Uno dei supposti gioie di avere un bambino in Svizzera sono le otto visite gratuite di un'ostetrica durante le prime settimane dopo che il tuo bambino è arrivato a casa. Sebbene facessi da babysitter ogni fine settimana durante il liceo, non l'avevo fatto cambiato un pannolino in quasi 20 anni. Due mesi prima della nostra data di scadenza, ho appreso che mia moglie, Vicky, non aveva cambiato un pannolino in tutta la sua vita. Dopo la prima visita della nostra ostetrica, ci siamo subito resi conto che cambio pannolino era l'ultima delle nostre preoccupazioni.
Durante la gravidanza di Vicky, a tavola si scambiava una lista crescente di ansie: come facciamo a fare il bagno a un bambino? Quanti strati di vestiti un bambino deve indossare in casa? Quando possiamo iniziare? allattamento artificiale? Quando possiamo portare fuori un bambino? E un bambino può davvero dormire nella scatola di cartone che Vicky ha acquistato su Internet? Come genitori per la prima volta, il pensiero di avere un professionista che venisse a casa nostra e rispondesse a queste domande era rassicurante.
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Essendo cresciuto negli Stati Uniti, non sapevo nemmeno cosa fosse un'ostetrica fino a quando Vicky e io siamo andati a due giorni primer di nascita — anche gratis — all'ospedale dove doveva nascere il nostro bambino. L'ostetrica che insegnava il corso era abbastanza piacevole, ma non eravamo innamorati delle sue risposte alle nostre innumerevoli domande. Quando abbiamo chiesto quanto presto dovremmo andare in ospedale dopo sono iniziate le contrazioni, ha alzato le spalle e ha risposto qualcosa sulla falsariga di "Oh, lo saprai. Ma non avere fretta, fatti un bagno».
Vicky non ha gradito queste risposte vaghe e, dopo due giorni di risposte simili alle nostre domande, non avevamo ancora imparato molto di più del il fatto che questa particolare ostetrica avesse un debole per i bagni prima del travaglio e che durante le contrazioni avrei dovuto massaggiare la schiena di Vicky mentre si rotolava su un palla terapeutica. Quando ho suggerito di fare un bagno a Vicky dopo che mi ha svegliato alle 3 del mattino del giorno in cui sarebbe nato nostro figlio, mi ha guardata torva. E quando ho messo la mia mano sulla sua schiena durante una particolare contrazione dolorosa più tardi quella mattina in ospedale, ha ringhiato: "Non toccarmi".
A mia insaputa, un'ostetrica, non un medico, sarebbe consegnare il nostro bambino. Durante l'ultima ora di travaglio, è arrivato un medico perché il battito cardiaco del nostro bambino è diminuito, ma altro che tenere d'occhio i parametri vitali del bambino e darmi un gioco per gioco, l'ostetrica ha fatto la maggior parte del opera. Non avrei potuto chiedere un'esperienza migliore.
Come tutte le cose svizzere, l'ostetrica che abbiamo assunto per le visite a domicilio si è presentata al nostro primo incontro esattamente in orario. Vicky; il nostro bambino, Aksel; il nostro Bovaro del Bernese, Sierra; e ho salutato la nostra ostetrica alla porta. Il nostro gatto, Nimera, guardava di traverso dalla finestra del patio. Dopo aver ripassato il parto e i primi giorni a casa, abbiamo fatto fare all'ostetrica un giro della casa, attenta a indicare tutta la nostra attrezzatura per bambini di prima qualità. Sorprendentemente, amava la scatola di cartone. Dopo aver soppesato Aksel ed eseguito un rapido esame su Vicky, eravamo finalmente liberi di bombardare l'ostetrica di domande.
Vicky e io inizialmente pensavamo che l'entusiasmo dell'ostetrica per la nostra scatola di cartone fosse un presagio del nostro acume genitoriale, ma le sue risposte alle nostre domande successive ci hanno fatto riflettere seriamente. Quando abbiamo chiesto di portare Aksel fuori a fare una passeggiata, ha detto, un po' severamente, che Aksel non doveva uscire perché non aveva ancora un sistema immunitario. Quando abbiamo chiesto di usare il tiralatte in modo che potessi prendere in carico alcune delle poppate, ha detto che mentre è sicuro dal punto di vista medico iniziare a sei settimane, non raccomanderebbe mai il pompaggio o il biberon. Alla nostra domanda successiva sui ciucci è stata risposto con un brusco, "Mai".
La seconda visita dell'ostetrica si è concentrata sul fare il bagno ad Aksel e sull'ispezione di un grave caso di dermatite da pannolino. Dopo che ci ha elogiato per la qualità delle nostre creme per l'eruzione cutanea, che avevamo spedito dall'Inghilterra, e Aksel per il suo peso incredibile guadagno, Vicky e io sentivamo che stavamo guadagnando terreno e ci sentivamo fiduciosi di aumentare la possibilità di portare Aksel a fare una passeggiata più tardi nel settimana. Senza prendere fiato, l'ostetrica ha risposto: "No".
Prima della terza visita dell'ostetrica, Vicky e io correvamo per casa come ragazzini del college che nascondevano il contrabbando prima del fine settimana dei genitori. Abbiamo infilato il marsupio Ergobaby, che avevamo appena usato per portare Aksel a fare una passeggiata di un'ora nella foresta vicino a casa nostra, nel fondo di un bidone della biancheria; infilai nel cassetto dei calzini il ciuccio, che era stato usato la sera prima, quando io e Vicky stavamo morendo dalla voglia di dormire; e, sollevò i vestiti da esterno di Aksel dietro la porta della sua camera da letto.
Alla fine della sua visita, l'ostetrica ha suggerito di tornare più tardi in settimana. Vicky e io ci siamo scambiati un'occhiata e abbiamo risposto rapidamente che volevamo provare a farcela per un'intera settimana da soli e speravamo che potesse tornare il lunedì successivo. Sembrava pensare che fosse un periodo piuttosto lungo tra le visite, ma abbiamo insistito sul fatto che avevamo davvero bisogno di esercitarci da soli. Meno di 24 ore dopo, Vicky, Aksel, Sierra e io siamo saliti su un treno per un viaggio di tre ore verso Andermatt, una piccola cittadina di montagna nelle Alpi svizzere dove abbiamo affittato un appartamento.
Siamo arrivati a casa pochi giorni dopo fiduciosi che avere 24 ore prima della prossima visita dell'ostetrica ci avrebbe dato abbastanza tempo per nascondere qualsiasi segno del nostro viaggio. Il sorrisetto di Nimera, di nuovo attraverso la finestra del patio, suggeriva il contrario.
Per tutta la nostra attività furtiva prima, durante e dopo le visite della nostra ostetrica, siamo lieti di aver approfittato di questa copertura postnatale unica, almeno per gli standard americani. Con Vicky e i miei genitori che vivono a migliaia di chilometri di distanza, è stato rassicurante avere un'ostetrica in casa per fare opinioni e domande, anche se abbiamo ignorato la maggior parte di ciò che ha detto. Se i nostri genitori vivessero nella porta accanto, però, dubito che il nostro primo mese con Aksel sarebbe stato molto diverso. Alla fine, avremmo posto le stesse domande e avremmo comunque scelto di fare ciò che ritenevamo giusto per Aksel e per noi.
Mentre Aksel abbraccia la prima infanzia e guadagna più indipendenza, le carte in tavola sono cambiate e Vicky e io stiamo sperimentando in prima persona come anche la guida più ben intenzionata possa rimanere inascoltata.
Tommy Mulvoy è un espatriato americano che vive a Basilea, in Svizzera, con sua moglie Vicky e suo figlio Aksel. Quando non insegue Aksel o mantiene la pace tra gli animali domestici della famiglia, insegna inglese ed educazione speciale alla Scuola Internazionale di Basilea.
