non ho mai pensato insegnare ai miei figli a negoziare era un importante dovere dei genitori. Chi vuole ragazzi che fanno controproposte prima di coricarsi? Chi vuole bambini? sfruttando offerte di quote concorrenti? Il mio presupposto di base era che i miei figli dovessero accettare ciò che gli viene dato. La mia speranza esterna era che potessero dire grazie. Ora ho cambiato idea e la mia vita è più complicata.
Do la colpa agli olandesi.
Stanotte, i miei due ragazzi sono nella loro stanza, dormendo in un megaletto (i loro due letti gemelli accostati). È ingombrante e dall'aspetto stupido e rende la loro camera da letto strana e affollata. Ma il punto è che stanno dormendo. Inoltre, non sono nella mia stanza, affollando me e mia moglie ai bordi del nostro letto.
Vorrei dire che sono arrivato a questa soluzione attraverso un brillante colpo di genio, ma non sono così intelligente. Siamo arrivati a megabed attraverso un processo di negoziazione che ho avviato dopo aver letto un articolo di Rina Mae Acosta, co-autrice di
Acosta osserva che i bambini olandesi sono costantemente classificati dall'Unicef come i più felici del mondo. (Certo, molto di questo è dovuto al fatto che i Paesi Bassi hanno assistenza all'infanzia sovvenzionata, congedo parentale retribuito e un assegno familiare pagato). I genitori olandesi, sostiene Acosta, negoziano continuamente con i loro figli. Questo non è, aggiunge, per i deboli di cuore, ma paga dividendi garantendo che i bambini si sentano ascoltati e consentendo loro di definire i propri confini.
I miei figli potrebbero usare dei limiti e, come ogni papà, voglio disperatamente renderli più felici, quindi ho pensato che potrei anche provare il vecchio olandese. Così, una domenica sera, ho chiesto l'attenzione dei miei figli (le trattative non erano ancora iniziate) e ho detto loro che per la prossima settimana. Potevano negoziare qualsiasi cosa io chiedessi loro di fare. I miei figli mi hanno guardato senza capire per quasi un minuto prima che mi rendessi conto che in realtà non sapevano cosa fosse una negoziazione. È stata una cosa complicata da spiegare a un bambino di 6 e 8 anni, ma ci siamo arrivati usando degli esempi. Dopotutto, la negoziazione è inevitabile.
"Va bene, quindi diciamo che vuoi prendere 4 pezzi di caramelle", dissi. "E non voglio che tu abbia caramelle."
"Possiamo avere caramelle ora?" chiese speranzoso il bambino dell'asilo.
"Aspetta", dissi. “Per negoziare cercheresti di convincermi a darti più di zero caramelle. Potresti chiedere tre pezzi. Forse dirò di no e tornerò e dirò che puoi avere un pezzo e poi forse dici che ne dici di due pezzi e forse dico okay?"
"Posso avere due caramelle?" chiese il bambino dell'asilo, non capendo davvero. Gli ho dato comunque due caramelle.
Il bambino di 8 anni, tuttavia, ha capito l'idea, sebbene fosse leggermente dubbioso sul cambiamento. Gli ho chiesto della sua diffidenza e mi ha suggerito che fosse uno dei miei "trucchi di Poppa". Gli ho assicurato che non stavo scherzando e ho preso nota mentalmente di considerare di cosa stava parlando.
La prima grande prova è arrivata a cena. Ora capisco, parlando con i nutrizionisti dell'infanzia, che i genitori non dovrebbero negoziare a cena. Ma visto quanto fosse salutare il pasto (pollo al forno, insalata e verdure extra) avevo due opzioni: potevo lasciare che il bambino di 8 anni non mangiasse nulla, oppure potevo incoraggiarlo a mangiare qualcosa. Gli ho detto che era ora di negoziare.
"Voglio che mangi tutto il pollo e l'insalata prima di mangiare un ghiacciolo", dissi.
"Che ne dici se mangio questa foglia e un boccone di pollo", disse a bassa voce.
«Metà pollo e metà insalata», ribattei.
«Metà dell'insalata e questi cinque bocconcini di pollo», disse.
Venduto.
E poi ha iniziato a mangiare. Prima della trattativa, si è rivolto al suo piatto come se ci avessimo messo sopra una testa mozzata. Adesso mangiava il suo pollo come se fosse la cosa più naturale del mondo. Queste trattative continuarono prima di coricarsi. Luci accese per 20 minuti di lettura? Che ne dici di 15? Fatto. L'ora di pranzo successiva abbiamo rivisitato i negoziati sulle caramelle. È uscito con tre pezzi.
Non era naturale. Non da un colpo lungo. E spesso ricordavo l'unico dopo aver impartito un comando. Mercoledì sera, i vecchi modi sono tornati con una vendetta. Il bambino di 8 anni voleva vedere un film. Non volevo che guardasse un film. E mentre la nostra lotta per il potere si intensificava, lui si è sciolto in modo spettacolare e io ho seguito l'esempio.
È stato solo quando ero furioso sul divano con una faccia rossa mentre sbatteva la porta e urlava che mi sono reso conto che la negoziazione potrebbe averci impedito di arrivare a questo punto. Mi sono vergognato di me stesso e mi sono sentito male per mio figlio. È stato sbalorditivo pensare che fossimo diventati così fissi nei nostri modi che le lotte di potere erano diventate il nostro standard. Perché, ovviamente.
Forse gli olandesi avevano ragione, dopotutto.
Per quanto riguarda il Kindergartner, ero preoccupato che non l'avrebbe mai capito. Ma poi, ha portato a termine la trattativa più grande di tutte. Questo ci riporta al megabed.
Era da tempo che insisteva sul fatto che aveva bisogno di essere nel letto di suo fratello per dormire. Questo causava problemi da mesi. Avrebbe tenuto sveglio suo fratello con attività e rumore e alla fine questo avrebbe spinto il ragazzo più grande nel mio letto. Non poteva andare avanti.
La trattativa è stata mediata da mia moglie. Mentre il bambino continuava a insistere sul fatto che poteva dormire solo nel letto di suo fratello, mia moglie, memore degli olandesi, decise di smettere di dire di no e di raggiungere una soluzione. Potrebbe iniziare nel suo letto e trasferirsi più tardi nel letto di suo fratello? No. Perché non gli piaceva dove fosse il suo letto, ma forse se il suo letto fosse in un posto diverso. Potrebbe cambiare letto con suo fratello? No, perché nemmeno a suo fratello piaceva dove fosse il letto, ma forse se ne avessero avuto un altro, uno più grande. Potrebbero provare a unire i letti? In questo modo potevano essere vicini senza disturbarsi a vicenda? E così è nato megabed.
Posso dire che l'esperimento di permettere ai miei figli di negoziare li ha resi più felici? Non posso dire che sia così a lungo termine. So che nel momento in cui sono saliti in megabed per la prima volta erano più felici, per quel momento. Così eravamo. Non so se quella felicità durerà. La felicità dura davvero?
Ma c'è stato un successo. Guardando a un modo diverso di interagire con i miei figli e lasciando che mi mostrassero che erano flessibili, ho scoperto che il mio vecchio modo non era il modo migliore. Non sono sicuro che permetterò ai miei figli di negoziare tutto il tempo. A volte devono solo fare un dannato bagno quando glielo chiedo la prima volta. Ma sto facendo della negoziazione una parte del mio kit di strumenti come un modo per aumentare la felicità nei momenti discreti e necessari. Sono disposto a prendere tutta la felicità che posso ottenere nella mia famiglia. Almeno finché non riuscirò a segnare quella settimana lavorativa olandese di 29 ore.
