Un nuovo sondaggio su 20.000 americani pubblicato da fornitore di salute globale Cigna suggerisce che gli adulti dai 18 ai 22 anni sono più solo di chiunque altro nel paese. C'è un indice di solitudine e i giovani lo stanno superando. E, no, non è solo una preoccupazione permalosa. La solitudine è come una morte al rallentatore. Porta a un sonno scarso, una risposta immunitaria ridotta e persino un declino cognitivo. La solitudine può non uccidere con precisione, ma rende la vita un'esperienza notevolmente meno piacevole. Ed è semplicemente seduto lì, annidato tra la fine dell'adolescenza e l'inizio dei vent'anni, in attesa di mio figlio.
Sono il padre di un bambino che desidera ardentemente compagnia e spesso non riesce a trovarla. Se la solitudine è un problema moderno per i giovani moderni, è probabile che sia il destino di mio figlio, almeno per un po'. È una preoccupazione molto reale, che avevo prima di leggere lo studio, ma sicuramente esacerbata da tendenze e dati. E sono profondamente consapevole che non esiste una soluzione facile. Non c'è nessuna patch. Non c'è pillola. C'è solo il mondo più ampio che si ripiega su se stesso e mio figlio, forse solo, in cerca di un abbraccio.
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Non è che il ragazzo non ci stia provando. Vedo già che il crepacuore sta accadendo: il mio energico bambino di 7 anni sta sul bordo del nostro prato davanti, le sue dita dei piedi il più vicino possibile al fossato, a malapena tagliando il confine dei nostri genitori. Chiama dall'altra parte della strada un ragazzo del vicino più grande che chiede se vuole giocare, ma riceve un'alzata di spalle e un borbottio. Al parco giochi, tenta di condurre un gioco selvaggio con alcuni ragazzini locali della sua età. Nessuno gioca. Quindi è sempre più solo, legato ai suoi coetanei da un filo che si sfilaccia. A volte, se è fortunato, un adolescente gentile trascorrerà del tempo con lui. Lo capiscono. Conoscono la sensazione.
Lo capisco anche io. Ero un bambino solo e, credo, un adulto solo. La solitudine della mia infanzia è stata un prodotto del divorzio e del costante trasferimento dell'affidamento congiunto. Passavo il mio tempo a frugare tra le querce e la salvia delle polverose colline del sud del Colorado mentre i miei genitori vivevano la propria vita. Da adulto, divento nervoso nelle situazioni sociali. La mia impostazione predefinita è il mio letto e Netflix, anche se mi piace la compagnia degli altri. Sono uno del 43 percento degli americani nello studio Cigna che "a volte o sempre sentono che il loro... le relazioni non sono significative”. Sospetto che tutti noi vogliamo rompere quel ciclo, se non per noi stessi, per il nostro figli.
Ma cosa posso fare? Insegnare a mio figlio ad essere ancora più estroverso? Temo che lo renderebbe solo ancora più di un gusto acquisito.
Forse la risposta a mio figlio che sviluppa relazioni e interazioni sociali più significative è la risposta per trovare lo stesso nella mia vita. Ciò che abbiamo in comune è una netta reticenza a dire "sì", anche alle persone che ci piacciono.
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Una cosa è chiamare dall'altra parte della strada, o suggerire un gioco, solo per tornare a casa in lacrime quando respinti. È tutta un'altra cosa ascoltare la chiamata noi stessi e seguirla. Al mio ragazzo non piace dire di sì, davvero. Gli piacciono le cose a modo suo. È lo stesso per me. Sono felice di invitare altri a casa mia, ma il mio dito tende a sforzarsi di riflesso per le lettere N e O quando ricevo un invito di testo per stare insieme con gli amici. Quindi il nostro è forse un isolamento patologico nato da un impulso che non capiamo veramente.
Forse dobbiamo condividere insieme il percorso per uscire dalla solitudine. Forse il suo modo di aggirare la solitudine è anche il mio. Se dico di sì più spesso ad amici e familiari, probabilmente vedrà il potere della deferenza nel costruire relazioni. Inoltre, mi renderà più facile fornirgli una guida credibile, incoraggiandolo a seguirlo di volta in volta.
Tuttavia, anche se capisco che questo aiuterebbe solo a rendere me e mio figlio più sani, faccio fatica. Sì ha uno slancio che spesso mi manca. Con ogni probabilità, non farei un cambiamento solo per me stesso. Ma c'è mio figlio ai margini del prato e voglio di più per lui. Voglio assicurarmi, come minimo, che la sua solitudine non sia inevitabile.
