Quindi, per tutto questo tempo, abbiamo pensato che Babbo Natale fosse un... ragazzone - grande barba, grande pancia, grande risata, ho, ho, ho, ecc. Diciamo ai nostri ragazzi che scivola giù per i camini, senza alcuna spiegazione di come sia possibile. Certo, ci sono molte cose sul Storia di Babbo Natale questo non ha senso e mentiamo felicemente su tutti loro. Ma se leggi La notte prima di Natale, la poesia del 1822 che ha stabilito la forma moderna di Babbo Natale, vedrai che non è affatto un ragazzo grande.
È un elfo.
Non è nemmeno un po' grande. E questo non è nemmeno accennato; è affermato molto chiaramente.
Quando ciò che apparve ai miei occhi meravigliati,
Ma una slitta in miniatura e otto minuscole renne, Con un piccolo vecchio guidatore così vivace e veloce...
UN miniatura slitta, minuscolo renne, A poco autista. Poco.
Clemente Clarke Moore, che ha scritto la poesia per bambini, parla di tutte le piccole cose. Il protagonista sente sul tetto "l'impennata e lo scalpiccio di ogni piccolo zoccolo" e poi descrive Babbo Natale: “La sua buffa boccuccia era tesa come un arco” e “Aveva una faccia larga e un po' rotonda gonfiarsi."
E, il colpo di grazia: “Era paffuto e paffuto, un vero e allegro vecchio elfo.”
Perché non lo sapevamo? Perché non pensiamo a Babbo Natale in questo modo? In un'edizione di La notte prima di Natale che avevo da bambino, Babbo Natale è persino raffigurato in punta di piedi che si allunga per far cadere i giocattoli nelle calze sulla mensola del camino. Come abbiamo saltato questo pezzo chiave della sua identità? Soprattutto quando si aggiunge alla sua magia? E soprattutto quando questa poesia è stata ciò che ha reso popolare la logistica che conosciamo così bene: le otto renne, la slitta, la borsa dei giocattoli, il viaggio del camino, l'allegria e il fatto fondamentale che Babbo Natale lavora la vigilia di Natale e non il giorno della festa di San Nicola, dicembre 6?
Babbo Natale non era nemmeno davvero Babbo Natale prima di questa poesia. Ha attraversato un mucchio di identità che andava da quella che si ritiene essere la sua vera identità - un vescovo del III secolo in Turchia che prestò servizio per difendere il cristianesimo - a un santo che si pensava volasse, a una sorta di disciplinare di gangster di nome Rough Nicholas che diceva ai bambini che sarebbero stati rapiti se non si fossero comportati bene loro stessi.
In un certo senso sapevo che Babbo Natale aveva una lunga storia e un sacco di nomi: San Nicola, Babbo Natale, Sinterklaas, Père Noel, ecc. Ecc. - ma ho praticamente pensato che fosse in giro da sempre in qualche modo come un ragazzo santo che amava i bambini. In effetti, si pensa che San Nicola abbia avuto la reputazione di essere un bambino perché ha aiutato una famiglia a non vendere le proprie figlie a prostituzione e poi ha fatto qualcos'altro che coinvolgeva resuscitare un gruppo di bambini che erano stati assassinati e poi... messi in salamoia in un locandiere seminterrato? Idfk.
Moore e poi, alla fine del 1800, un'illustrazione di Babbo Natale di Thomas Nast (un fumettista politico che ha anche ha creato l'asino democratico) sono state le principali forze culturali che hanno creato il Babbo Natale che conosciamo ora, e in entrambi è un po'... poco.
In qualche modo, forse perché siamo americani e amiamo tutto in grande, o perché volevamo avere Babbo Natale travestiti in modo che i nostri figli potessero siediti, terrorizzato, sulle loro ginocchia e chiedi loro merda di cui non hanno bisogno - siamo andati contro la visione ispirata di Moore e abbiamo trasformato Babbo Natale in un grande tipo. E ora, quando leggiamo La notte prima di Natale ai nostri figli, non ci rendiamo nemmeno conto di aver lasciato dietro di noi il dolce, allegro vecchio elfo, la sua slitta in miniatura e la minuscola renna, un'altra tappa dimenticata nel divenire di un santo magico.
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