Gli americani amano credere che il successo emerga dal crogiolo delle avversità. Non c'è fine ai miti post-industriali di Horatio Alger sulle origini hardscrabble di uomini di successo (sono quasi sempre uomini). Queste storie suggeriscono che la povertà e l'abuso insegnano lezioni preziose che consentono ai bambini di superare barriere future e costruire imperi. Ma proprio come i vecchi racconti di Alger sui ragazzi poveri che diventano grandi, l'idea di difficoltà con conseguente resilienza è solo finzione.
"Le difficoltà intense, prolungate e incontrollabili non creano resilienza, creano traumi", spiega Il dottor Jim Taylor, autore di cinque libri per genitori tra cui I tuoi figli ti stanno ascoltando. “Se si trattasse solo di esporre i bambini alle difficoltà, allora i bambini poveri sarebbero i bambini più resistenti al mondo. Ma non lo sono necessariamente".
Potrebbe un bambino cresciuto nel profondo delle avversità elevarsi al di sopra delle circostanze e diventare eccezionalmente resiliente e di successo? Sicuro. Succede. Ma molto di ciò che rende queste storie degne di nota è il fatto che sono rare. La realtà è molto più desolante. "Crescere con vere difficoltà crea una reazione allo stress", dice Taylor. “I bambini sono in un costante stato di minaccia. Il corpo e la mente si deteriorano sotto questo stress persistente”.
Tali stress possono persino influenzare lo sviluppo del cervello. "A livello molto pratico, a scuola, non puoi imparare in modo efficace perché le tue ghiandole surrenali si attivano e non sei in grado di concentrarti o rilassarti", afferma Taylor. In un senso più generale, la costante mancanza di controllo porta i bambini a credere che la vita debba essere sopportata, creando sentimenti di impotenza, passività e bassa autostima. E l'ipervigilanza dei bambini esposti a difficoltà come quartieri non sicuri, povertà o genitori violenti rende difficile per loro sviluppare sane connessioni emotive con gli altri.
Taylor nota che c'è una differenza tra le difficoltà traumatiche prolungate e incontrollabili e le tipiche lotte e sfide quotidiane che molti bambini americani affrontano quotidianamente. "Sono un grande sostenitore del fatto che i tuoi figli sperimentino avversità, sfide, battute d'arresto e fallimenti", afferma Taylor. “Ma devono essere insegnate loro una prospettiva sana… I fallimenti non sono la fine del mondo. Insegnano lezioni importanti e tu le supererai".
Ma mentre un bambino può sembrare traumatizzato dalle sue lotte matematiche o sportive, è importante notare che queste non sono le brutali difficoltà della povertà. Anche le prese in giro o il bullismo periodici probabilmente non segneranno un bambino per tutta la vita. Ciò è particolarmente vero se i genitori aiutano i bambini a sviluppare una buona etica del lavoro, una visione generale ottimista sulla vita e dai loro gli strumenti di cui hanno bisogno per affrontare lo stress, come la respirazione intenzionale e consapevolezza.
"Il fatto è che la vita è una sfida anche se sei ben istruito e hai mezzi", dice Taylor. "Se non hai avuto quelle esperienze all'inizio della vita per capire come affrontarle, allora le sperimenterai da adulto e non saprai come affrontarle".
Il problema è che diciamo ai bambini bloccati nella povertà che le difficoltà insegneranno loro lezioni che lo faranno aiutarli ad avere successo, facendo tutto il possibile per evitare che i bambini si sentano in difficoltà ordinare. Dovrebbe davvero essere il contrario. Dovremmo fare tutto il possibile per sollevare i bambini dalla povertà e poi lasciare che tutti gli altri si sentano un po' falliti.
