonimento, ma la sua carriera è la prova che le mascotte ballano, cantano e saltellano sotto un insolito soffitto di vetro. Le donne possono avere successo come mascotte quando interpretano tifose in costume maschile, ma non hanno quasi mai la scusa per adottare un approccio femminile al concerto. E, a parte la mancanza di genitali, la ricerca mostra che il genere è un problema critico per le mascotte. Informa non solo come reagiscono i bambini a strane creature mitiche, ma come gli umani all'interno di quelle creature reagiscono ai bambini.

Quando Emily Dane-Staples, professoressa associata al St. John Fisher College, iniziò a studiare i ruoli di genere nelle mascotte della lega minore, si concentrò sulle mascotte dei Rochester Red Wings, Spikes e Mittsy, due uccelli di estrazione genetica poco chiara. Ha osservato come le due mascotte, che si esibiscono spesso insieme, hanno interagito con i bambini. Quello che ha trovato è stato sorprendente.

"Abbiamo riscontrato preferenze di genere", afferma Dane-Staples. "Ragazze e ragazzi contattavano Mittsy più frequentemente di quanto contattassero Spikes."

Ma la differenza non è finita qui. In modo più critico, Dane-Staples ha scoperto che le mascotte si avvicinavano ai bambini allo stesso modo: entrambi prendevano di mira attivamente i ragazzi. Alla fine ha concluso che le mascotte sono generalmente più accessibili ai ragazzi a causa delle loro scelte e delle femmine le mascotte rimangono impopolari nonostante il fatto che sarebbero più rassicuranti ed eccitanti sia per i maschi che per le femmine figli. Aveva accidentalmente diagnosticato un problema culturale.

"Il problema è che gli sport generalmente prendono di mira i ragazzi e non le ragazze", afferma Dane-Staples. “Le origini delle mascotte sono venute dai ragazzi. Le cheerleader e i leader delle urla erano tutti originariamente maschi”.

Nulla è cambiato. Per la maggior parte del secolo scorso, la cultura delle mascotte si è dimostrata resistente al flusso culturale.

Nessuno lo sa meglio di David Raymond, che è probabilmente l'interprete di mascotte più famoso della storia. L'originale Phillie Phanatic, Raymond ha trascorso oltre due decenni in un vestito verde e peloso prima di diventare il proprietario e l'operatore di Raymond Entertainment, che sovrintende alla creazione e alla riabilitazione di centinaia di mascotte. Gli stretti rapporti di Raymond con le squadre gli permettono di vedere lo sviluppo della mascotte da zero.

"Onestamente, ciò che è prevalente nel nostro settore è che non si pensa molto allo sviluppo delle mascotte in generale", afferma. "Ma sta cambiando."

Raymond afferma che la maggior parte dei team professionisti ha appena iniziato a vedere le mascotte come estensioni del marchio, il che ha senso. Basti pensare alla mascotte del Jacksonville Jaguar, Jaxson De Ville e il suo vicino 50.000 Twitter seguaci. Ciò crea un vero incentivo a considerare che le mascotte hanno il più ampio appeal possibile. Tuttavia, nonostante la ricerca sulle mascotte femminili più attraenti per i bambini, c'è poca voglia di andare in quella direzione. E stanno iniziando a pensare molto di più a quale tipo di genere dovrebbe essere la loro mascotte.

"Ora, se possibile, vogliono una mascotte neutrale rispetto al genere quando discutono di nuovi progetti", afferma Raymond. "Sembra che ci sia più preoccupazione per la neutralità di genere che per i personaggi femminili".

Questa tendenza alla fine potrebbe portare le mascotte a essere più efficaci nell'accogliere le giovani donne nella cultura di sport, ma ci sono poche ragioni per credere che si tradurrà in progressi a breve termine a meno che le mascotte non cambino la loro comportamento. La mentalità del primo ragazzo non può essere curata con la pelliccia rosa, ma può essere curata con l'educazione e la consapevolezza. È tutta una questione, come dice Raymond, di migliorare l'allenamento sulla base di nuovi dati e nuovi obiettivi. Se l'obiettivo è ottimizzare per i fan, uomini e donne, i comportamenti cambieranno.

"Puoi avere un sacchetto di carta bagnato come mascotte e avere successo", dice, "se segui queste linee guida".

Tuttavia, quelle linee guida non sono a posto. Probabilmente non lo saranno fino a quando non ci sarà una maggiore consapevolezza tra le persone che si occupano di marketing, i team di professionisti vedranno che c'è un'opportunità persa ogni volta che il signor Met va al parco da solo.

Questa storia fa parte di una serie che sottolinea l'importanza di dare potere alle ragazze, celebrare il loro atletismo, in collaborazione con l'Alleanza per una generazione più sana e la Fondazione Clinton. In onore del mese nazionale della forma fisica e dello sport, stiamo lavorando insieme per attirare l'attenzione su questo aspetto questione importante e incoraggiarti a partecipare alla conversazione utilizzando l'hashtag #GirlsAre e scopri di più a www. GirlsAre.org.