Gli "episodi molto speciali", un pilastro della programmazione televisiva per bambini degli anni novanta, tendevano ad essere predicatori e desiderosi di offrire soluzioni semplici a problemi complessi. Non solo molti di questi spettacoli erano inguardabili in modo ampolloso, molti rasentavano il surreale. Il primo esempio potrebbe essere la famigerata pillola di caffeina di Jessie Spano in Salvato dalla campanella, quando un popolare personaggio principale viene inspiegabilmente agganciato agli integratori da banco e soffre di un esaurimento singhiozzante e esagerato. Ma solo perché un genere tende a cadere piatto non significa che un esempio non possa mantenere l'atterraggio. Ed è proprio quello Shock staticol'episodio speciale di violenza armata "Jimmy" è stato fatto il 4 maggio 2002. L'episodio è una presa inflessibile sul bullismo e sui frequenti ambiguità morale di ritorsione.
Shock statico ha funzionato dal 2000 al 2004 su Kids' WB, il blocco di programmazione per bambini dell'ex WB Network. Basato su un personaggio dei fumetti DC Static, lo spettacolo ha seguito il liceale Virgil Hawkins, un adolescente di colore che sviluppa superpoteri basati sull'elettricità e assume un personaggio da supereroe. Lo spettacolo ha seguito un formato seriale standard di supereroi. Rapine in banca sventate statiche, assunto scienziati pazzi, inseguito il cattivo della settimana. Ma poco dopo che lo spettacolo è andato in onda, i suoi creatori sono diventati ambiziosi. Lo spettacolo, che era in anticipo sui tempi sul fronte della rappresentazione, ha iniziato a intrecciare temi sociali nelle sue trame settimanali. In un episodio, Virgil ha visitato la casa del suo migliore amico, incitando il padre del suo amico a fare una filippica razzista. In un altro, un personaggio con dislessia temeva che la sua disabilità lo avrebbe trattenuto.
Lo spettacolo potrebbe certamente essere accusato di essere politicamente corretto, come lo erano e lo sono ancora gli spettacoli che parlano a più culture, ma tendeva a dare la priorità alla trama. Si preoccupava dei problemi, ma non aveva un'agenda particolarmente evidente.
Questo approccio ha funzionato e "Jimmy" rappresenta l'high water mark dello show. La trama di "Jimmy" sembra in qualche modo semplice all'inizio: Virgil e il suo amico Richie fanno amicizia e... emarginato vittima di bullismo dalla loro scuola, Jimmy. Jimmy si presenta come un solitario archetipico che preferisce passare il tempo sul suo laptop invece di parlare con lui altri, e di certo non aiuta il fatto che sia inesorabilmente tormentato dal branco di bulli della scuola. Virgil e Richie decidono di uscire con Jimmy dopo la scuola. Dopotutto, nessun altro lo farà, e senti che l'episodio probabilmente offrirà un po' di morale su fare amicizia con gli altri e che da un momento all'altro il supercattivo della settimana si presenterà per rendere le cose ancora più grandi eccitante.
Tranne che un supercriminale non arriva mai. Invece, mentre è in giro, Jimmy fa un commento criptico sull'avere accesso a suo padre pistola. Mentre Virgil e Richie se ne vanno preoccupati, non sono eccessivamente allarmati, ma si pentono della loro inazione. Poi, durante i preparativi per un ballo scolastico, Jimmy punta la pistola di suo padre sul suo bullo più cattivo. Mentre gli studenti cercano di strappare l'arma a Jimmy, è... si spegne, colpendo Richie alla gamba.
La ricaduta è rapida (dovrebbe essere con un tempo di esecuzione di 20 minuti) ed emotivamente caotica. Jimmy viene mandato in un centro di detenzione minorile. I bulli vengono sospesi da scuola e costretti a svolgere servizi alla comunità. Con la gamba ingessata, Richie torna alla sua normale giovialità, ma sa quanto sia fortunato che le cose non siano finite peggio. Sembra consapevole a un certo livello di essere responsabile della propria sventura. Virgilio e tutti gli altri presenti alla sparatoria vengono sottoposti a consulenza.
Il cattivo della settimana si rivela essere quello che potrebbe essere successo. La morte aspetta dietro le quinte.
E questo è tutto. Nessun finale trionfante. Nessun nastro pulito. Quando una pistola appare in uno spettacolo per bambini che normalmente parla di supereroi, il mondo non segue più la formula del fumetto. La violenza non è pulita o semplice, e Shock statico rifiutato di rifuggire da una verità adulta e basilare come quella.
Alla fine, Virgilio esprime quanto sia confuso su come sentirsi riguardo al risultato. È furioso con Jimmy per aver sparato al suo amico, ma non è sicuro che Jimmy meriti di andare in prigione per questo. Fino a che punto anche Jimmy era una vittima? E fino a che punto i bulli, che alla fine non sono stati quelli che hanno premuto il grilletto, sono colpevoli di come sono andate le cose?
Shock statico si rifiuta di dare risposte a nessuna di queste domande, perché in realtà non ce ne sono. Il risultato è potente, soprattutto per gli spettatori più giovani, perché ci sono così tanti modi di interpretare la narrazione e non c'è un bravo ragazzo o un cattivo con una pistola. La pistola è presentata semplicemente come uno strumento per creare dolore. Come l'episodio stesso, manca di un vettore morale o di un valore morale attribuito. È solo una cosa il papà di Jimmy non riesce a tenersi al sicuro.
Raramente c'è una risposta soddisfacente alla violenza armata. Lo spettacolo lo dimostra. Probabilmente agli inserzionisti non è piaciuto, ma è così. La vita in una società ben armata è così a volte.
"Jimmy" sconvolge gli spettatori con una formula familiare e li costringe a confrontarsi con le fonti difficili da comprendere della distruzione del mondo reale. In un universo costruito su giusto e sbagliato, non sembra giusto che qualcuno innocente e ben intenzionato possa essere ferito da qualcuno che stava cercando di aiutare.
"I proiettili non discriminano tra amici e nemici", offre il consigliere di Virgil alla conclusione dell'episodio. "Hanno fatto male a tutti".
